Nadal arranca con solvencia la defensa del título

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Con la ilusión de un novel y la responsabilidad y madurez de una leyenda, comenzó Rafael Nadal su andadura en Roland Garros 2021, venciendo con solvencia a Alexei Popyrin y demostrando una enorme determinación por no dejar un cabo suelto en el camino a la gloria. A medida que pasan los años, pasar la primera semana de un Grand Slam con los menores tropiezos posibles adquiere una importancia suprema. Consciente de lo peligroso que era su rival si se encuentra inspirado, el balear saltó a pista dispuesto a frenar cualquier asomo de rebelión e imponer ese ritmo machacón que le ha hecho dominar de cabo a rabo este torneo durante lustros. Hubo un susto en el tercer set, pero el resultado final fue de 6-3 6-2 7-6 (3).

No son meros trámites las primeras rondas, y mucho menos ante un jugador joven, descarado y repleto de potencial como es el australiano. Se habían visto las caras hace unas semanas en Madrid, donde Popyrin disfrutó por momentos golpeando a la pelota de manera inmisericorde, pero apenas tuvo margen en París para efectuar su propio estilo. No tuvo ninguna opción el joven australiano en el primer set, donde Nadal fue entrando poco a poco en calor hasta que en el octavo juego consideró que era el momento de meter una marcha más e hizo el break. Cometió tres dobles faltas el español, meras anécdotas a tenor de su buen porcentaje de puntos ganados con primeros saques y carencia de problemas en sus turnos de servicio.

Nadal terminó el partido con 28 golpes y 23 errores no forzados, perdiendo el saque una vez

El partido se enfrió aún más en el segundo parcial, dada la falta de argumentos de Popyrin para poner en aprietos a su rival. El gigantón australiano era mecido por el fondo de la pista al vaivén de los tiros agresivos de Rafa, con un dominio aplastante que le permitió no tener que afrontar ni una sola pelota de rotura. La superioridad era tal que hasta un gigante competitivo como Nadal no pudo evitar relajarse en los compases iniciales de la tercera manga. Alexei se soltó y encadenó tres juegos asombrosos, plagados de golpes ganadores, que le pusieron con una ventaja de 5-2. Llegó a tener una pelota de set, pero encadenó errores infantiles fruto de la inexperiencia y los nervios, ante un Nadal que supo qué hacer en cada momento para generar el caos interno en su rival.

Tuvo Nadal opciones múltiples para encadenar cinco juegos consecutivos, pero desaprovechó varias bolas de break que le obligaron a jugar un tiebreak. Fue ahí donde la experiencia del español salió a relucir para resolver la papeleta sin ningún problema. Triunfo interesante de Rafael Nadal, en un partido en el que dominó de manera clara durante un tramo y tuvo que remar contracorriente al final, terminando con buenas sensaciones y siendo capaz de salir de una situación compleja. La andadura hacia el título en Roland Garros 2021 ha comenzado de manera esperanzadora.