Llevamos ya consumido uno de los once cartuchos de la temporada 2018, pero merece la pena rescatar este artículo de la ATP en el que aventuran cuáles serán los sucesos más importantes del curso en cuanto a ranking y acontecimientos. La nota viene escrita por Craig O'Shannessy, uno de los grandes gurús de la estadística que maneja la organización. ¿Quién será el próximo nuevo número 1? ¿Quién llegará antes al top10? ¿Y al top20? Varias preguntas interesantes que resolver y algunos nombres sobre la mesa que ya han respondido a la expectativa. Cabe destacar que el artículo fue escrito durante la primera semana del año, así que todo el crédito para el autor y sus predicciones, quien ya ha visto como algunos de sus vaticinios han empezado a cumplirse.
Grigor Dimitrov, número 1 del mundo: Si en algún momento a Nadal o Federer les da por relajarse y entregar el trono de la ATP, el hombre con mejores cartas para ocuparlo es el búlgaro. Grigor pasó del puesto 17º en 2016 al 3º en 2017, además de convertirse en un especialista salvando bolas de break en momentos de presión. No puedo defender su corona en Brisbane ni sus semifinales en Melbourne, pero nadie duda que ahora es más fuerte, más listo y está mejor preparado para competir ante los grandes. Por estadísticas y evolución, él debería el hombre que terminara con le etapa de reinado del Big4.
Nick Kyrgios, top10: Alguno incluso se pregunta cómo es posible que todavía no lo haya pisado, pero así es, el australiano sigue teniendo el puesto nº13 del mundo como su techo del ranking. Después de dar un paso atrás en 2017, el de Canberra ha iniciado el año con título en Brisbane y octavos de final en Melbourne, además de mejorar todavía más su principal arma: el servicio. Según la ATP, un saque que se podría situar ya entre los seis mejores de la historia desde 1991, palabras mayores. Con todo esto y un poco de regularidad, nadie duda que Nick acabe tarde o temprano entre los diez mejores.
Hyeon Chung, top20: Sin duda alguna, la gran predicción. Empezó 2017 fuera del top100 y lo acabó conquistando el ATP Next Gen Finals de Milan, casi nada. Hyeon Chung ya tenía buena pinta antes de que se publicara este artículo, pero tras sus semifinales en el Open de Australia ya nadie discute que en sus manos corre la sangre de un futuro gran campeón. Dando un salto de casi 20 posiciones, el surcoreano ha respondido a la llamada del autor, demostrando que tocar el top20 este año se le puede quedar incluso pequeño. Una de las claves, sus grandes números a la hora de restar, con un porcentaje de juegos ganados al resto por encima de los de Federer, Thiem o Goffin.

Andrey Rublev, el mata-gigantes: Con 20 años pocos jugadores pueden presumir de estar donde está ahora mismo el ruso. Con una evolución espectacular en la última temporada, el pupilo de Fernando Vicente arrancó el año con un subcampeonato en Doha y quedándose a las puertas de la segunda semana de competición en Australia. Su raqueta cuenta con un servicio poderoso y una agresividad extra a la hora de restar segundos saques, quizá por eso ya cuente con victorias ante Fognini, Dimitrov, Goffin, Sock, Berdych, Verdasco o Ferrer. Se ha ganado esa etiqueta de experto en inclinar leyendas.
Denis Shapovalov, el rey de la emoción: Con números muy similares a los de Rublev, el canadiense vio cómo en un año su nombre saltaba de estar fuera del top200 a colocarse en el número 49, además de verse envuelto en grandes victorias ante gente de la talla de Rafa Nadal o Juan Martín Del Potro. Un ascenso meteórico que, sumado a su manera de jugar alegre y divertida sobre la cancha, le hacen ser uno de los fijos en esos partidos largos y emocionantes que siempre recordaremos. Otro gran nombre que apuntar de cara a este 2018.
Son los cinco protagonistas que desde la ATP aconsejan seguir de cerca, los cinco que buscarán explorar sus límites para alcanzar las metas adjuntas. Por supuesto, no nos olvidamos de los actuales reyes del circuito: Rafa Nadal y Roger Federer. Tampoco de sus dos socios más íntimos: Novak Djokovic y Andy Murray, aunque ambos con problemas físicos. Y por supuesto, no nos dejamos a un trío imponente que ya está dando pasos hacia la recuperación: Stan Wawrinka, Milos Raonic y Kei Nishikori. Cuando todos se reúnan en la parte alta de la tabla, veremos quién deja a quién cumplir sus sueños.

