El tenis español en el US Open

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Nueva York, la ciudad de las oportunidades, el lugar donde convertir los sueños en realidad. No ha sido así para el tenis español a lo largo de la dilatada historia del US Open, pero ha habido lugar para momentos inolvidables que han marcado el devenir del deporte rey de la raqueta en España. Actualmente, se antoja difícil imaginarse lo grande que era el mundo a mediados del siglo XX, donde un viaje al otro lado del charco era toda una aventura que solo unos pocos podía permitirse, y en el que no era sencillo profesionalizarse en un deporte de élite.

Sin embargo, gracias a la labor de pioneros de la raqueta, actualmente España es el país con más cabezas de serie masculinos en el torneo y cuenta con serios candidatos al título tanto en el torneo femenino como masculino. El US Open se disputó desde 1881 a 1974 sobre hierba, de 1975 a 1977 en tierra batida y, a partir de ahí, en una superficie dura que ha ido perfeccionándose con el paso del tiempo hasta conformar en la que se juega hoy día.

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En la primera etapa, es preciso destacar el nombre de Marcos Alonso, que en 1922 se convirtió en el primer tenista español en acceder a los cuartos de final del torneo y lo repitió en 1923, 1925 y 1927. Eran los tiempos en que Lili Álvarez impulsaba el empoderamiento de la mujer a través del deporte y el periodismo, pero esta pionera jugadora nunca llegó a participar en el torneo neoyorquino. Sería Manolo Santana quien protagonizara el gran hito histórico del siglo XX en el US Open por parte del tenis español.

Y es que el madrileño se proclamó campeón en la edición de 1965, imponiéndose al sudafricano Cliff Drysdale en la final por 6-2 7-9 7-5 6-1. No fue el único en triunfar, ya que diez años después, y aprovechando el impás en que el torneo se disputara sobre tierra batida, Manolo Orantes ganó a Jimmy Connors por 6-4 6-3 6-3 en la gran final, adjudicándose así su primer y, a la postre, único título de Grand Slam.

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Habría que esperar hasta 1994 para volver a ver la bandera española ondeando victoriosa en Flushing Meadows. En ese caso, fue en honor de Arantxa Sánchez-Vicario que logró su único triunfo de Grand Slam lejos de París, imponiéndose a Steffi Graf por 1-6 7-6 (3) 6-4. Fue todo un hito para el tenis femenino que intentará emular Garbiñe Muguruza este año; desde 1996 una española no llega a semifinales del torneo estadounidense, cuando lo hizo Conchita Martínez.

En 2010 y 2013, Rafael Nadal logró alzarse campeón, e intentará volver a hacerlo en una edición que podría acercarle a ser el jugador nacional con más partidos en este torneo. Y es que Arantxa disputó la friolera de 71, mientras que el balear acumula ya 56, por 53 de Conchita, 49 de Tommy Robredo y 46 de David Ferrer. El alicantino ha sido cabeza de serie en 13 ocasiones, y está a una de igualar el récord que ostenta actualmente Arantxa.

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Sin embargo, la que más participaciones en torneos acumula es Conchita, con 17. Este año, Feliciano López alcanza la 16 en su carrera y no es descabellado pensar en él como el tenista español que más comparecencias tenga en el torneo estadounidense a final de su carrera. Otros de los que rindieron a gran nivel en Flushing Meadows fueron Juan Carlos Ferrero, con su final en 2003 que le convirtió en número 1 del mundo y Carlos Moyá.

Si bien es cierto que los resultados históricos no han sido boyantes, lo que sí ha proliferado en los últimos tiempos ha sido una masiva participación de tenistas españoles. Este año será el primero desde 1995 en que el tenis español tendrá menos de 10 jugadores en el cuadro principal, estando el récord en 17 en el torneo masculino, y 10 en el femenino, ambos alcanzados en 2001. Se presenta un US Open 2017 apasionante y quién sabe, si puede llegar a haber dos ganadores españoles tras estas semanas repletas de emoción y buen tenis.