“Dejo el tenis en la cima y lo dejo porque quiero"

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Faltó completar la última casilla para que fuera el final perfecto, pero estas cosas solo pasan en las películas. Sania Mirza, junto a Rohan Bopanna, cayeron en la final de dobles mixtos del Open de Australia 2023, el último torneo de Grand Slam para la legendaria tenista india. A sus 36 años, la que fuera Nº1 del mundo en dobles ha decidido poner fin a una trayectoria impresionante, tanto por palmarés como por vigencia. En febrero disputará sus dos últimos eventos, pero antes había que decir adiós en Melbourne a su historia con los Grand Slams. Como no podía ser de otra forma, cada respuesta estuvo cargada de muchísima emoción y trascendencia.

Último torneo de Grand Slam

“Creo que, si tuviera que imaginar un escenario soñado en mi cabeza sobre cómo quería terminar esta historia, sería en la cancha central, la más grande o una de las más grandes del mundo. Por supuesto que haber ganado sería un sueño, pero no ha podido ser. Estamos orgullosos del esfuerzo que hemos dado, Rohan y yo llevamos mucho tiempo en esto, el hecho de que todavía sigamos aquí, jugando al más salto nivel, es algo de lo que estamos muy orgullosos. Hacerlo juntos, poder hacerlo con uno de mis mejores amigos, ha sido realmente especial”.

Consejo para las nuevas generaciones

“No dejes que nadie te diga que no puedes hacer algo, incluso si nadie más lo ha hecho antes. En mi caso, nunca tuve ese modelo a seguir en casa, cuando decidí apostar por el tenis siendo apenas una niña. Nunca vi que esta persona o esta mujer lo hubiera conseguido antes, no podía apoyarme en ningún ejemplo para pensar que yo también pudiera hacerlo. La mayoría de la gente tiene eso, pero no todos. Ahora estaría orgullosa si soy capaz de inspirar aunque sea a una o dos niñas, a empujarlas a conseguir sus sueños. Para eso me han enviado a este lugar”.

El final del camino

“He tenido muchas emociones en estas dos últimas semanas, pero las mantengo por dentro. Estoy bien con eso, aunque hoy fue muy difícil manejarlas. Nos habría encantado ganar esto, tener un final de cuento de hadas, es muy bonito estar aquí con Rohan en una nueva final de Grand Slam. Creo que han pasado 16 años desde la primera, así que me vienen muchos pensamientos en estos momentos. No siento alivio, por así decirlo, sé que lo voy a extrañar. Echaré de menos caminar entre las grandes pistas, la competición, luchar para ganar, incluso perder. Todavía tengo un par de torneos más en los que quiero jugar, pero es difícil aceptar que no voy a volver aquí nunca más, son casi 22 años sin faltar a esta cita”.

Servir de inspiración

“La gran esperanza es pensar que vas a inspirar a más niños, ya no solo a que tomen una raqueta, sino a que se dediquen al deporte, especialmente las niñas. Esto ha cambiado mucho en los últimos 30 años, desde que agarré mi primera raqueta de tenis, la gente pensaba que mi familia estaba loca por tener un sueño, ni siquiera sabíamos lo que era disputar un Grand Slam, lo normal era jugar a tenis en canchas de estiércol de vaca. No los culpo por reírse de nosotros, pero teníamos un sueño y pudimos lograrlo como familia. Quiero que los niños sepan que, si pones tu corazón y tu alma en algo, puedes hacerlo, sin importar cuantas probabilidades tengas en contra. Tienen que intentarlo, nunca lo sabrás hasta que lo intentes”.

Un palmarés de altura

“Para mí ha sido un viaje increíble, logré sueños que nunca pensé que podría lograr. Por supuesto, como atleta, todos somos codiciosos. Si me preguntas, ¿te hubiera gustado conseguir algo más? Por supuesto que sí. En lugar de 6, me habría gustado ganar 12 Grand Slams y ser la mejor jugadora del mundo individual, pero así no funciona la vida. Estoy muy orgullosa de lo que hemos podido conseguir, ya sabéis, con el tipo de instalaciones y el tipo de infraestructura que teníamos, el tipo de contexto que teníamos hace 30 años cuando arrancamos”.

Dos torneos antes de la retirada

“Estaré jugando en Abu Dhabi con Bethanie Mattek-Sands, porque Bethanie se me acercó el otro día y me dijo: ‘No puedes retirarte sin antes jugar conmigo’. Me engañó para jugar en Abu Dhabi con ella (risas). De todos modos, teníamos una wildcard para Abu Dhabi. También jugaré en Dubái con Madison Keys, que es una de mis mejores amigas dentro del circuito. Quiero terminar haciendo pareja con dos de mis mejores amigas”.

Su derecha, como en los viejos tiempos

“Sienta genial recuperar la fuerza con este tiro, sobre todo el golpe de derecha cruzado, me he visto increíble. Ese tiro me ha hecho ganar algunos Grand Slams, fue algo que aprendí de forma muy natural. Steffi Graf era mi ídolo mientras crecía, ella tenía uno de los mejores drives del circuito, si no el más grande. Siempre quise emularla, quería tener una derecha como la suya. Estoy muy contenta de haber podido acercarme a eso, la gente habla mucho de mi derecha, siento que ha sido un arma muy importante en mi carrera, realmente me ha llevado muy lejos tanto en individual, dobles, como en dobles mixtos”.

Decir adiós a su manera

“Puedo decir que estoy dejando el tenis en la cima y puedo decir que lo dejo porque quiero, en mis propios términos, esto es muy importante para mí. En mi camino por el vestuario tuve que responder a cinco personas por qué me retiraba, la mayoría no lo entienden. La respuesta es que, ahora mismo, siento que hay cosas más importantes en mi vida que el tenis, mis prioridades han cambiado desde que tuve a mi primer hijo. Ganar seis o siete Grand Slams ya no me iba a cambiar la vida, aunque ahora estoy aquí sentada y sé que todavía tengo nivel para llegar a más finales. Tanto Rohan como yo estamos tristes por haber perdido una final, pero estos momentos vendrán conmigo toda la vida, ganar o perder forma parte del juego”.