Cameron Norrie, el tapado del próximo Open de Australia

A la hora de imaginar posibles campeones del próximo Open de Australia 2023, pocas cabezas se giran hacia la figura de Cameron Norrie. No culpamos al público: el británico está lejos de ser el principal favorito, posiblemente no esté entre los cinco grandes candidatos, pero pocos nombres encapsulan tan bien la figura del 'tapado' como Cam. Instalado cómodamente en el top-15 del ranking ATP, el nivel de motivación que Norrie destila en estos momentos es altísimo: siempre ha apuntado alto en sus objetivos, y los resultados previos respaldan la que sería una de las candidaturas más sorprendentes de cara a la corona en Melbourne.

La evolución de Norrie en su tenis ha sido más que palpable desde que se coronase, contra todo pronóstico, como campeón de Masters 1000 (Indian Wells 2021). Lo cierto es que prácticamente cada aspecto de su juego ha visto una enorme mejora, en especial una derecha que antes pecaba de conservadora y que ahora es capaz de dictar intercambios ante defensores de la talla de Rafael Nadal. Si su revés, muy raso y con muy poco margen por encima de la cinta, es un pequeño cebo que atrae a los rivales, ahora Norrie está mucho más cómodo atacando las bolas cortas y generándose oportunidades para atacar, por no hablar de su movilidad lateral y capacidad defensiva, cualidades que siempre formaron parte de su repertorio.

Es una evolución que se ve apoyada por victorias de enjundia, como las logradas en la pasada United Cup 2023, de la que se marchó invicto y superando a dos top-10 (Rafael Nadal y Taylor Fritz). Como confiesa en declaraciones a la ATP, su nivel de confianza está por las nubes tras semejantes triunfos. "Ahora mismo me siento con mucha confianza. Fue satisfactorio poder ganar a esos rivales, sobre todo a De Miñaur para empezar el año. Jugar contra él en Australia no es nada fácil, suele mostrar un gran nivel en estas pistas... y luego pude darle continuidad a esa victoria ganándole a Rafa, a quien jamás le había ganado un set antes. Fue un inicio soñado. También me enfrenté a Taylor, con el que siempre libro grandes batallas".

Una de las características más distintivas de Norrie es su ética de trabajo, su deseo de mejorar constantemente y romper su techo. Cuando llegó al circuito, pocos podrían haber imaginado que su arsenal de golpes le llevaría al top-10, pero Norrie, convencido de ello, consiguió darle la vuelta a la situación... y ahora sabe que la temporada es larga y las mejoras aún deben llegar. "Es genial jugar bien en los momentos importantes, en los grandes puntos, ante rivales de ese calibre. Ha sido un gran inicio de año para mí. Voy a aprovechar esa ola de confianza, pero creo que el año es muy largo y quiero seguir trabajando, seguir buscando más cosas. Aún hay muchos elementos de mi tenis en los que quiero trabajar y que quiero mejorar, pero este inicio de temporada me sirve".

AUCKLAND, UN LUGAR ESPECIAL PARA ÉL

La preparación de Norrie de cara al desembarco de Melbourne pasa ahora por Auckland, un lugar muy especial para él. Cameron vivió en Nueva Zelanda durante 14 años, llegando a asistir al torneo neozelandés cuando era pequeño, y comparte grandes anécdotas que hacen de su estancia allí algo verdaderamente especial. "Poder jugar aquí es una locura. Recuerdo que tengo una foto con Fognini de 2011, él tenía 23 años y yo era aún más joven. Recuerdo venir aquí como aficionado y ver a todos estos jugadores: esta mañana estuve entrenando con John Isner y también tengo una foto con él, de 2008. Volver aquí es especial, también es el lugar en el que llegué a mi primera final ATP, en 2019. Estoy recibiendo muchos mensajes de amigos o familiares, incluso de gente con la que no he hablado en 15 años. Mis padres aún viven aquí, me siento en casa y tengo muchas ganas de competir".