La hierba se convierte en el oasis de los veteranos

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Paciencia, sabiduría y mucha templanza. Esos son algunos de los factores totalmente necesarios para poder triunfar sobre la superficie con la que convive el tenis mundial en estas semanas. El verdor de la hierba sustituye a la siempre espectacular tierra batida, e introduce cambios radicales y abruptos en la manera de jugar y desplazarse por la pista. La utilización de zapatillas con tacos para mejorar el agarre no evita caídas en cambios de dirección bruscos, que no hacen sino añadir más espectáculo al vibrante juego sobre hierba.

Es preciso tener una gran flexibilidad en el tronco superior que permita jugar gran parte del tiempo agachado. El efecto liftado pierde preponderancia en favor del cortado y las voleas ganan protagonismo, haciendo retrotraerse al romántico aficionado a tiempos pasados, en los que el esquema de juego respondía al caminar inexorable hacia la red. Todavía hay tenistas que se resisten a abandonar este preciosista juego, y que encuentran en este tramo de la temporada su hábitat natural.

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Curiosamente, muchos de los especialistas que han triunfado en los torneos previos a Wimbledon en los últimos años, sobrepasan con creces la barrera de los 30 años, demostrando que la experiencia acumulada es un factor decisivo para hacer frente a una superficie que no da margen de error. Nicolas Mahut triunfaba en Hertogenbosch 2016, con 34 años, mientras que Florian Mayer daba la campanada en Halle 2016 a sus 32 años, ganando a Alexander Zverev en la gran final.

Ivo Karlovic, uno de los más longevos del circuito con sus 38 años actuales, se alzó campeón en Newport 2016, venciendo a Gilles Muller en la gran final. El luxemburgués se ha tomado la revancha la pasada semana al imponerse al croata en la final de Hertogenbosch 2017, a sus 34 años. Feliciano López es otro de las especialistas sobre hierba que mejora con la edad, y así lo atestiguan su final en Stuttgart 2017. Precisamente, el toledano, un tenista aparentemente diseñado para esta superficie, no ganó su primer título sobre ella hasta los 31 años. Fue en Eastbourne 2013, torneo que revalidó un año después.

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Pruebas irrefutables de que la edad ya no es que sea óbice para triunfar en hierba, sino que se erige en un punto ventajoso en algunos casos. Sin embargo, ninguno de estos especialistas acaba de dar el salto cualitativo que les permita llegar a las últimas rondas en Wimbledon. La duración de los partidos al mejor de cinco sets y el desgaste que ello ocasiona en la hierba del All England Lawn Tennis Club, favorecen a las grandes estrellas del circuito, que ven cómo a medida que avanzan los días la superficie es cada vez más neutra y acorde con sus intereses. ¿Supondrá Wimbledon 2017 una última oportunidad para estos veteranos del circuito ATP?