Pere Riba: “Nunca vi una jugadora con tanta ética de trabajo como Qinwen”

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Qinwen Zheng disputará este sábado el partido más importante de su carrera, una final del Open de Australia donde llega de la mano de su entrenador, Pere Riba. El español ofreció una rueda de prensa en Melbourne antes de la gran cita.

Se ha puesto de moda que los entrenadores de las finalistas de Grand Slam pasen por rueda de prensa en las horas previas a una gran final. Movimiento muy acertado si además surgen historias como la de Pere Riba. Hace cuatro meses estaba ganando el US Open junto a Coco Gauff; hoy busca levantar la corona del Open de Australia 2024 junto a Qinwen Zheng, tenista a la que ha llevado del top200 al top10. Un discurso especial para uno de los técnicas que mayor protagonismo han tenido dentro del circuito femenino.

Felices de llegar a la final

“Por supuesto, venimos trabajando muy duro durante todos estos días. Ella ha puesto mucho esfuerzo en la pretemporada para realizar múltiples mejoras. Llegamos aquí a Melbourne con la esperanza de hacer buenas cosas, pero yendo día a día. Lo más importante es que está jugando bien al tenis, ahora mismo está muy emocionada por disputar el partido del sábado, así que está muy feliz”.

Sus inicios con Qinwen

“Desde el momento en el que empezamos vi que tenía mucha hambre, ella siempre quiere mejorar, tiene una manera de trabajar y una ética increíbles. Estas cosas las vi desde el inicio, tenía mucha confianza en sus posibilidades, en seguir evolucionando. Ahora Qinwen es un poco más madura y las cosas han cambiado, finalmente está dentro del proceso, algo que arrancó cuando ella tenía 18 años y empezamos a trabajar. Ahora tiene 21 años y sigue evolucionando, tiene mucho margen de mejora para su tenis. Estoy muy orgullosa de ella, está haciendo lo correcto”.

Dejar a Gauff y volver con Zheng

“La situación fue que, al terminar el US Open, terminó mi temporada por unos problemas de salud de mi madre. Ella lo sabía, tiene muy buena relación con mi familia. En ese final de temporada volvimos a hablar, se pusieron en contacto conmigo, pero yo quería pasar tiempo con mi madre, ya que venía de pasar mis últimos años en Estados Unidos. En ese momento no estaba haciendo nada, estaba en casa con la familia. El hecho de empezar con ella cuando estaba #200 del mundo me hizo reflexionar, me alegro mucho que me llamara y aceptar para seguir trabajando juntos igual que en el pasado”.

Aprendizaje mutuo

“Estoy aprendiendo todos los días de Qinwen, siempre aprendes algo de tus jugadores, ojalá que ella también esté aprendiendo algo de mí. En cuanto a la cultura china, me gusta mucho, tengo muchos amigos chinos, amo a su gente. Cada día que pasa estoy más involucrado con la cultura china, incluso estoy tratando de hablar un poco, a veces Qinwen me enseña alguna palabra. Es complicado hablar, pero lo estoy intentando (risas)”.

De Nueva York a Melbourne

“Siempre pienso que cada experiencia ayuda, soy un tipo humilde que trata de aprender de todos. Lo que vivimos en el US Open fue algo increíble, así que por supuesto que esa experiencia está ayudando estos días, intento aprender algo siempre para luego explicarle mejor las cosas al jugador. Creo que esa es la experiencia que debes aplicar en la vida, no solo en el tenis, todo depende de la dirección en la que tomes cada lección”.

Mejora de Zheng al servicio

“Cuando dejamos de trabajar, en junio de 2023, no estábamos trabajando en esto. Luego, cuando llegué en pretemporada, en diciembre, veía de nuevo movimiento en esa dirección. Ahora estamos trabajando en eso, así que me alegro que Qinwen esté sacando tan bien. Es increíble el talento que tiene, puede lanzar la pelota de maneras muy diferentes, pero seguimos trabajando mucho en cada entrenamiento. Siempre hay que seguir trabajando si quieres llegue al punto deseado”.

Pronóstico de la final

“Será un partido muy interesante. Como sabéis, Qinwen jugó con ella en el pasado US Open, pero seguro que será un encuentro muy complicado para Qinwen, Sabalenka parte como la favorita. La evolución de Qinwen es cada mes mejor y mejor, todavía es muy oven, pero está mejorando y explorando todo el margen de mejora que tiene. Llegamos a la final con muy buenas herramientas, con buenas sensaciones motivada. Si hace su juego, tendrá oportunidades. Nosotros conocemos muy bien a Aryna sabemos que será un partido complicado”.

Su filosofía de trabajo

“Entiendo que el tenis de cada jugador es único, es especial, cada uno tiene sus puntos fuertes y sus debilidades. Mi filosofía, no digo que sea la correcta, pero nunca puedes entrenar a todos los jugadores de la misma manera. Por supuesto, cuando entrenas a alguien tratar de comprobar en qué lugares puedes mejorar, dónde se ubican esos puntos débiles para luego aclararlos. A partir de ahí se crea un plan y se comienza a trabajar duro, muy duro”.

Lo más valioso de Qinwen

“Creo que nunca he visto en mi vida a una jugadora con tanta ética de trabajo como Qinwen, siempre está dispuesta para entrenar, es muy trabajadora. Cuando ves a un jugador así es magnífico. Desde la primera semana que empezamos a trabajar fue muy divertido, le dije de arrancar a las 07:00 de la mañana y estuvimos allí durante horas. Al día siguiente le dije lo mismo e hicimos lo mismo. Pensé que después de 4-5 días me diría que estaba cansada, pero no fue así. Honestamente, tengo que decir que a veces nos enfadamos porque ella quiere más, pero hay que saber frenarla. Nunca me pasó esto en mi vida, por eso puedo imaginar los sueños que tiene Qinwen, realmente quiere estar en la cima, así que estoy muy feliz por ella. Se lo merece”.