Nishikori: "Estuve muy cerca de la retirada, he pasado por momentos duros"

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Cuanto más accidentado es el camino, más se disfruta al llegar a meta. Kei Nishikori ha estado cerca del abismo, pero ahora se congratula por haber vuelto a competir al máximo nivel. A sus 33 años, disfruta del tenis sin la presión de antaño y puede volver a erigirse en un rival temible a medida que vaya adquiriendo ritmo competitivo.

Se le ha echado de menos y puede estar aún a tiempo de conseguir algo importante. Kei Nishikori afronta esta tercera etapa de su carrera profesional con energías e ilusiones renovadas, consciente de que cada partido disputado es un regalo para él, después de la espiral de lesiones en que lleva demasiado tiempo sumido. Ya sufrió los rigores de la exigencia del deporte de élite con una grave lesión en el tramo final del 2017 que le mantuvo fuera de las pistas varios meses, pero consiguió volver a ser uno de los mejores del mundo en 2018 y 2019. La pandemia trajo consigo severos problemas de cadera para Kei, de los que habla sin tapujos en atptour.com, donde se sincera sobre sus nuevos objetivos y lo cerca que estuvo de dejar el tenis profesional.

Nishikori llegó a ser 4 del mundo y parece que lleva una eternidad en la élite, desafiando al poder establecido del Big 3, siendo un consistente top-10, pero sin romper su techo de cristal. Nunca ha conseguido ganar un Masters 1000 y tan solo sobrepasó los cuartos de final de Grand Slam en una ocasión, claudicando ante Cilic en lo que fue la gran oportunidad de su vida, en el US Open 2014. Nueve años después de aquello, el nipón es una persona completamente distinta, que ha sabido reponerse a varapalos en forma de lesiones y que siente un amor reverencial por un deporte con el que desea seguir disfrutando. "Me operé de la cadera en la segunda mitad del pasado año y estaba preparado para volver con fuerza a inicios de 2023, pero sufrió un fuerte esguince de tobillo", relata Kei.

Nishikori sigue siendo entrenado por Mirnyi y Chang

"Fue durísimo mentalmente asumir que ese imprevisto me iba a dejar otros cuatro o cinco meses fuera. No estaba seguro de que mentalmente pudiera superar algo así y encontrara las fuerzas para recuperarme del todo. Pensé seriamente en la retirada varias veces", advierte un Nishikori que consiguió su primer triunfo en año a nivel ATP, en el torneo de Atlanta, cerrando así un capítulo repleto de sinsabores y abriendo otro ilusionante. "Con todo lo que me ha costado volver, es realmente emocionante ganar un partido de nuevo. Siento que puedo competir sin presión alguna y disfrutar de este deporte. Me emociona volver a jugar con los mejores", señaló Nishikori, cuya lesión de cadera fue grave. "Tuvieron que limarme el hueso. No llegué a tener la cadera tan mal como Murray porque supe parar a tiempo; hablé con James Duckworth, que tuvo lo mismo que yo y me aconsejó que no tuviera prisa en volver", asegura.

Sus dudas se centraban en si podría volver a desplazarse con la ligereza y agilidad que le han caracterizado siempre. "Cuando pasas por algo así debes estar preparado para construir desde cero. Es frustrante darte cuenta de que has perdido movilidad y no tienes ningún feeling con la pelota en el momento en que vuelves a entrenar. Pero tienes que ser muy profesional, perseverar en el trabajo duro y confiar en tus posibilidades", dice el japonés, que sigue asesorado por Max Mirnyi y Michael Chang. Son varios los ejemplos de tenistas que, a su edad, han logrado alcanzar su máximo nivel, por lo que el nipón no pierde la esperanza en tener una longevidad triunfal que le devuelva a la élite. Es consciente de la dificultad, pero también de qué le motiva.

Los halagos hacia Alcaraz y una probable wildcard para el US Open 2023

"Lo más importante es mantenerme sano. Mi cuerpo me está permitiendo hacer esfuerzos y quién sabe si aún estoy a tiempo de alcanzar mi mejor nivel. Tengo muchas ganas de enfrentarme a los mejores jugadores jóvenes del momento", advirtió un Kei Nishikori que tuvo mención especial a Carlos Alcaraz. "Creo que nunca hems visto nada comparable a él. Lo hace absolutamente todo bien, me recuerda un poco a Rafa, pero él es más veloz. Su golpe de derecha es absolutamente alucinante", advirtió el japonés, que podría gozar de una invitación para el cuadro final del US Open 2023, y que desea seguir reconstruyendo su confianza durante estas semanas previas al cuarto Grand Slam de la temporada.