"Lo mejor de Aliassime es que tiene muchísimo margen de mejora"

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Puede que estemos hablando de la revelación de esta temporada. Se esperaba mucho de Félix Auger-Aliassime, viendo el potencial que tenía y lo que estaba logrando con tan poca edad pero no se pensaba que fuese a dar su explosión definitiva en el circuito tan pronto y es que con 18 años está batiendo récords de precocidad, como haber sido el finalista más joven de un ATP 500, así como uno de los semifinalistas de Masters 1000 más jóvenes de los últimos años. Justo después de enfrentarse a Rafa Nadal en Madrid, nos reunimos con Frédéric Fontang, uno de los dos entrenadores que viaja junto al talento canadiense, para hablar de su trabajo junto a Félix y para conocer más detalles sobre el jugador.

Era la primera vez que se enfrentaba a Nadal. Imagino que, dejando a un lado la derrota, ha sido algo de lo que sacar conclusiones para él.

Para Félix ha sido una gran oportunidad poder enfrentarse a alguien como Rafa, porque así podemos ver lo que necesita mejorar en su juego. Hemos visto que es muy difícil mantener su intensidad. Él es muy agresivo y no te da demasiados puntos gratis. Tras el tres iguales del primer set, Félix se perdió un poco de derecha y Rafa ganó confianza a partir de ahí pero ha sido una buena experiencia.

Hablas de que necesita mejorar ciertas cosas en su juego.

Estamos intentando construir su base y que sea sólida. Tanto su parte técnica como la parte física. Él tiene mucho potencial y mucha calidad, es muy joven, pero tenemos que seguir trabajando para que se haga más fuerte todavía.

Tú, como entrenador, ¿cómo preparas un partido en tierra ante alguien como Nadal?

Seguimos las mismas rutinas. No es que vayamos a cambiar nuestros entrenamientos o el estudio de vídeos pero con Nadal, por supuesto, es un desafío especial porque es una pista central como Madrid y Félix estaba muy emocionado de jugar contra él pero el 95% de las rutinas son las mismas.

¿Qué fue lo que le dijiste justo antes de saltar a pista?

Le dije que lo viera como cualquier otro jugador y que impusiera su juego por encima del suyo porque enfrentándose a alguien como Nadal, si no hace su juego va a ser muy difícil. Era importante para él centrarse en su juego, intentar ser agresivo, pero Nadal nos cambió el plan (risas). Es muy duro enfrentarse a él en tierra.

Dicen que se aprende más de las derrotas que de las victorias. ¿Qué se aprende de esta derrota ante Nadal?

Aprendemos de las dos cosas, pero de este partido se lleva que tiene que aprender a mantenerse más concentrado en los puntos importantes, como con tres iguales y 40-15, que cometió un par de errores de derecha y perdió un poco la concentración. También necesita mantener la intensidad porque ante un top tan agresivo como Nadal no puedes perderla un segundo. Lo mejor de Félix es que es muy joven y tiene muchísimo margen de mejora.

¿Cuándo empezaste a trabajar con Félix exactamente?

En enero de 2017.

Por aquél entonces ya apuntaba mucho. ¿Sentiste tú también un poco de responsabilidad al tener un talento así en tus manos?

Siempre que estás con un jugador sientes la responsabilidad de construir su proceso, así es la vida del entrenador. Con Félix se tenían muchas expectativas, pero eso también es bueno porque es una estimulación positiva. Tenemos un equipo amplio y eso también nos permite compartir responsabilidades y controlar la presión, sus apariciones en los medios y demás. Es un poco más complicado porque cuando tienes a una posible futura estrella, tienes más focos de la prensa encima.

Tenía entonces 16 años. ¿Cuál fue el plan cuando empezasteis?

Ya tenía mucho potencial en aquél tiempo pero el plan no varía mucho del de ahora, puesto que a estas edades necesitas seguir mejorando los aspectos técnicos y su físico, para que vaya ganando intensidad y prevenir lesiones. Cuando eres júnior no juegas muchos torneos, no como cuando estás en el circuito ATP, por eso se necesita desarrollar este plan de mejora con la competición en sí misma.

¿Os fijasteis alguna meta en especial antes del inicio de 2019?

Ninguna en cuanto a Ranking, sino que nos fijamos más cosas en cuanto al proceso, como mejorar su tenis y cosas así.

Félix pasó de jugar qualies de torneos a alcanzar la final en Rio. ¿Te esperabas algo así?

No, lo cierto es que no, pero él ya venía jugando muy bien en Australia y en los entrenamientos y sabíamos que en algún momento iba a ganar partidos y mejorar su Ranking pero no sabíamos exactamente cuándo iba a ser.

Final en Rio, cuartos de final en Sao Paulo, semifinales en Miami... quizá esté viniendo todo muy deprisa para él. ¿Te preocupa esto?

No tenemos miedo de eso, nosotros seguimos centrados en el proceso. Su prioridad es el tenis y le ayudamos para que esté centrado en su trabajo. Cuando las cosas vienen más rápidas, como ahora, hay más focos de la prensa pero creo que Félix se está adaptando más cada vez. Su Ranking ha crecido mucho en los últimos meses pero ya se tenían expectativas con él antes por lo que todo esto no es nuevo para él.

