¿Qué jugadores conseguirán su primer título en 2022?

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Se abre una nueva temporada en el circuito ATP y varios jugadores encaran el año nuevo con motivaciones renovadas. Algunos apuntan muy alto; otros, sin embargo, se centran primero en derribar barreras que, por el momento, se les atragantan. Durante las últimas temporadas hemos visto a muchos nombres sorprendentes abrir su palmarés en cualquier evento: sin ir más lejos, en 2021 tenistas como Juan Manuel Cerúndolo (en Córdoba), Soonwoo Kwon (en Nur-Sultan), Ilya Ivashka (en Winston-Salem) o Alexei Popyrin (en Singapur) se alzaron su primer entorchado de manera relativamente sorprendente, sin entrar en las quinielas de muchos.

Hubo muchos más, desde Dan Evans, el primero en hacerlo, hasta el último, Tommy Paul, y en 2022 varios jugadores querrán hacer lo propio para, en muchos casos, sacarse una verdadera espinita clavada en su historial. Así pues, en Puntodebreak analizamos a ocho jugadores que podrían sumar su primer trofeo en la próxima temporada; varios de ellos ya tienen experiencia perdiendo finales por el título, mientras que otros querrán hacer gala de su juventud y sumar un trofeo para seguir progresando en el ranking.

Felix Auger-Aliassime. Ranking: #11. 8 finales perdidas

Es, probablemente, el caso más inexplicable de toda la lista. Un tipo capaz de acceder al top-10 sin haber ganado un título en toda su carrera, alguien que ha firmado un 2021 de bastantes quilates (primera semifinal en Grand Slam incluida) y de quien, sin embargo, parecen haberse rebajado expectativas con respecto a su etapa de eclosión en el circuito. Si esas expectativas se han relajado es, en parte, por la incapacidad de Aliassime de emerger victorioso en situaciones de presión, ejemplificado en un historial extraño para alguien de su potencial: 8 finales perdidas de las 8 disputadas, teniendo lugar dos de ellas la pasada temporada (Melbourne y Stuttgart). Resultaría prácticamente increíble que un tipo como el canadiense, con un juego tan avasallador en ocasiones, no estrenase su zurrón de títulos en un 2022 donde apuntará a establecerse como un top-10 sólido... aunque cosas peores hemos visto, desde luego.

Jan-Lennard Struff. Ránking: #51. 1 final perdida

Struff es una rara avis en el circuito, un jugador que no se arruga ante las mejores raquetas del mundo y que ha demostrado que tiene tenis para jugarles de tú a tú. Acostumbrado ya a tumbar de forma sorpresiva a top-10 en primeras rondas de Masters 1000 o Grand Slam, el potencial del alemán de 31 años parece reducirse a ese tipo de actuaciones: en los partidos que debe ganar para dar el salto, en los torneos necesarios para construir su ranking, Jan-Lennard nunca se ha encontrado cómodo. De todos modos, 2022 se le presenta como una oportunidad envidiable; la temporada pasada ya alcanzó su primera final (perdió en Múnich ante Basilashvili), lo que indica cierta progresión en su consistencia en eventos menores. Tras esa primera experiencia, ahora le toca emerger victorioso.

Filip Krajinovic. Ranking: #42. 4 finales perdidas

Otro tenista de potencial ilimitado y de cabeza frágil. Es un patrón común en muchos de los jugadores de esta lista, y el propio Filip es más consciente que nadie de la maldición que parece tener con los títulos. Cuando este año llegó a la final de Hamburgo, dejando en el camino a Tsitsipas y colocándose a un paso de estrenar su palmarés, su mente le volvió a jugar malas pasadas. Él mismo reconoció que había disputado aquella final atenazado por la presión, un muro demasiado grande que le ha impedido alzarse victorioso en las cuatro finales que ha disputado este año. Aún así, Filip es un tipo que tiene talento a raudales, que suele apuntarse a torneos 250 y que debería volver a darse la oportunidad de vencer en 2022.

