Entrevista-Reportaje Torneo de El Espinar

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Bienvenidos a Punto de Break, queridos Pedro Muñoz y Virginia Ruano. Es un auténtico placer acoger entre nuestras líneas frases y respuesta suyas. Don Pedro Ángel Muñoz Asenjo, director de honor del torneo, fundador del mismo, ex Presidente de la Federación Madrileña de Tenis y de la Real Federación Española de Tenis, además de figura clave en la historia de nuestro tenis y galardonado con la Insignia de Oro del Comité Olímpico Español. Y Doña Virginia Ruano Pascual, una de las mejores tenistas de nuestra historia, y una de las mejores doblistas de la historia del tenis femenino con un total de 43 títulos profesionales en esa modalidad, incluyendo 10 de Grand Slam y un torneo de Maestras, además de dos medallas olímpicas en dobles femenino (en concreto dos platas en Atenas 2004 junto a Conchita Martínez, y en Pekín 2008 junto a Anabel Medina).

Que un Torneo como El Espinar ponga a nuestra disposición figuras como ustedes dos, ya nos da la categoría de gran torneo del que estamos hablando. Muchas gracias por atendernos y esperemos el Torneo de El Espinar siga siendo un éxito rotundo, cosa de la que no tenemos duda alguna pese a no parar de saltar obstáculos que se presentan casi a diario para este tipo de torneos.

Pedro Gutiérrez: ¿En un contexto como el actual de profunda crisis económica es difícil organizar un ATP Challenger? ¿Notan la diferencia de años atrás?

Virginia Ruano: Claro que se nota, y mucho. Está habiendo numerosos recortes de subvenciones y ahora contamos con un presupuesto mucho menor para hacer el mismo torneo.

Pedro Muñoz: Ciertamente muy difícil, se trata de convivir con el arte de cambiar lo imposible, a día de hoy estamos por debajo del 50% del presupuesto con respecto a 2010. La diferencia es fuerte y muy sensible, habrá que renunciar a ciertas cosas en favor del torneo y su continuidad.

P.G.: Habéis sido distinguidos varias veces como el mejor Challenger del Mundo ¿en quién os fijáis?, ¿cuáles son vuestras referencias?, ¿por qué El Espinar ha dado con la clave para ser un gran torneo sin ser de gran categoría?

P.M.: Nos fijamos en todos y durante los primeros años, particularmente yo, no paré de visitar torneos, de acudir a seminarios y conferencias, hablamos mucho con los jugadores, teníamos reuniones con los empleados, hacíamos encuestas con el público… fue una constante inquietud por hacerlo mejor cada año.

Curiosamente con lo que posteriormente vino a llamarse la “profesionalización” se paralizó en alguna medida la inquietud. Cierto es que teníamos capital y reservas en todos aquellos aspectos acumulados. Una de las claves ha sido creernos que el tenis no era distinto de la vida y tratar, como tal, de situarlo y desarrollarlo en un estadio más social y cercano al gran público.

P.G.: Son muchos los años que se lleva hablando de que ojalá pudiera celebrarse también el torneo en versión femenina: ¿se celebrará este 2012? ¿Son necesarios muchos cambios en las instalaciones para que se pudiera celebrar? ¿Es difícil conseguir mayor inversión con ese fin? ¿Saben aproximadamente cuánto más costaría que se celebrara también El Espinar en femenino?

V.R.: Definitivamente no va a ser posible tener torneo femenino en el 2012, tenemos que hacer mínimo dos pistas más y tener vestuario femenino propio también. Siempre se dice que para hacer un torneo hay que doblar el dinero de los premios para hacer el presupuesto pero, si haces los dos eventos la misma semana, puedes usar la misma infraestructura y abaratar.

P.G.: Por el torneo de El Espinar hemos visto pasar a Rafael Nadal, Roger Federer, Feliciano López, Juan Martín del Potro, Fernando Verdasco… ¿Cómo conseguís tal calidad de jugadores? ¿Es muy difícil conseguir una buena lista de participantes?

V.R.: El torneo de El Espinar es un torneo trampolín para la gente que empieza y cuando un torneo de esta categoría está bien organizado a los jugadores les gusta volver.

