Historias del Open de Australia: Semifinal 2009 | Rafael Nadal-Fernando Verdasco

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Qué mejor aperitivo para lo que se nos viene la próxima semana en el Abierto de Australia que rememorar un choque del que han pasado ya unos años pero que ya es todo un clásico del tenis moderno. Se citaban en la penúltima ronda del Grand Slam australiano el número uno del mundo, Rafa Nadal, siendo por primera vez el número 1 del cuadro de un major, y la gran sorpresa del torneo, el también español y zurdo Fernando Verdasco, que tras una ambiciosa pretemporada estaba pasando como un ciclón por las pistas de Melbourne Park. Lo que se vio aquella noche fue una batalla épica, a cara de perro, sin complejos y con un tenis de otro planeta.

La trayectoria de ambos hasta las semifinales era como poco apabullante. Rafa no había cedido una sola manga y Fernando había destruido a sus primeros rivales perdiendo 4 juegos en cada uno de esos partidos, cargándose después a Andy Murray y Jo-Wilfred Tsonga. Estábamos avisados de que la contienda iba a ser de altura. Pero una vez empezado el encuentro, nos pilló todo por sorpresa.

Rallys infernales. Efectos endiablados. Saques demoledores propios del mejor Goran Ivanisevic. Y una garra y determinación por ambos bandos que evitaba que pudieras parpadear un solo instante. Así saltaron a la Rod Laver Arena Nadal y Verdasco. El primer set se alargó hasta el máximo permitido, aunque muchos hubieran deseado que nunca hubiera existido y se prolongara hasta el infinito. Tras una ardua batalla Verdasco ponía la primera manga en su casillero.

Si ya se habían desatado rápido las hostilidades, el segundo set las avivó aún más. El cemento de la central se había convertido en fuego donde dos ‘casi’ extraterrestres libraban una lucha sin cuartel. La cabeza de Rafa empezaba a imponerse al ímpetu de Fernando y el décimo juego fue fatal para los intereses del madrileño que cedía su saque y la manga. En el tercer set o partido, porque cada set era un partido en sí mismo, cada juego era un partido en sí mismo, incluso cada punto era un partido en sí mismo... un break tempranero de la bestia de Manacor hacía presagiar que se rompería la contienda. Pero Verdasco tenía otros planes.

La batalla por el tercer acto derivó en otro desempate o muerte súbita, aunque cabría decir mejor muerte agónica. Fernando había reaccionado a dos roturas con sendos contrabreaks durante la manga. Pero en el tiebreak Rafa impuso su ley, la del número 1 envalentonado y lo ganó con autoridad. La sensación de que el choque se le escapaba a Verdasco era palpable. Sus tiros estaban siendo más aislados, la frescura del arranque era ya un bonito recuerdo dentro de esta vorágine de peloteos sin piedad. Nadal en cambio se encontraba en plena sintonía con la pista, inmerso en esa agonística que tan familiar le es y con la que se siente invencible.

Por enésima vez en el torneo el madrileño nos cogía desprevenidos. Se quitaba el tercer set de la cabeza y soltaba lastre, poniendo de manifiesto que moriría con las botas puestas y con la mirada bien alta. Otro mini partido o set que desembocaba el desempate. Verdasco, viéndose contra la pared sacó a relucir todo su repertorio con el que había maravillado durante esas dos semanas y se llevaba el tiebreak por un arrollador 7-1. Fernando estaba poseído tras ganarlo, una celebración que explicaba bien la locura de partido que estábamos presenciando.

No habría un cuarto desempate en el set definitivo. Porque así lo establece el Abierto de Australia y porque así lo quiso Don Rafael Nadal Parera. La igualdad fue de nuevo la tónica, la agonía y la emoción en aumento, si es que eso podía ir en aumento a esas alturas. Como en el segundo set, Fernando tuvo que encarar bolas de rotura en el décimo juego. 0-40. No podía acabar esto así. Valiente y decidido salvo las dos primeras. Pero con un trágico segundo saque que pasaba a mejor vida en la malla, la historia encontraba su fin.

Rafa Nadal casi corrió para saltarse la red maldita que había detenido el segundo saque de Fernando Verdasco y consoló a su ya amigo, en las casi cinco horas previas archienemigo. Para Verdasco, el mejor partido de su carrera a pesar de ser doblegado. Para Rafa, solo un paso más hacia la conquista de su primer y hasta el día de hoy, único Abierto de Australia. A continuación un extensísimo resumen del duelo. Menos sería un sacrilegio.