Tommy Haas: "Nunca hubiera pensado que podría seguir jugando hasta los 39 años"

El 1 de agosto de 2017 en Kitzbuhel fue el último día que vimos en un partido oficial a Tommy Haas. El alemán confesó que 2017 sería su último año como profesional pero Haas se resiste a colgar la raqueta y confiesa en una entrevista para la revista Issuu que todavía no ha dicho su última palabra sobre una pista de tenis.

Haas agarró por primera vez una raqueta a los cuatro años de edad. "Tenía una pequeña raqueta de madera y una pelota de tenis y mis padres me dijeron: 'Toma, ve a la pared y entretente tú solo'. Y así fue cómo empecé en este deporte", comenta el alemán. "Sabía que quería ser profesional desde que tenía 7 años", afirma. Sus padres, viendo su interés y el talento que ofrecía, hicieron todo lo posible por cumplir el sueño de su hijo y se mudaron de Hamburgo a Florida, para que Tommy pudiera entrenar en una Academia.

"Mi debut profesional fue en 1996, en Indianápolis, cuando tenía solo 18 años. Me dieron una wildcard y yo estaba en las nubes. Me enfrenté en primera ronda a Dick Norman, le gané. Luego a Renzo Furlan, le gané. Y después a Mark Woodforde, al que también gané. De la nada, estaba en cuartos de final donde me enfrentaría a Pete Sampras, al que siempre había visto desde que tenía 13 o 14 años. Era el número 1 del mundo y yo pensaba que aquello era increíble", explica. "Estaba súper emocionado de jugar en el circuito. Empecé a ganar puntos y subir en el ranking y en el US Open aquél año me enfrenté a uno de mis ídolos, Michael Stitch. Perdí con él, pero eran unos tiempos donde pensaba que había llegado donde quería", comenta.

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Fue en el año 2000, cuatro años después, cuando Haas encaró la primera de las lesiones que marcaron su carrera. Ocurrió justo antes de los Juegos Olímpicos. "No estaba seguro de poder ir. Ahora que lo pienso, ni siquiera sé si mi cuerpo estaba diseñado para ser deportista profesional o quizá entrenaba de la forma equivocada. La cosa es que mi familia y amigos me apoyaron para ir, sabiendo que era una experiencia única que ocurre sólo un par de veces en tu vida", declara el alemán, que finalmente consiguió la medalla de plata. "Saber que fui y gané una medalla me hace feliz. Es uno de los mejores trofeos que puedes tener a pesar de que no reparte ni puntos ATP ni prize money, todo se centra en pasar a la historia y ser parte de la tradición Olímpica", continúa.

Los problemas en su maltrecho hombro llegaron en 2001. "Por aquella época estaba jugando mi mejor tenis y creo que ahí fue cuando tuve oportunidades de ganar un Grand Slam", opina. Se rompió un ligamento del hombro y estuvo 10 meses fuera de las pistas. "Muchos jugadores pasaron por la misma operación y sus carreras no duraron mucho más. Pensé que ése sería el fin de mi carrera", revela. El truco de Tommy fue rodearse de su familia y ser positivo aunque al poco tiempo de regresar, un nuevo problema en el hombro le obligó a pasar de nuevo por el quirófano.

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"Pensé que era el fin pero con ambición, creencia y un poco de suerte, mi hombro aguantó y pude volver en 2004 y regresar al top 20. Sentía que ahí era donde realmente pertenecía", asegura. El nacimiento de su primera hija le dio la motivación para seguir luchando por su sueño a pesar de las adversidades. "Todo ocurre por una razón y si no hubiera tenido una vida equilibrada, con mi mujer y mi hija, no habría podido concentrarme y tener esa mentalidad. Querái que mi hija me viera jugar. Todo podría haber sido distinto sin ella", explica.

El año pasado, Tommy confesó que ése sería su último año en el circuito pero ahora revela que la raqueta no está colgada del todo. "Nunca hubiera pensado que podría seguir jugando hasta los 39 años. El hecho de no tener que entrenar duro todas las semanas, seguir una dieta específica o levantarme o ir a la cama a una hora concreta supone una nueva vida para mí. Continuaré jugando el máximo tiempo que pueda porque me encanta saltar a pista", sentencia el alemán, al que quizá todavía podamos ver en algún gran torneo gracias a una invitación en este 2018.