Sin sufrimiento no hay gloria
El español venció por 4-6 6-3 6-2 6-2 a un Daniel que dominó el encuentro durante una hora pero acabó cediendo ante el empuje de Rafa.
No hay partido fácil. Esa es la máxima con la que se ha de salir a pista para evitar sorpresas, y a lo que obliga este US Open 2017 plagado de sorpresas en las que ni siquiera los mejores de la historia se libran de tener que sudar la gota gorda para ganar partidos en la primera semana. Pocas veces habrá sido tan placentera una clasificación a tercera ronda de Grand Slam para Rafael Nadal. El balear sabe que tiene el camino despejado de nombres ilustres pero también es consciente de la dificultad que tendrá cada escollo.
El del japonés Taro Daniel fue más complejo de lo esperado. Un partido con una historia que no por ser muchas veces vista deja de ser apasionante; el fiel reflejo de por qué algunos son jugadores de leyenda. El nipón salió a pista sin nada que perder, con un tremendo desparpajo y golpeando cada pelota como si fuera la última. Le costó mucho entrar en ritmo a un Rafa que jugó timorato y a baja intensidad, cometiendo excesivos errores con su drive al no tener la confianza necesaria para atacar en paralelo.
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Taro martilleaba al español, corto en su juego que no era más que un placebo. Lajovic no fue capaz de ganar la primera manga el otro día pero sí el nipón, que hizo saltar las alarmas cuando se puso con ventaja de break arriba en el segundo set. Ahí fue donde algo hizo click en la cabeza del balear, y en apenas un pestañeo, su figura se vio redondeada por ese aura ganadora que solo los mejores de la historia pueden sacar a relucir en momentos complicados. Una buena derecha por aquí, un punto defensivo espectacular por allá, un grito celebrando algún punto y el partido en un escenario totalmente distinto.
Así de desgarradora fue la situación para un Daniel iluminado durante una hora de partido pero al que se le fundieron los plomos cuando el español comenzó a carburar la máquina. Hizo el break en el momento preciso del segundo parcial el de Manacor, igualó el encuentro y voló en un tercer set en el que se le vio realmente dominador. Con la fatiga metida en el cuerpo y el hastío ante la solidez de su contrincante, el japonés volvió a asumir más riesgos en su tenis en la cuarta manga y encontró la inspiración para volver a ser competitivo.
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Sin embargo, el número 1 del mundo encontró el equilibrio en su juego y ganó el pulso con oficio y solidez. Terminó el partido con un balace de 40 golpes ganadores y 35 errores no forzados Paso franco a una tercera ronda donde el rival será Leonardo Mayer, después de que éste derrota a Yuichi Sugita. Jugador peligroso el argentino, repleto de confianza pero cuyo revés a una mano puede ser un agujero demasiado grande como para hacer daño al español. Rafael Nadal no está desplegando sus mejores argumentos tenístico pero sigue vivo en el US Open 2017. Muy vivo.