Denis Shapovalov siempre es un torrente de energía, dinamismo y explosividad en todos y cada uno de sus partidos. De él han corrido ríos de tinta acerca de su posible papel en el futuro del tenis: ¿qué lugar tendría entre los llamados a ocupar el trono en un futuro? Mientras otros talentos generacionales alcanzaban cotas que él no, cuando pocos lo esperaban, Denis ha tirado abajo la puerta de Wimbledon 2021, metiéndose en sus primeras semifinales (las primeras para un miembro de la #NextGen) en Londres tras un dramático partido ante Karen Khachanov. Tras cinco duros parciales, el nacido en Tel Aviv analizó su desempeño en el día de hoy y se mostró optimista de cara a sus semifinales ante Novak Djokovic.
Desafío físico y mental de acceder a sus primeras semifinales de Grand Slam tras un partido a cinco sets
"Sabía que ante Karen iba a ser un partido muy duro: ya nos habíamos enfrentado antes y han sido partidos muy físicos. Creo que jugó mejor que yo durante la mayor parte del encuentro: está claro que tuve algunas oportunidades, pero él las jugó muy bien. Todo le salía. En el cuarto set intenté ser un poco más agresivo. Creo que él bajó un poco el pistón a nivel físico, se cansó un poco a partir del cuarto set y yo pude dar un paso adelante. Llegados al quinto, me sentí muy bien.
Estoy muy feliz por haber ganado. Me dije a mí mismo que debía jugar cada punto en el quinto set con la mayor intensidad posible, pelear por cada punto, no importa cuál sea el resultado ni el momento. Creo que fue una batalla durísima, di todo lo que tenía, pero estoy muy orgulloso de mí mismo".
Qué aprendió de la última vez que se encontraba en una situación similar (cuartos de final del Us Open 2020 ante Pablo Carreño)
"Precisamente el cómo encarar el quinto set. Estaba en una circunstancia muy parecida ante Pablo: gané el cuarto set por 6-0 o 6-1, con mucha facilidad. Eso hizo que bajase la guardia y me relajase un poco, me hizo pensar que lo tenía todo bajo control, que tenía la inercia positiva. Entonces, las cosas cambiaron rápidamente. Ahora sabía que debía encarar el quinto set dejando absolutamente todo lo que tenía, yendo a por mis golpes. Esa es la diferencia en esta ocasión. También sentí que debía sacar a la perfección, y creo que fue en el quinto set cuando saqué mejor. Mis porcentajes subieron, las velocidades fueron mayores. Creo que elevé mi juego, y es algo de lo que estoy muy orgulloso".
Preparación para enfrentarse a Novak Djokovic en semifinales
"Nos hemos enfrentado un par de veces y siempre me ha ganado. Las últimas ocasiones, sin embargo, han sido partidos muy ajustados. Me siento muy bien, tanto a nivel físico como tenístico. Está claro que él está jugando muy bien, y va a ser un partido duro, pero cuando entras a la pista el marcador pone 0-0. Es un partido de tenis: todo puede pasar.
Yo voy a luchar por cada punto. Creo en mí mismo: de verdad que pienso que tengo el tenis para ganarle. Tengo el tenis para ganar este partido".
Aprendizaje en este torneo a nivel físico y emocional en un Grand Slam
"Creo que he tenido algo de suerte a lo largo del torneo y he encontrado un ritmo muy bueno. Al principio las cosas no pintaban bien: tenía que jugar en días consecutivos tras ganar en cinco sets a Kohlschreiber. Por suerte, tuve un abandono en la siguiente ronda, lo que me dio dos días para recuperar. Contra Andy (Murray) estaba bastante fresco, me sentía muy bien. Después, otros dos días de descanso gracias al domingo. He tenido la oportunidad de descansar bastante, para mi cuerpo ha sido una bendición.
Hoy, contra Karen, sentí que en el cuarto set bajó un poco el ritmo, que su cuerpo se estaba cansando. Él jugó una verdadera maratón en la ronda anterior, y es bastante duro. Siempre quieres ganar en tres sets y tratas de establecer tu propio ritmo, y yo he tenido la suerte de conseguirlo, pero no siempre ocurre. En general, me he sentido muy bien. Incluso hoy, en un quinto set, estaba muy fresco. Me siento preparado para todo. Está muy bien tener otro día de descanso para poder prepararme al 100% de cara al partido contra Novak"
¿Abraza el papel de 'no favorito' frente a Djokovic?
"No. No es algo que me preocupe. Voy a salir a jugar mi tenis. No pienso para nada en nada de eso. El partido lo va a ganar el mejor jugador llegado el día, no hay más. Cuando estás en las semifinales de un torneo, no hay aspirantes, ni favoritos, ni 'no favoritos', como quieras llamarlo. Está claro que él tiene mucha experiencia, pero como he dicho, el marcador es 0-0 y a partir de ahí juegas el partido. Es tenis y todo puede pasar, esa es mi mentalidad".

