Tiafoe quiere cumplir la 'profecía'

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Frances Tiafoe fue uno de los tenistas llamados a devolver al tenis el concepto de precocidad entre la élite. También el encargado, o uno de ellos, de devolver el esplendor a Estados Unidos después de un periodo de sequía que hizo replantearse a la USTA el método de organización e inversión en el deporte de la raqueta. Es decir, Frances Tiafoe ha vivido y vivirá siempre bajo la lupa de las expectativas. Reciente campeón en Delray Beach, Tiafoe se acerca al top-50, el lugar que seguramente ya deba corresponderle por edad y experiencia acumulada en el circuito.

La historia de Tiafoe, conocida desde hace tiempo, le vincula con el viaje que sus padres, naturales de Sierra Leona, tierra de guerras y dictaduras, realizaron hacia Estados Unidos. Allí, su padre Frances, consiguió un trabajo en el mantenimiento de un club de tenis, donde incluso pernoctaba con sus hijos después de la jornada laboral. Allí creció Tiafoe Jr, y allí comenzó a despertar sensibilidades. De oportunidad en oportunidad, creciendo entre pistas de tenis, forjó un talento que Estados Unidos no desaprovechó.

El por aquel entonces Director de la USTA, Patrick McEnroe, habló de él en término positivos, e incluso grandilocuentes, situando a Tiafoe como el próximo número 1 de bandera estadounidense, como el próximo elegido de la profecía estadounidense. Campeón en la Orange Bowl con 15 años. Para Tiafoe, jugar al tenis fue siempre como caminar. "Sólo tengo 16 años pero siento que llevo 35 años en las pistas. He estado en una pista de tenis toda la vida. Lo único que ha estado allí más tiempo es el poste de la red", diría Tiafoe en 2013.

Instalado en el top-100, y recibiendo una wildcard, derrotando a Del Potro por el camino, Tiafoe ha sorprendido haciéndose con el torneo de Delray Beach, convirtiéndose en el campeón más joven que ostenta actualmente la ATP en estos momentos y primer tenista de la generación del 98 en ganar un título. Ganando a Peter Gowojczik en la final, el norteamericano se ha colocado número 61 del mundo. "No esperaba este año en particular. Es increíble, es un sueño hecho realidad. Es una sensación increíble y espero poder obtener muchas más victorias. Ahora estoy en una posición desde la que no sólo puedo ganarme la vida, sino también ayudar a mi familia",

Su padre presente en la grada, y con quien se fundió en un abrazo emotivo, pues no siempre ha podido viajar con él, relataba lo que, de alguna manera, es el final de la primera etapa. "Es increíble. Les dije que, desde que era pequeño, trabajando duro podría lograr su objetivo. Le dije que sea lo que sea lo que te propongas, puedes conseguirlo".