P.G.: Este año habéis cambiado vuestras fechas habituales para no coincidir con los Juegos Olímpicos, pero coincidiréis con las previas del US Open. ¿Por qué tomasteis esta decisión? ¿Fue por tener televisión durante el evento y coincidir con las Olimpiadas de Londres?

V.R.: Así es, teledeporte no tenía más espacio en la parrilla y luego teníamos también el problema de las fiestas de El Espinar.

P.G.: Virginia, ¿cómo es ser directora de un torneo? ¿Es muy diferente a como lo viviste desde el prisma de jugadora? ¿Le requiere mucho tiempo esta función?

V.R.: Sí que es muy diferente, cuando juegas llegas a los torneos y ya está todo hecho, sólo tienes que preocuparte de jugar y si necesitas algo pedirlo. Cuando estás del lado organizativo es todo lo contrario, te tienes que ocupar de que todo esté bien antes de que comience el torneo y durante el torneo, y ahí es cuando te das cuenta de lo que realmente cuesta todo.

P.G.: Don Pedro, ¿cómo se decidió usted por Virginia Ruano de directora?

P.M.: Con la suerte que casi siempre acompaña a mi fe, tenía como es natural varios nombres sobre la mesa, pero durante ese estudio previo que suele hacerse antes de tomar las grandes decisiones, ya no era la intuición sino que los resultados, comportamientos y la grandeza del deportista cuando no pierde sus señas de identidad ni tampoco el recuerdo de sus orígenes, me confirmaron que estaba en lo mejor para nuestro querido torneo de El Espinar.

Ha sido todo un “lujo” que alguien con esa carrera y ese curriculum, haya venido a engrandecer nuestro Torneo, poniendo por delante su nombre, su curriculum y su experiencia. Una vez más como en la mayoría de las ocasiones, alguien de la familia del tenis, ha venido a socorrer al Torneo y a ayudarme en un momento lleno de dificultades y donde económicamente no se puede esperar nada positivo.

P.G.: Don Pedro, este torneo lo montó usted cuando en España nadie hablaba de pista rápida, les llamaron locos ¿Cómo surge la idea de crear un torneo profesional? ¿Por qué en El Espinar?

P.M.: Lo primero y fundamental, estuvo en que lo comencé a montar donde yo quería sin pensar más que en divertirnos, con mi familia y amigos cercanos, los famosos voluntarios, es decir, en El Espinar. Otra razón importante, por causa de esas “cosas mías” que a veces se me meten en la cabeza, soñando con nuestro tenis creí que desarrollando aquel proyecto, en aquel lugar y en pista dura y rápida, nuestros jugadores también podrían jugar en estas superficies y, por qué no, cosechar triunfos así mismo.

P.G.: ¿Qué os dicen los jugadores sobre el torneo? Es conocido que muchos tenistas desean participar en El Espinar por lo bien que se habla de él ¿Dónde está el truco de este éxito?

P.M.: Los jugadores, desde el principio, han sido parte fundamental en el patrimonio conceptual del Torneo, ellos fueron los primeros que destacaron el esfuerzo, la generosidad, la entrega y la ilusión que desplegábamos aquellos voluntarios, amigos y familiares todos, desde el inicio en el que yo también como Director era uno más.

La opinión de los jugadores después, a lo largo del año por el circuito, en las muchas charlas y entretenimientos que mantienen durante las esperas y las largas convivencias en los clubes, fueron definitivas en el devenir futuro del Torneo. Hicimos posible la combinación orden-seriedad-cumplimiento de la norma, con el “sentirse como en casa”… no teníamos el hotel más lujoso, ni teníamos los mejores coches, pero sí la mayor predisposición y aquella frase que terminó siendo famosa de “en el Espinar lo imposible no existe, lo difícil dura diez minutos”.

P.G.: El tenis femenino español está muy infravalorado ¿Cómo ven ustedes esta situación? El torneo WTA de Marbella se ha cancelado y casi cada semana se cancela algún torneo ITF femenino más. Sin ITF en los que madurar y coger puntos, no habrá futuras buenas tenistas españolas ¿Cómo valoran el papel de la RFET y de estos históricos ITF que dejarán de celebrarse? ¿Es más difícil apostar por el tenis si eres chica que si eres chico?

