Las dudas de Borg y el 'Europa-América' de 1981

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La mítica Ryder Cup, competición de golf que enfrenta a una selección de los mejores jugadores norteamericanos con los mejores europeos, de carácter bienal, tuvo su intento de reproducción en el mundo del tenis: el Europa-América. Fue en 1981, en Barcelona y en paralelo a la Copa Davis. De carácter privado con una única edición, el evento se vivió con suma expectación y merece ser recordado en los tiempos en los que se ha solicitado un nuevo formato para la Davis, la competición por países más antigua del mundo.

El año 1981 es especialmente relevante en el mundo del tenis, por lo que venía sucediendo en la cima de la ATP y por lo que finalmente ocurrió en el 'Europa-América', como así se conoció el torneo. John McEnroe había conseguido vencer a Bjorn Borg en los tres últimos choques de Grand Slam en los que se habían cruzado (Final US Open 1980, Final Wimbledon 1981 y Final US Open 1981, en cuatro sets y con contundencia), por lo que el relevo era más que una realidad. Desde ahí Borg comenzó a dudar. Más allá de sus motivos, el 'Europa-América' sirvió para comprender las pocas ganas que Borg tenía de cruzarse con el norteamericano.

Y es que la rivalidad de ambos fue el gran reclamo. Cada uno como líder de su equipo/continente, Barcelona fue reclamada por el enfrentamiento que había marcado a generaciones enteras y había conseguido llevar al tenis a su punto más dorado hasta la fecha. El acuerdo estaba cerrado. McEnroe y Borg acudirían a la ciudad condal. Desde Totalsport, la empresa que gestionó el certamen, se llegó a asegurar la presencia del sueco de este modo: "Si Borg no está muerto, o secuestrado por algún grupo guerrillero, estará dentro de un mes jugando en Barcelona". Hasta tal punto llegó la necesidad de asegurar su presencia que el apoderado del sueco, Mark McCormack, dio fe de ello.

Borg ya había puesto la condición de que Connors y McEnroe no formaran equipo como titulares (cada continente contaba con cuatro jugadores), por lo que Jimmy se quedó de reserva. Así, el equipo europeo estaría compuesto por Bjorn Borg, Adriano Panatta, Ivan Lendl y Manolo Orantes, mientras los americanos formaban con John McEnroe, Guillermo Vilas, Vitas Gerulaitis y Gene Mayer. La cita resultaba realmente estimulante. En el Palacio de los Deportes de Barcelona, todo listo.

El presupuesto, además, era descomunal. Cien millones de pesetas (600.000 euros) a repartir entre la construcción de la pista (3 millones), pemio al continente ganador (40 millones), al perdedor (16 millones) y a la premiación de galardones individuales como Fair Play, Mejor Saque, Mejor Jugador o Mejor Partido. Pero días antes, Borg decía que no. Se bajaba del torneo argumentando una tendinitis en su hombro, dando entrada a Yannick Noah en su lugar. El sueco, en definitiva, pasaba por un momento deportivo tan complejo que a la postre significaría el principio del fin. Por su parte, la competición, ganada por América 9 a 3, no se volvería a celebrar.