Stephens: “Si no estoy en los JJ.OO. no será el fin del mundo”

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Es normal que en año olímpico la mayoría de tenistas tengan como objetivo clasificar al evento más importante del mundo del deporte. En el caso de Sloane Stephens, al ser estadounidense, sabe que tiene una dificultad añadida por la tremenda competencia que existe.

¿Qué país tiene más jugadoras dentro del top100? Estados Unidos, cómo no. Ahora mismo son catorce en esta franja, aunque solamente cuatro tenistas podrán estar en París 2024 disputando la modalidad individual. Este es el reto que se ha marcado Sloane Stephens de aquí a junio, cuando se haga el corte de entrada, y para eso está dispuesta a hacer lo que sea. Como por ejemplo, modificar un calendario al que venía siendo fiel en los últimos diez años. Por primera vez desde 2014, la oriunda de Plantation cambió sus planes para volver a competir en los torneos de Doha y Dubái.

“Este año decidí apostar por algo diferente”, explica Sloane en una entrevista con Arab News. “Obviamente, me estoy haciendo un poco mayor, así que cuando llego a un torneo solo pienso en ir pasando ronda a ronda. A veces hay que adoptar esta mentalidad para obtener resultados diferentes, así que vamos a probarla y veremos qué tal me va de aquí en adelante. Creo que estoy bien para jugar algunos años más, lo que no quería era competir durante varias temporadas más sin volver aquí nunca más, quizá luego me hubiera arrepentido de no haberlo hecho, justo lo que no quiero”, añade a pocos días de cumplir los 31.

Sin embargo, el cambio de ruta no le ha sentado especialmente bien, perdiendo en primera ronda de Doha ante Sorana Cisrtea y en segunda ronda de Dubái frente a Iga Swiatek. Es lo que tiene esta ahora mismo fuera del top40, que los cuadros se te pueden complican, aunque ella es la primera en reconocer que no se puede vivir del pasado, por mucha campeona de Grand Slam que sea. “Hay veces que esa experiencia ayuda, pero no siempre funciona así. En el tenis de hoy en día, mañana puedes estar arriba y al día siguiente estar abajo, es todo muy emocional, muy estratégico, con los puntos que hay en juego todas las semanas puede pasar cualquier cosa: una semana puedes estar #50 y la siguiente estar #20, todo cambia en un chasquido”, manifiesta la ex número 3 del ranking WTA.

“Una tiene que estar preparada para cualquier circunstancia, porque un partido puede ser clave para llevarte a una final. Hoy puedes estar sufriendo en primera ronda y al final de semana puedes estar en la final de un Grand Slam. Todo es muy impredecible, todo se base en adaptarte a ese camino y averiguar cómo funciona, aprovechar las oportunidades al máximo cuando lleguen los buenos tiempos”, sentencia la norteamericana, a quien no volveremos a ver en acción hasta que llegue la gira estadounidense del mes de marzo.

UN OBJETIVO PARA 2024

Pero por encima de cualquier gira, incluso por encima de los Grand Slams, hay un objetivo concreto que emociona a Sloane Stephens: los Juegos Olímpicos. Su única experiencia olímpica fue en Río 2026, donde perdió ante Eugenie Bouchard a las primeras de cambio, así que en su mente suena con fuerza la posibilidad de tomarse una revancha. ¿Cuál es el problema? La tremenda competencia que hay dentro del equipo. A día de hoy, por delante de ella todavía estarían Coco Gauff (#3), Jessica Pegula (#5), Madison Keys (#19) y Emma Navarro (#25). No estará fácil ocupar uno de esos huecos, pero Stephens no piensa rendirse.

“Me encantaría llegar a los Juegos Olímpicos, pero nuestro equipo siempre es muy duro, siempre lo ha sido y siempre alguien se ha quedado fuera”, confiesa con honradez. “Quedan cuadro meses hasta el corte, veremos quién lo hace mejor en esa franja. Puede pasar de todo, alguien podría lesionarse, son muchos los factores que pueden intervenir. No será el fin del mundo si no me clasifico pero, obviamente, tratándose de París y jugándose en Roland Garros, uno de mis torneos favoritos, estaría genial lograrlo. Pero no me voy a morir si no lo hago”, concluye.