V.R.: Creo que esto es algo cíclico, pero hay que seguir apostando por el tenis femenino tanto en ayudas como haciendo torneos ITF para que a las jugadoras puedan ahorrarles el competir fuera de su país. Ahora los chicos están en una rueda positiva y por eso siguen saliendo buenos jugadores.

P.M.: En general el equipo de El Espinar y particularmente yo nos queremos seguir sublevando contra la actitud pasiva y conformista que algunos mantienen con el tenis femenino, soy un convencido de que si le damos lo que necesita, si le tratamos bien y si hacemos un trabajo y una inversión, con fe y a medio plazo, los resultados llegarán sin duda.

Este año queríamos haber realizado un aporte al tenis femenino organizando ya un torneo del Tour femenino, pero las circunstancias de la situación económica nos han obligado a aplazar la decisión.

P.G.: En España tenemos estos últimos años cifras récords en tenis ¿Se está aprovechando este tirón en el deporte de la raqueta? ¿Ocupan los nuestros el lugar que deben? A El Espinar 2010 acudió y lo ganó un gran tenista como Daniel Gimeno Traver, sin embargo, buena parte del público no le conocía, aun habiendo sido habitual top100 ¿nos hemos malacostumbrado en España a tener tenistas ‘de otra galaxia’ y nos hemos olvidado de los currantes de este deporte que tanto nos dan?

P.M.: Efectivamente en su propia pregunta está la respuesta, es maravilloso tener una generación de tenistas como la que hemos tenido estos últimos años, pero no es tan maravilloso si ello sirve para que los dirigentes centren su trabajo en la foto que estos deportistas producen y en recoger y autoadjudicarse la parte del éxito; es entonces cuando lo bueno se convierte en malo. El tenis es un deporte al que no se puede jugar solamente con el número uno y el dos, tiene que haber otros treinta tenistas más para poder conformar un cuadro de 32 y para así completar el torneo; éstos son tan importantes como los otros, siendo además los que ayudan a mantener el día a día del tenis. No hemos de olvidar esto.

P.G.: ¿Cómo se financia un torneo de este tipo? Realmente las entradas suponen un beneficio reseñable. Sobre este tema se sabe muy poco y querría en nombre de nuestros lectores preguntarles ¿cuáles son sus fuentes de ingresos principales? ¿Es necesario que las instituciones públicas se impliquen con el deporte y le ayuden?

P.M.: Si nos referimos a nuestra experiencia, en El Espinar, tendríamos que decir previamente que formó parte de nuestra locura global, el hecho de que además de aportar nuestro trabajo y nuestro esfuerzo también aportamos parte de nuestro dinero. Baste decir que a El Espinar llegaron las Instituciones cuando el torneo ya tenía Televisión, no antes. Su concurso (el de las Instituciones) ha sido muy interesante sobre todo para el crecimiento profesional y mediático del torneo; fórmula que, además, me parece perfecta para que así lleguen las Instituciones a apostar su dinero, que dicho de otra forma es el dinero de todos.

El problema se suscita ahora que las Instituciones deciden recortar la apuesta económica del orden del 50%, entonces vuelve a quedar lo que hemos hecho desde el inicio, con los pies en el suelo, es decir, la realidad que se ve transformada de manera puntual; con los dientes de sierra que producen las Instituciones.

P.G.: En ocasiones las butacas no se llenan en este tipo de torneo ¿Cómo se puede cambiar eso? ¿Innovan en este sentido en El Espinar?

V.R.: Hay que promocionar el torneo con tiempo, para ello acercamos el tenis durante el mes de Julio a diferentes ciudades tanto de Castilla y León como a pueblos colindantes que pertenecen a Madrid y están cerca de El Espinar. También hacemos un clinic diario para los niños de la comunidad de Castilla y Leon, ponemos un autobús gratuito y comida, pasan allí el día y disfrutan del tenis y la competición entre profesionales. Incluso el año pasado lo ampliamos con niños de la Comunidad de Madrid. El objetivo es que haya ambiente.

