Badosa no teme a las espartanas

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Se medía a una espartana, y por mucho que no llevase a 300 a la pista, sus golpes y su determinación fueron más que suficientes. Paula Badosa presentó durante la tarde de hoy su candidatura al título en las WTA Finals 2021 tras derrotar a Maria Sakkari en una pelea sin cuartel, un partido que osciló entre cambios de ritmo tremendos y en el que la solidez de la española acabó por inclinar la balanza a su favor tras más de dos horas de partido (7-6(4), 6-4). Tras un primer set tremendamente disputado en el que la catalana no pudo cerrar el parcial con 5-3 a su favor, el tie-break mostró a esa Paula sin miedo, feroz y que no concede absolutamente nada; en el segundo volvió a resistir los envites de Sakkari con éxito para poner pie y medio en las semifinales del torneo de maestras.

Comenzó el partido con importantes ráfagas de viento, lo que unido a las condiciones diurnas y la tremenda altitud de Guadalajara acabó convirtiéndose en un cóctel mortal de cara al espectáculo. Ninguna de las dos jugadoras parecía tener control sobre sus golpes, midiendo fuerzas en un inicio en el que el objetivo era meramente empezar a controlar cada uno de sus golpes. Daba la sensación de que quien llevase a cabo esta tarea primero sería la encargada de tomar ventaja, y así lo hizo una Paula Badosa que reflejaba dos cosas: inteligencia y seguridad en sí misma. Viendo la dificultad para controlar los golpes de ataque, Paula empezó a jugar muy centrado, plano, al centro de la pista. Tiraba con margen, pero a la vez con potencia, esperando a que Sakkari, despojada de las bolas con peso y altura ideales para su tenis, implosionara. Así lo hizo, especialmente por el lado del revés.

Parecía que el primer set era historia, puesto que Badosa había puesto tierra de por medio y se colocaba 5-3 y 30-0 arriba (con su saque). Sakkari no conseguía meter la pelota ni en una piscina, y Badosa seguía mostrando su tremenda evolución con su servicio, haciéndose fuerte con cada primero. Sin embargo, si algo sabemos de la tenista helena es que su mentalidad es de espartana total. cuando todo parecía perdido se sacó un par de grandes golpes de la manga y ello descolocó a Badosa, que no pudo aguantar el tirón y fue incapaz de cerrar el set. Vuelta a la casilla de salida, con una griega que por fin encontraba las líneas y una Paula que, eso sí, se mantuvo firme para alcanzar el tie-break.

Ahí, en una instancia decisiva donde cada punto importa y los detalles son la clave de todo, de nuevo la firmeza y la seguridad de Badosa marcaron la diferencia. Su revés era un verdadero fortín, complicadísimo de encontrar las cosquillas, y Sakkari buscaba demasiado las líneas al invertirse de derecha. Más allá de un par de dudas puntuales, Paula cerraba el set en el tie-break, un set trabajadísimo, de una hora y seis minutos, en el que la griega acumuló más de 20 errores no forzados.

OTRO ARRANQUE ESTELAR

Por un lado, el mazazo psicológico de nadar para morir en la orilla; por otro, la sensación de que al fin había conseguido equilibrar el juego y encontrar la sintonía con sus golpes. ¿Qué se impondría en la cabeza de Sakkari? A juzgar por el inicio del segundo parcial, fue lo primero: era de nuevo Paula quien asestaba el primer golpe, firmando una gran cantidad de saques directos (la mejora con su saque es increíble, por favor) y defendiéndose como gato panza arriba por el lado del revés. Daba la sensación de que Paula siempre iba a pedir una bola más, de que Sakkari debía bordar sus golpes si quería remontar, empresa harto complicada. No se iba a rendir la griega en un set titánico, salvando hasta seis bolas de break que se antojaban vitales (caía por 1-3 y un doble break habría sido mortal) y manteniendo la fé en una posible heroicidad.

Se apoyaba Maria en un par de cosas: sabía que jugar desde el fondo, sin tener un feeling brutal con sus golpes, iba a ser una empresa de alto riesgo, así que la griega reinventó su tenis para resurgir. Alcanzó la docena de dejadas, un recurso inteligente para cortarle el ritmo a una Paula muy cómoda desde el fondo, y cada punto le fue dando la confianza necesaria para equilibrar las sensaciones. Finalmente tuvo su merecido premio: del 1-3 al 4-4, firmando un festival de drop shots que empezaban a retumbar en la mente de la española.

Y, sin embargo, otra vez emergía la figura de Badosa. Cuando parecía que sus piernas no daban para más, que la griega tenía toda la dinámica positiva, Paula metió un acelerón, activó sus piernas al máximo y obligó a Sakkari a volver a pensar. No poder conseguir puntos rápidos acabó por matar a la helena, que cedió el saque tras un par de errores tontos. Era un partido que se decidía por lo mental, un pulso entre dos guerreras que acabó llevándose Badosa tras un último juego de infarto en el que salvó una pelota de break en contra.

No hubo tres sets, pero la lucha nos dejó exhaustos a todos los que la presenciamos. Sin asegurar aún el primer puesto del grupo, Paula Badosa dio un paso de gigante para alcanzar las semifinales en sus primeras WTA Finals, una recompensa de altura a un tenis estelar, sin fisuras, que muestra una evolución meteórica. No hay techo para Paula con partidos como el de hoy... y que siga siendo así.