La rodilla de Nadal manda a Del Potro a la final

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Hay grandes películas a las que les falla el final. Les pasa hasta a los mejores directores. Hoy el US Open presentó un partido maravilloso, una semifinal entre dos colosos, un concierto sin igual que terminó de la peor manera posible. Rafa Nadal desconectó el gen competitivo después de que su rodilla le desconectara del partido. El español dijo basta cuando perdía 7-6 y 6-2 debido al continuo dolor y sellar el pase de Juan Martín Del Potro a la gran final del domingo. Nueve años después, el argentino volverá a pelear por levantar un Grand Slam. Ocho meses después, el número 1 del mundo vuelve a probar el sabor más amargo del deporte.

Break, contrabreak. Así empezó el partido entre dos hombres que volvían a verse en el mismo sitio y a la misma hora doce meses después. Español y argentino veían de verse en París, en Londres y ahora tocaba Nueva York. ¿Qué tenía que hacer Del Potro para librarse de este hombre en Grand Slam? Simplemente salir ahí fuera y ganar. El de Tandil no podía escatimar energía, así que empezó a hacer correr a su rival. Las alarmas se encendieron en el séptimo juego, cuando el manacorense decidió vendar su rodilla derecha por pura precaución. ¿O había algo más? Esa respuesta solo llegaría con el paso de los juegos. Pero Juan Martín a lo suyo, navegando a lomos de su derecha y rompiendo el tablero en el noveno juego. Tenía saque para cerrar el primer set, pero enfrente estaba la bestia.

Una bola de set acechó la Artur Ashe a favor del español, pero igual que vino se fue. Nunca se rinde, ya lo saben. El primer asalto desembocó en un tiebreak donde de nuevo Del Potro demostró estar de sobra preparado para este reto. No firmó ni un solo saque directo, apenas logró 12 golpes ganadores, pero el desempate no miente y siempre empuja al favorito hacie el triunfo. El de Tandil se lo apuntó con bastante autoridad (7-3) y arrancaba el duelo de la misma manera que el curso anterior, ganando el primer set. El reloj marcaba ya 67 minutos de partido, por lo que el partido iba a ser de todo menos corto. A no ser que un contratiempo arruinase todos los planes.

Y llegó, lo que todos temían sucedió. Con más de 22.000 espectadores en la pista más importante del mundo, Rafa Nadal volvió a resentirse de la rodilla con 3-2 y el médico del torneo le vendó todavía más fuerte esa rodilla. Algo pasaba, faltaba por saber la gravedad del asunto. Un juego en blanco al resto nos despejó rápidamente la pregunta. La cara del balear reflejaba mil matices y ninguno bueno: dolor, frustración, agonía, desesperación, derrota. Las alarmas se apagaron de repente, ya todos sabían que el número 1 del mundo no terminaría este partido.

El momento cumbre llegaría cuando el balear, tras debatir una bola con el juez de silla, le dice de manera clara que se va a retirar en breves. Era la crónica de una muerte anunciada por el propio jugador. Finalmente el set terminó con 6-2 a favor de Juan Martín. Nadal se fue al banquillo, cruzó dos palabras con el fisioterapeuta y tomó una decisión. Seguir así no merecía la pena. Abrazo entre compañeros y camino al vestuario. Mal por el argentino, que no pudo celebrar su regreso a una final de Grand Slam nueve años después. Peor por el español, que vuelve a chocar con las malditas lesiones y ve peligrar la Copa Davis.