Cuando leo lo que Félix habla en la prensa, me sorprende porque parece tener los pies muy bien situados sobre la Tierra a pesar de todo.

Sí, es muy maduro para su edad. Ha tenido muy buena educación y es importante que mantenga esto y que esté alerta para que siga trabajando y entrenando.

Siempre hablamos del jugador pero, ¿tú también sientes la presión desde fuera?

Sí, cuanto más se consiga más atención se recibirá, al igual que si hay malos resultados, ya que desde fuera se te juzgará también. Nosotros también sentimos presión como equipo para que se siga el proceso y que se mantenga en forma y sano pero esto es positivo porque si no tienes esta presión significa que no estás haciendo un buen trabajo.

Félix ha dicho varias veces que se siente muy cómodo jugando sobre tierra pero, ¿cuál dirías tú que es la superficie que mejor le viene?

Él sería capaz de jugar bien sobre cualquier superficie porque saca muy bien, se mueve bien, tiene una técnica de golpeo de pelota que podría jugar bien sobre todas las superficies.

Le vemos también acercarse mucho a la red y acabar los puntos ahí.

Ese es el plan. Es un chico muy atlético y muy agresivo, por lo que para él es muy importante desarrollar esta parte del juego.

Todavía tenemos en mente lo que sucedió en el pasado US Open, cuando se retiró ante Shapovalov sufriendo taquicardias, algo que también sufrió con anterioridad. ¿Cómo está ese tema de salud?

Se ha hecho varios exámenes y todo parece estar correcto.

Quedan por tanto atrás, ¿no?

Eso espero. Fue una noche muy emocional, enfrentándose a Denis y hacía muchísima calor, algo que también afectó a muchos otros jugadores.

Nos sorprendió el récord que tuvo ante tenistas del Top 20, antes de enfrentarse a Isner. Los cinco que enfrentó los ganó, demostrando mucha fuerza mental, pero en aquél partido se le vio más nervioso que nunca, cometiendo muchas dobles faltas.

Pero no fue solo por las dobles faltas. Ya se estaba mostrando muy tenso antes. Isner es un jugador que te pone mucha presión encima con tu servicio porque no te da ritmo con su saque y te obliga a no fallar, y puede que también la posibilidad de enfrentar a Federer en la final le afectara. Son muchas cosas. A su edad, es importante ir hacia adelante y no quedarse atrás.

Si tuvieras que destacar solo una cosa de él, ¿qué sería?

Diría su aptitud física. Aunque tiene todos los golpes, me quedaría con lo atlético que es.

Shapovalov, Andreescu, el propio Félix... imagino que en Canadá estaréis muy ilusionados ante el futuro que tenéis en el tenis y que quizá tengáis a vuestro primer ganador de Grand Slam.

Estamos trabajando en ello. Desde hace 10 años, toda la parte técnica de la Federación está haciendo un gran trabajo para construir un buen centro nacional y hay muy buenos entrenadores allí y ahora se están empezando a ver los resultados. Es muy estimulante ver esto y servirá de motivación para otros jóvenes.

Denis es muy buen amigo de Aliassime y parece que se apoyan mucho el uno en el otro. ¿Cómo de importante es tener alguien de tu edad con quien mirarte al espejo y motivarte?

Es muy positivo. Los dos son muy buenos amigos y es positivo el hecho de que si uno lo hace bien, el otro también querrá hacerlo igual.

Y ahora, ¿qué objetivos os marcáis con él después de todo lo que ha hecho?

Lo mismo que hasta ahora. Trabajar cada día y mejorar. Es muy importante para él que no quiera ir demasiado deprisa y que siga desarrollando su cuerpo y su técnica. Debemos controlar bien los tiempos.

Hace años veíamos más campeones de Grand Slam antes de cumplir los 20. Ahora el tenis es más físico, por la evolución de materiales y de los propios tenistas. ¿Crees que es posible ver hoy día a un ganador de Grand Slam sin haber cumplido los 20?

Es complicado. Djokovic, Nadal y Federer lo siguen ganando todo. El nivel de juego de Roger es muy alto pero es que mira cómo está a nivel físico. Está muy en forma. No es fácil para un joven. Solo hay que ver a Zverev, que está Top 5 y en los Grand Slams es otra historia ya que son muy exigentes a nivel físico. No podemos decir que es imposible pero es muy difícil.

Sascha Zverev decía que para que un joven tenga más opciones de ganar un grande necesita hacerse muy fuerte físicamente.

No solo en cuanto a músculos. El tenis no es solo fuerza, sino calidad, coordinación, velocidad y precisión. Es más sobre eso.

¿Dónde situarías el techo de Aliassime? ¿A dónde le ves llegando?

No es algo que hablemos dentro del equipo. Cada día trabajamos para ayudarle a ser el mejor y que él alcance su máximo potencial. Es muy joven y tiene mucho nivel. Esperemos que llegue al top pero vamos con tranquilidad. Ya veremos lo que ocurrirá con él pero para llegar al top necesita mejorar todavía más.