Nishikori valora su carrera antes de medirse a Jódar: "Estoy satisfecho al 50%"

Streaming ATP Washington en directo

🎾 Rafael Jodar vs Kei Nishikori

1. Entra aquí y regístrate en Bet365
2. Haz tu primer depósito de mínimo 5 €
3. Entra en la sección «Directo» y ve todos los partidos

Ver partido en Bet365

 PUBLICIDAD

Regístrese en bet365, ingrese 5€ o más en su cuenta y conseguirá un 100% de su ingreso válido en créditos de apuesta (hasta 100€). Solo para clientes nuevos. Se aplican las condiciones. Las ganancias no incluyen el importe de los créditos de apuesta. Se aplican premios máximos, restricciones de juego, límites de tiempo y condiciones. Es necesario registrarse.

Kei Nishikori afronta sus últimos meses como profesional con sentimientos encontrados y una última motivación competitiva tras estrenarse con victoria en el ATP 500 Washington 2026. El japonés reconoce sentirse orgulloso de su carrera, aunque lamenta no haber conquistado un Grand Slam o Masters 1000, y ahora se prepara para un atractivo duelo generacional ante Rafael Jódar.

Hay algo especialmente simbólico en ver a Nishikori compitiendo en Washington. Once años después de proclamarse campeón en la capital estadounidense, el japonés ha regresado al torneo en la temporada de su despedida y lo hizo derrotando a Juncheng Shang. Su primera victoria ATP en más de un año adquiere un significado especial después de una interminable sucesión de problemas físicos que terminaron por convencerle de que había llegado el momento de poner punto final a su trayectoria.

A sus 36 años, Nishikori parece haber entrado en esa fase de la retirada en la que cada torneo invita a hacer balance. En una entrevista con Ben Rothenberg, el antiguo número 4 del mundo fue sorprendentemente exigente consigo mismo. Haber sido finalista del US Open, instalarse durante años entre los mejores y convertirse en una referencia histórica del tenis asiático no impide que contemple también todo aquello que se quedó por el camino.

Nishikori admite una cierta tristeza por no haber ganado un Grand Slam o Masters 1000

"Hay muchas cosas que pasan por mi cabeza. Por supuesto, estoy feliz con mi carrera, pero al mismo tiempo no tengo un gran resultado como ganar un Grand Slam. Tampoco tengo ningún título de Masters 1000, así que es algo que siento que me falta", reconoció un Nishikori que llegó a definir su satisfacción con su trayectoria como un "50 por ciento feliz y 50 por ciento no feliz".

Una reflexión que dice mucho de la mentalidad con la que afrontó toda su carrera. Nishikori alcanzó el número 4 del mundo y disputó la final del US Open 2014, después de derrotar a Novak Djokovic en semifinales, pero nunca consiguió ese gran título que habría elevado todavía más su legado. También se quedó a las puertas en cuatro finales de Masters 1000.

El propio japonés es consciente, sin embargo, de que su físico condicionó enormemente sus posibilidades y que conviene poner sus logros en perspectiva. "Con mi altura, sin tener un cuerpo especialmente fuerte, sufrí muchas lesiones y atravesé momentos muy duros. Me perdí, no sé, tres o cuatro años de los 20 que ha durado mi carrera. Así que tengo que estar feliz con lo que hice, especialmente por haber ganado muchos torneos, haber llegado a una final de Grand Slam, haber cumplido muchos objetivos y haber estado en el top-10. Tengo que estar feliz, aunque hubo algunas metas que no pude alcanzar", explicó.

Rothenberg le recordó entonces que había llegado a ser número 4 del mundo y Nishikori encontró otro motivo para relativizar esa sensación de deuda consigo mismo. "Tengo que recordarme que fui, creo, el primer hombre asiático en alcanzar una posición así en el ranking. Sí, tengo que estar feliz", señaló entre risas.

Una victoria en Washington que supone mucho más que superar una primera ronda

Nishikori llevaba muchísimo tiempo esperando una sensación como la experimentada ante Shang. No solamente ganó, sino que su cuerpo respondió durante dos horas y 31 minutos y no concedió una sola bola de break en todo el encuentro. Un dato especialmente llamativo para un jugador que nunca construyó su éxito alrededor del servicio.

"Ganar un partido siempre se siente bien, sin importar la situación. Especialmente en momentos importantes, en partidos importantes y en torneos grandes. No fue fácil. Pude hacer un buen partido, pero aún no estoy en mi mejor nivel. Me llevará más tiempo recuperar mi tenis. En cuanto al cuerpo, todavía está bien, y eso es algo bueno", afirmó.

El japonés incluso bromeó cuando le preguntaron si había sido uno de sus mejores encuentros al servicio. "Quizá de toda mi vida. Nunca he sacado bien", respondió entre risas. "Incluso ahora no creo que tenga un gran servicio, así que esto nunca sucede. Pero ayer saqué bien". La victoria tiene todavía más valor teniendo en cuenta la falta de ritmo competitivo de Nishikori. "Estoy muy feliz de volver al circuito. Ha pasado mucho tiempo. Finalmente me encuentro físicamente bien y soy capaz de jugar buen tenis de nuevo. Estoy feliz de estar de vuelta", aseguró.

