Jerry Shang está de vuelta: "Ama el tenis, sigue todos los torneos"

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Cuando Juncheng Shang fue consciente de lo que verdaderamente le ocurría a su cuerpo, el tenis pasó a un segundo plano. Difícil, claro, cuando eres un absoluto apasionado. El chino, otrora entrenado por Marcelo Ríos y ahora por Dante Bottini, supo esperar... y ya vuelve a brillar en el circuito ATP.

Juncheng Shang solo tiene 18 años y, sin embargo, da la sensación de que ya lleva varios en el foco competitivo. Su precocidad, sus resultados y su refrescante estilo de juego generaron una expectación merecida. Parecía que China, al fin, tenía un representante de muchos quilates. Un tipo formado en la competitividad de Bradenton, guiado durante buena parte de su adolescencia por un crack, Marcelo Ríos, que veía un potencial ilimitado. Pero rara vez el camino se mantiene en línea recta: antes de madurar, 'Jerry' ha aprendido a tener paciencia y a superar los imprevistos de un camino complicado. Tras romper con Ríos, que llegó a tener peleas con su padre, Shang sorteó una monucleosis... y ahora vuelve a brillar.

Lo hace en el ATP Washington 2023, donde debutó con un meritorio triunfo en tres mangas ante Ben Shelton, a quien también derrotó la pasada semana en Atlanta. Pero antes de eso es necesario refrescar qué ha sido de Shang en unos últimos meses a todas luces turbulentos. La primera noticia clave en su evolución se trata de la llegada a su banquillo de Dante Bottini, exentrenador de nombres como Kei Nishikori o Grigor Dimitrov. El argentino trazó un nuevo plan que dio frutos desde los primeros compases: Shang se clasificó para el cuadro principal del Open de Australia y estrenó su casillero de triunfos en un Grand Slam. Nada mal, claro, para un tipo de solo 17 años... pero lo que él no sabía es que lo peor aún estaba por llegar.

Fue entonces cuando la mononucleosis, enemiga de varias caras conocidas en el mundo del tenis a lo largo de las últimas décadas, apareció en escena. Shang acumuló solo una victoria entre Australia y Roland Garros, perdiéndose buena parte del primer trimestre de la temporada mientras batallaba con la enfermedad. En unos meses maduró de golpe, aceptando la adversidad y buscando una evolución personal mientras se alejaba de las pistas.

"Estás haciendo algo que amas y, de repente, ya no puedes hacerlo. Diría que, durante tres o cuatro meses, esa no es la mejor sensación del mundo. Sin embargo, me recuperé, me llevé al límite, todo mi equipo remó conmigo y contribuyó y ahora estamos aquí, de vuelta al circuito. La mayoría del tiempo estaba muy aburrido, veía competir a mis compañeros por la tele. Eso fue curioso, aprendí muchas cosas", confesaba en declaraciones a la ATP. Su entrenador, Dante Bottini, comparte el diagnóstico: Jerry, un loco del tenis, no podía estar quieto. "No puede estar tranquilo. Le decía muchas veces que se tomase un par de días libres, que no hiciese nada. Y, aún así, siempre acababa en el campo de golf o peloteando un rato con su madre o con su padre".

El motivo no es otro que la pasión y el amor que Shang y su familia sienten por este deporte, un ímpetu que va más allá de la pista y que resulta fácil de identificar para el propio Bottini. "Jerry ama el tenis, te das cuenta muy rápido de que es así. Sigue todos los marcadores y a todos los jugadores. Obviamente, también le encanta jugar. Por eso tenía tantas ganas de volver muy pronto después de su enfermedad".

SIN DUDAS Y CON CHINA COMO OBJETIVO

Cuando Shang se vio plenamente recuperado, trasladó toda su energía a sus golpes, su movilidad y un tenis muy equilibrado, fresco, con una derecha que puede llegar a hacer mucho daño. Clasificó para el cuadro final de Roland Garros, donde no pudo cerrar un 2-0 ante Juan Pablo Varillas, y ahora deslumbra en las pistas norteamericanas, donde alcanzó las semifinales en el Challenger de Chicago y ya acumula sendas victorias en Atlanta y Washington (ambas sobre Ben Shelton). Jerry no puede disimular su alegría, si bien sus grandes objetivos se encuentran algo más lejanos en el horizonte.

"Tengo muchas ganas de jugar mi primer US Open como profesional y, como es obvio, la parte más emocionante de lo que queda de año para mí será poder ir a China y volver a jugar frente al público". Las ganas de Shang no se pueden ocultar, si bien aún queda mucho camino por delante. Una de las grandes perlas del circuito, uno de los nombres más ilusionantes, ha sido capaz de recuperarse ante la adversidad y avisar al mundo del tenis de que pueden seguir contando con él. Con Bottini a los mandos y la ética de trabajo suficiente para hacer ruido, Jerry ilusiona a una China que también cuenta con Zhizhen Zhang y Yibing Wu. Apunten sus nombres.