Federer vs. Nadal, una rivalidad que se resiste

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Hubo un momento de nuestras vidas en que los domingos se caracterizaban por tres aspectos: levantarse tarde, paella para comer y un Roger Federer vs. Rafa Nadal sustituyendo a la hora de la siesta. No fallaba. Sin embargo, de repente y sin avisar, ambos contendientes separaron sus caminos hasta orillas opuestas, orientados por diferentes caminos y siempre con algún tipo de obstáculo que les impidiera enfrentarse de nuevo. Así llevamos desde las semifinales del Open de Australia de 2014, lo que significó su duelo número 33. Casi 20 meses después, Cincinnati nos volvió a negar el encuentro. ¿Volveremos a verlos juntos sobre la misma pista?

La cuestión es que ha habido oportunidades de sobra para volver a disfrutar de estos dos genios batiéndose con una red por medio, una cita a la que siempre anuló su viaje el mismo pasajero. Indian Wells, marzo de este año, semifinales. Roger Federer supera a Tomas Berdych y espera por Milos Raonic o Rafa Nadal. El español eliminado. Roma, hace tres meses, semifinales. El suizo vence con comodidad de nuevo al checo y espera por Stan Wawrinka o Rafa Nadal. Duelo suizo bajo el sol italiano. Esta misma semana, Cincinnati, cuartos de final. El número tres del mundo sentencia a Kevin Anderson y espera por un español en cuartos, Feliciano López o Rafa Nadal. Otra vez derrota del balear y el sueño del aficionado hecho trizas. No hay manera de reunirlos.

Es tanto el tiempo que ha pasado desde su último envite –si no se cruzan en el Us Open, en septiembre se cumplirán 20 meses-, que el suizo sonríe cada vez que se enfrenta ante un tenista español, algo que en los cursos anteriores le resultaba alérgico por miedo a que fuera Nadal el oponente. Desde Australia 2014, el helvético ha firmado trece victorias consecutivas ante jugadores de 'La Armada': Robredo (1), Ferrer (2), Feliciano (2), Granollers (2), Bautista (4), Verdasco (1) y Gimeno (1) intentaron emular a su compatriota mallorquín pero ninguno fue capaz siquiera de ponerlo en apuros. Una racha que sitúa a Federer como el contrincante más duro para los nuestros, sumando ya 110 triunfos en su carrera ante jugadores hispanos.

Pero volvamos a los Federer-Nadal, una rivalidad que acumula once temporadas sumando capítulos y que está en riesgo de extinción a falta de tres meses para que finalice el presente calendario. Estudiando el resto de miembros del ‘BigFour’, junto a Novak Djokovic y Andy Murray, vemos como ninguna combinación se ha demorado tanto en el tiempo. Este mismo curso hemos visto a Novak y Roger disputando la final de Indian Wells o Wimbledon, a Rafa y Andy cruzando espadas en Madrid o a Novak y Rafa ajustando cuentas en Montecarlo o Roland Garros. Incluso los Andy vs. Novak están empezando a ser el encuentro más recurrente, habiéndose producido ya en tres finales durante este curso (Australia, Miami y Montréal). Pero lo dicho, nada como los 20 meses de esperar que llevamos aguardando por reeditar un Roger-Rafa.

El paso del tiempo sigue imparable e igual que hace años disfrutaron de los Borg-McEnroe o los Sampras-Agassi, parece que la era de los Federer-Nadal está cerca de dar sus últimos coletazos. Por el camino dejan 33 enfrentamientos, 20 de ellos en finales, siete de las cuales en Grand Slams. Recuerdo memorable aquel 2006 cuando se llegaron a cruzar hasta seis veces en esa misma temporada, arrasando Nadal en la gira de arcilla para luego contrarestar Federer en Wimbledon y la Copa de Maestros. Historias imborrables de un libro que esperemos no haya escrito su última página. Seguro que cuando menos lo esperemos, el azar y la fortuna los vuelve a emparejar bajo el mismo sol para disfrute del aficionado. Hasta entonces, solo nos queda seguir esperando.