Lloyd Harris. Ranking: #31. 2 finales perdidas

Uno de los candidatos más sólidos de la lista, sin ápice de duda. La progresión del gigante sudafricano ha sido descomunal, rindiendo a enorme nivel en las pistas más rápidas del circuito y tomándole la temperatura al circuito sin ningún tipo de problema. Al contrario que en otros casos, a Lloyd no parece temblarle la mano en los momentos complicados: las dos finales que perdió fueron, principalmente, mérito de su oponente (Rublev en Adelaida 2020 y Karatsev en Dubai esta temporada) que demérito propio. Estar al borde del top-30, además, le permitirá con toda probabilidad apuntarse a varios torneos 250 y disponer de BYEs en las primeras rondas, allanando un camino que querrá poblar de sus características bombas al saque. Es más: no solo apúntenle en esta lista, sino también en la de nombres a seguir en 2022.

Lorenzo Musetti. Ranking: #59

Creativo, virtuoso, mágico. Musetti tiene ingredientes de sobra para dejar su huella en el circuito, y el primer paso para el joven italiano es darle el mordisco a un título que, de momento, se resiste. A su favor juegan muchísimos factores: la cantidad de oportunidades que podría tener en suelo patrio (no se extrañen si volvemos a ver eventos ocasionales, culpa de la pandemia, como los torneos en Cerdeña o Parma), dos giras sobre su superficie predilecta pobladas de torneos de menor categoría (díganselo a Casper Ruud) y el hecho de que ha tenido bastante tiempo para recuperarse de los infortunios sufridos en la segunda mitad del 2021 (bajón emocional tras la dura derrota ante Djokovic, cansancio, problemas amorosos). Una apuesta segura para el futuro más cercano... ¿que incluye, ya, el 2022?

Jenson Brooksby. Ranking: #56. 1 final perdida

El tenista revelación de la temporada, según la votación de los propios jugadores, ya se quedó muy cerca de la gloria cuando apenas era conocido. Mucho antes de que le plantease una batalla sin cuartel a Djokovic en Flushing Meadows o de que entrase al top-75, Jenson tuvo ante Kevin Anderson en Newport la oportunidad de abrir su palmarés. No lo consiguió, pero ya supo qué se siente al jugar una final. Su estilo de juego, rocoso, impredecible, sin lagunas aparentes, puede ser una garantía de éxito ante tenistas desprovistos de las soluciones de los mejores, un argumento sólido para estrenar su cuenta particular, siguiendo además la estela de varios de sus compatriotas en 2021 (Korda, Paul). Eso... o que no consiga adaptarse a su primera temporada completa en el circuito profesional. Yo apostaría por lo primero.

Holger Rune. Ranking: #103

Varios factores ayudan a incluir al joven danés entre los tenistas susceptibles a tener "su primera vez". La primera de ellas, claramente, es su versatilidad: puede rendir igual de bien sobre pista dura que en tierra batida, algo que ha quedado demostrado con su año en el circuito Challenger y varias actuaciones en el propio circuito ATP (victorias sobre arcilla en plazas como Bastad, grandes actuaciones en pista dura como, por ejemplo, pasar la previa y ganar un set ante Djokovic en el US Open). Parece recuperado de los recurrentes problemas físicos que antes le atormentaban, y su ambición por acumular semanas de competición en el circuito se convierte en una baza más para abogar por un tipo que tiene como objetivo, eso sí, asaltar las mayores plazas del circuito.

Sebastián Baez. Ranking: #99

Cerramos nuestra lista de candidatos con alguien que ha sorprendido a propios y extraños este 2021. El "miniPeque" (el parecido con Schwartzman, por actitud y estilo de juego, es innegable) se dio a conocer al mundo anglosajón en las pasadas NextGen Finals, pero los seguidores del circuito Challenger ya conocíamos lo que puede hacer un Baez que tendrá oportunidades de sobra para, si sigue siendo tan constante como en el segundo escalón del circuito, dar el golpe en las grandes ligas. Oportunidades tendrá de sobra: es uno de los mayores candidatos a hacerse con algún que otro torneo de la gira sudamericana de arcilla (por mucho que, parece ser, esté poblada de grandes jugadores) y, si llega bien a dicho momento del año, podría tener en la gira de verano sobre arcilla otra gran oportunidad (ya estrenó su casillero de victorias ATP en Hamburgo, mientras que no tiene nada que envidiar a finalistas de esta temporada, como Fede Coria en Bastad o Hugo Gaston, al que ya ha conseguido ganar, en Gstaad).

Y vosotros, ¿a qué otro tenista incluiríais? ¿Os falta alguien? Os leemos en comentarios.