Kafelnikov: "Sampras, Becker, Courier... Nadal mentalmente ha sido mejor que todos"

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Yevgeny Kafelnikov es de esos jugadores que dejan buenos titulares y respuestas siempre interesantes y con contenido. En una entrevista para el diario francés L'Equipe, traducida por Mark Nixon, el exjugador ruso comenta sus impresiones sobre diversos temas de su carrera. Entre las cuestiones, respondiendo sobre el mejor que vio nunca, Kafelnikov ve a Nadal como la gran referencia histórica en intensidad y mentalidad .

Yevgeny tiene muy claro cuál es el mejor jugador al que se enfrentó y el más competitivo que ha visto antes o después. "Sin lugar a dudas, Pete Sampras. Su juego destruía el mío. Tenía un extraordinario servicio, que nunca pude interpretar. De hecho, él es el único jugador que tenía dos primeros servicios. El término "segundo servicio" no significaba nada para él. Me fue imposible enfrentarlo en canchas duras".

"Y el jugador más fuerte que vi sobre una cancha creo que es Nadal. Por su determinación. Juega al 100% desde el primer punto hasta el último. Si está por delante 6-0, 5-0, 40-0, no importa. Él es el más fuerte mentalmente de toda esta generación. Y he conocido jugadores mentalmente fuertes: Sampras, Courier, Chang, Becker ... pero pondría a Nadal por encima de ellos".

Kafelnikov no duda en señalar a un compatriota suyo como el jugador más 'loco'. "Podría decir Jeff Tarango, pero es difícil no mencionar a Marat Safin. Sí, él era el más loco. Recuerdo la vez que se bajó los pantalones contra Félix Mantilla en la Pista 1 de Roland Garros... estaba completamente loco".

Es precisamente en Roland Garros, como es obvio, donde Kafelnikov jugó su mejor tenis. "El año que gané Roland-Garros. Estaba jugando realmente bien. Había estado jugando bien durante unos meses. Y era muy fuerte físicamente en ese momento. Derroté a tres españoles (Galo Blanco, Félix Mantilla y Pato Clavet). Era mejor que mis rivales, excepto quizás ante Muster. También jugué muy bien en el 2000, ante Kuerten. Iba arriba en el cuarto set y acabé perdiendo en cinco".

Kafelnikov, además de Sampras, señala jugadores ante los que sencillamente le era muy complicado vencer: "Dominik Hrbaty, Thomas Johansson, Alberto Berasategui. Incluso en mi mejor forma, sólo tenía una pequeña oportunidad de ganarles. Hacían que mi juego pareciese malísimo".

Por último, Kafelnikov relata los logros que más orgullo le genera. "Sobre todo poder cumplir los objetivos que me propuse de joven: Ser número uno, ganar la Copa Davis, Roland Garros, el Abierto de Australia. Y la medalla de oro olímpico! En Rusia, soy más conocido por mi título olímpico que por el resto de mi carrera".