P.M.: Estamos continuamente tratando de mejorar o arreglar este aspecto, que a su vez ya resulta difícil al tenerlo que afrontar respetando las normas de la ITF y de la ATP, es decir, se juegan los partidos que se pueden jugar, el número de jugadores que marcan las normas y los jugadores que pueden jugar al día también viene marcado. Por ello se juega desde el viernes, con la firma, sábado y domingo con las previas y después desde el lunes al domingo en que se celebra la disputa del cuadro final.

Creo que ningún otro deporte, tiene esta peculiaridad, ¿se imaginan un partido de rugby un lunes? Salvo que se trate de algo excepcional, claro. ¿Qué espectadores tendría cada lunes o martes?

P.G.: Cada día las nuevas tecnologías progresan más. Vuestro torneo tiene cuenta twitter y una web con información actualizada. Pero esto es difícil encontrarlo en este nivel de torneos ¿Supone un duro esfuerzo? ¿Cómo funciona la comunicación de un torneo?

V.R.: Es un notable esfuerzo económico para un torneo que no tiene un gran presupuesto tener gente que trabaja todo el año como demanda tener la web y las redes sociales actualizadas, pero vale la pena.

P.G.: La retransmisión es clave para un torneo como el vuestro. Es necesario que se vea, que se conozca y que se promocione: ¿Cómo valoráis la retransmisión de teledeporte? ¿Y de los medios en general?

V.R.: Es muy importante que haya televisión, y en general que haya un apoyo de los medios de comunicación en estos torneos de cara a tener sponsors, porque de esa manera se benefician las dos partes.

P.G.: ¿Reciben apoyo este tipo de torneos de las Federaciones, tanto autonómicas como estatal?

V.R.: Hay que trabajar de la mano de las federaciones, tanto de la RFET (Real Federación Española de Tenis) como de la FTCYL (Federación de Tenis de Castilla y León), pero en este torneo no hay ayudas económicas por su parte.

P.M.: Apoyo testimonial si, económico ninguno.

P.G.: Hemos visto hacer exhibiciones para promocionar este torneo en lo alto de un gran castillo como el Alcázar de Segovia, o jugar un partidillo con el Acueducto Romano como red. ¿Alguna idea original más por desarrollar?

P.M.: Siempre que se piensa de continuo en algo, siempre que se mantiene la capacidad de soñar, la ilusión y la motivación, aparecen cosas nuevas, cosas diferentes, lógicamente cada vez es más difícil, porque cuanto más has consumido de lo existente, como en cualquier otro mercado o actividad, menos queda por consumir de las existencias. Pero insisto que siempre se ocurrirán cosas novedosas en el Espinar.

P.G.: ¿Alguna anécdota que quieran contarnos, para terminar la entrevista, acerca de todos estos años en el circuito y en este torneo?

P.M.: El primer año en que oficiosamente nos concedieron el título de “mejor Challenger del Mundo”, el prestigioso y carismático Andrés Gimeno, retransmitiendo entonces con el inolvidable Angel Orte, en plena retransmisión exclamó: “Perfecto Pedro, felicidades por el título y el reconocimiento, pero que no pierda el alma el torneo, porque entonces perderá lo más importante que tiene y lo que, sin duda, más le distingue”.

Qué mejor manera de terminar esta entrevista-reportaje sobre la organización de los torneos challenger, ITF, futures, aquellos que sufren más que nadie estas circunstancias sacando adelante sus proyectos a base de valentía e ilusión, que hablando de el alma de estos torneos, donde pisan los que serán grandes campeones, porque sin grano de arena no hay desierto y porque, como bien ha dicho muchas veces don Pedro: ‘¿conocen algún gran campeón que no haya sido antes niño?’. Cómo se distingue a los torneos con alma que buscan dinero de los que tiene dinero pero buscan su alma. Muchas gracias por su atención y por sus palabras.

Grandes personas que lideran grandes proyectos. Un placer, desde Punto de Break, compartir con ustedes esta entrevista por y para el tenis y sus aficionados. Ahora sólo me queda desearles, como aficionado, periodista y segoviano, mucha suerte y que ojalá pronto hablemos no sólo de que en la Villa de El Espinar se hacen grandes campeones, sino también grandes campeonas.