Eso no significa que hayan desaparecido las dudas. El verdadero examen para su cuerpo no era únicamente soportar un partido, sino comprobar cómo responde cuando debe encadenar esfuerzos. "El cuerpo no tuvo problemas hoy y ahora está bien, pero no sé si podré jugar tres o cuatro partidos seguidos. Comprobar si puedo disputar varios encuentros será el próximo objetivo. El siguiente partido será contra un rival fuerte y tengo que elevar mi nivel", advirtió.

Nishikori, entusiasmado ante la posibilidad de enfrentarse a Rafael Jódar

Ese rival será Rafael Jódar, protagonista de uno de los duelos generacionales más atractivos que podía ofrecer el cuadro de Washington. Nishikori ve en el español a uno de esos jóvenes contra los que desea medirse antes de abandonar definitivamente el circuito. "Tengo ganas de jugar contra Jódar. Es un jugador muy potente, rápido, que viene subiendo y alguien contra quien me apetece jugar. Es joven y nunca me he enfrentado a él, así que supone una buena oportunidad para mí", declaró.

La diferencia de experiencia será enorme, pero Nishikori sabe que necesitará mejorar respecto a su estreno. Jódar llega con la ambición de seguir consolidándose en la élite y con unas condiciones que pueden exigir mucho físicamente al japonés. Precisamente ahí estará una de las grandes incógnitas del encuentro: comprobar cómo responde el cuerpo de Kei después del esfuerzo acumulado en su primera ronda.

"Para ser honesto, en el tercer set, hacia el final, estaba bastante cansado. Pero pude mantener la calma y la concentración. Además, no me rompieron el saque. Creo que estuve bastante concentrado", explicó Nishikori, que tampoco quiso sobredimensionar su victoria ante Shang. "Por supuesto, él tampoco estaba completamente en forma. Hoy me dio algunas oportunidades, así que también hubo algo de suerte en que pudiera ganar".

Sinner y Alcaraz, los dos rivales que Nishikori quiere encontrar antes de retirarse

La curiosidad por enfrentarse a una nueva generación no termina con Jódar. Nishikori tiene una pequeña lista de jugadores con los que le haría especial ilusión cruzarse antes de marcharse definitivamente.

"También me gustaría enfrentarme a Fritz o Rune antes de retirarme. Por eso estoy emocionado por ver hasta dónde puedo llegar y con quién me voy a encontrar. Lo daré todo", aseguró.

Pero hay dos nombres que sobresalen por encima del resto. "Por supuesto, Sinner y Alcaraz. Ya he jugado bastante contra Sascha y Novak", bromeó. "También he jugado contra Tiafoe y Fonseca. Así que, si tengo que elegir a alguien, son esos dos".

Hay un componente casi poético en ese deseo. Nishikori desarrolló sus mejores años intentando abrirse camino en una época marcada por el dominio de varias leyendas y ahora quiere comprobar sobre la pista cómo se siente enfrentarse a los dos jugadores que lideran la nueva era. Jódar será su primera prueba frente a esa nueva hornada en Washington.

¿Dónde disputará Nishikori el último partido de su carrera?

Ni siquiera el propio protagonista sabe todavía dónde llegará el adiós definitivo. El plan pasa por competir durante los próximos meses, pero después de tantos años condicionado por las lesiones, Nishikori ha aprendido que establecer calendarios demasiado rígidos puede resultar inútil.

"No lo sé todavía. Depende de mi cuerpo. Si aguanta, me gustaría disputar más torneos, pero dependerá de cómo pueda mantenerme", explicó cuando fue preguntado por la posibilidad de que su despedida llegue en Tokio.

Sí tiene claro que su futuro inmediato después de colgar la raqueta no pasa por reproducir como entrenador la vida itinerante que ha llevado como tenista. "Me gusta entrenar, pero no creo que quiera seguir viajando. Estar fuera de la carretera está bien para mí. Me encanta entrenar, especialmente con juniors, porque tienen muchas cosas en las que trabajar y mucha hambre por mejorar. A veces disfruto mucho trabajando con ellos", señaló.

Antes de pensar en todo eso, todavía queda tenis. Washington le ha devuelto una sensación que llevaba demasiado tiempo persiguiendo y ahora aparece Rafael Jódar en su camino. Para un jugador que reconoce cierta tristeza por aquello que nunca pudo conquistar, estos últimos meses ofrecen una oportunidad distinta: disfrutar de competir sin pensar ya en construir un palmarés, medirse con las nuevas generaciones y despedirse del circuito comprobando hasta dónde puede llevarle un cuerpo que tantas veces frenó su extraordinario talento.