Nadal hace un ejercicio de supervivencia ante un inspirado Shapovalov

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Pocos podían presagiar una batalla como la que se ha visto en el Foro Itálico, entre dos hombres en trayectorias divergentes que confluyeron en una tarde para el recuerdo en este ATP Masters 1000 Roma 2021. Apasionante duelo de estilos entre Rafael Nadal, necesitado de triunfos que le devuelvan parte de la confianza perdida en esta gira, y Denis Shapovalov, hambriento por dar un nuevo salto cualitativo en su carrera y luchar con regularidad por los grandes objetivos. El partido terminó decantándose del lado de Nadal por un resultado de 3-6 6-4 7-6 (3).

Absolutamente desbocado. Así salió a pista el canadiense en el primer set, dispuesto a poner sobre la mesa sus infinitos argumentos técnicos al servicio del espectáculo. No solo lo hizo, sino que abrió una brecha notable en el marcador, aprovechando un inicio timorato de Nadal. Se veía sin argumentos el español para frenar el inagotable caudal de juego que se le venía encima, hasta que con 4-0 abajo empezó a encontrar mejores apoyos en sus tiros y a ir poniendo en marcha esa batidora de fondo de pista tan característica durante su carrera. Denis bajó un poco el ritmo, el marcador se puso con 4-3 30-30 y hubo un punto largo e intenso, finalizado con un revés paralelo ganador del canadiense, que se reencontró con su frenético ritmo de juego y acabó haciendo otro break a Nadal en un juego maratoniano.

- Reacción de coraje de Nadal salvando un 3-0 abajo y bola de break en contra

No fue sencillo para el español asumir en el inicio del segundo parcial que, una vez parecía que había conseguido frenar el arranque inicial de su rival, se había topado con la cruda realidad de que no fue lo suficientemente bueno como para equilibrar el marcador. Y es que el partido aunaba la mejor versión del canadiense y errores no forzados impropios del español. Nadal perseveró con una actitud intachable, incluso cuando se vio 3-0 abajo y con bola de break en contra.

Parecía que el encuentro se encaminaba a un contundente triunfo de Shapovalov, pero nunca puede subestimarse el corazón de un campeón y Rafa fue capaz de levantar ese juego y remontar un 40-0 en el siguiente. Intangibles de leyenda puestos al servicio de una remontada épica, cimentada en su inteligencia táctica y en cierto vértigo del canadiense cuando acariciaba la cima. La batalla de la tercera manga volvió a ser de tú a tú, con un Shapovalov que recuperó la frescura mental y golpeó primero, con un break que le llevó al 3-1 de ventaja. Equilibró Nadal y con 3-3, tuvo una clara opción de ponerse 0-40 pero tiró largo un revés con el que tenía toda la pista a su disposición. Lo pagó caro perdiendo ese juego y teniendo que remar hasta el final.

- El partido se resolvió en la muerte súbita tras constantes alternativas

Volvió a incurrir en el noveno juego en errores impropios de él Nadal, con dos restos de revés sobre segundo saque cuando el marcador era de Deuce, lo cual llevó el partido a un 5-4 a favor del canadiense, muy comprometido para los intereses del balear. Estuvo tan sólido al saque como dubitativo al resto, incapaz de aprovechar tres bolas de rotura tras dos dobles faltas cometias por el canadiense. Oportunidades que se van al limbo en un contexto donde el español suele ser letal y que a punto estuvieron de pasarle factura en el siguiente juego, donde tuvo que salvar dos bolas de partido al saque para llegar al tiebreak.

Fue ahí donde la experiencia tuvo su peso y Denis Shapovalov cometió errores infantiles, presa de los nervios y la precipitación. Rafael Nadal certificó una victoria tremendamente sufrida para la que tuvo que pasar por momentos muy duros, emerger con fuerza de errores difícilmente comprensibles y tener la humildad de ponerse el mono de trabajo para remontar. Vital ganar este partido para seguir vivo en el ATP Masters 1000 Roma 2021 y mantener viva la esperanza de llegar con confianza a Roland Garros 2021. ¿Punto de inflexión? En cuartos se medirá con Zverev o Nishikori.