Ivan Lendl, al servicio de la USTA
El checo se encuentra actualmente trabajando con la cantera del tenis estadounidense. "Exigimos mucha intensidad a nuestros jugadores, mucha disciplina y trabajo".
¿Dónde está Ivan Lendl? ¿Qué hace desde que se desligó de Andy Murray? ¿Continúa ligado al mundo del tenis? Son tres buenas preguntas y, afortunadamente, las tres tienen respuesta. El checo, como no podía ser de otra forma, todavía sigue pisando pistas de tenis, mandando pelotas al otro lado de la red y dando órdenes y consejos sobre cómo pegar un drive, cómo defenderse en la red o cómo ejecutar bien un segundo servicio. Sin embargo, esta vez ya no se encuentra Andy Murray enfrente suya, aunque esto ya lo sabíamos. Ahora Lendl colabora con la USTA (Federación de Tenis Estadounidense) en la permanente lucha por encontrar y pulir nuevos talentos que sean capaces de llevar Grand Slams a la gran potencia americana.
A simple vista sigue siendo el mismo hombre tranquilo, reservado y de carácter gélido que en sus años en el circuito. “Ok Martin, ahora intenta hacerlo mejor que la última vez”, aconseja el ex número 1 en pleno entrenamiento en la cancha 16 del Campus Nacional de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. Un hombre de 50 años que todavía mantiene esa pasión por el deporte de la raqueta y que ahora desarrolla su trabajo en un escalón mucho menor del que nos tenía acostumbrados. Ya no veremos su rostro insípido en el palco VIP de Wimbledon, observando cómo Murray baila sobre el pasto. Ahora, en un perfil más bajo de lo normal, ejerce de explorador y profesor en la cantera de a USTA, identificando futuras promesas estadounidenses que puedan llegar al lugar que un día ocupó él.
Lo cierto es que no será una tarea fácil visto lo visto. Desde 2003, año en el que Andy Roddick conquistó el US Open, que el tenis masculino norteamericano no encuentra un sucesor capaz de levantar un Grand Slam. Una mala racha que ahora pone sus focos en gente como Jack Sock, John Isner o Taylor Fritz. “¿Qué debemos hacer para conseguir este cambio? Un trabajo bueno y consistente. La USTA está en buen camino”, confesó Ivan en una entrevista para The Associated Press.
Estos últimos días se le ha visto educando y confeccionando las técnicas de Martin Damm (14 años) y de Emilio Nava (16 años), instruyendo de manera directa todas las experiencias que fue absorbiendo en su carrera durante las décadas de los 80 y los 90, momentos en los que conquistó ocho títulos de Grand Slam y gobernó durante 270 semanas el ranking mundial. Su lucha constante por ser el número 1, por jugar y ganar todo y por hacerse con una corona en Wimbledon que nunca llegó le llevó a convertirse en uno de los rostros más célebres de la época, además de su posterior regreso a la élite del tenis para regalarle a Andy Murray los mejores años de su vida.
“Exigimos mucha intensidad a nuestros jugadores, mucha disciplina y mucho trabajo diario. El problema es que no todos pueden manejar eso”, afirma el checo, aceptando que no todos podrán llegar a ganarse la vida con esto. Una leyenda semi-desconocida para muchos de esos jóvenes, aunque poco a poco ya van descubriendo quién fue. “Estar en la cancha con él significa todo para mí”, asegura el joven Damm, americano aunque nacido como Lendl en la República Checa.
Una labor de enseñanza que a Lendl no le causa preocupación ni le genera una caída de anillos. “Cuando era más joven disfrutaba cuando los jugadores mayores que yo venían a ayudarme. Pensé que siempre sería algo positivo la idea de involucrarme en la cancha con ellos cuando yo fuera mayor, ayudándoles en los entrenamientos y dándoles consejos. Es fantástico que pueda desarrollar este trabajo aquí”, concluye el checo, feliz con su nuevo objetivo.