Problemas para un histórico torneo del tenis español: “Necesitamos 35.000€ para que haya torneo en 2027”
El WTA 125K de La Bisbal, celebrado desde la temporada 2016, pende de un hilo por motivos económicos: “Hay muchas campañas de liderazgo femenino, pero no hay dinero detrás”.
Para cualquier amante del deporte de la raqueta, escuchar ‘La Bisbal’ significa teletransportarse directamente a una pista de tenis. Un evento que no ha parado de crecer desde su creación y que ahora lucha por no desaparecer la próxima temporada.
La situación crítica, pero no lo es tanto. Los problemas empiezan cuando el mayor patrocinador del evento (Solgironès) le comunica a la organización que en 2027 no formará parte del proyecto. Un agujero que, pese a revelarse con mucho tiempo de reacción, no es fácil de llenar. Xavier Ponsatí (La Bisbal d’Empordà, 1959) es la persona que mejor conoce el caso, director del torneo desde la primera edición en 2016. Una entrevista es nuestra mejor receta para conocer en qué momento se encuentra el torneo y cuál es la solución para que el WTA 125K de La Bisbal no se quede sin tenis la próxima primavera.
Entrevista con Xavier Ponsatí, director del WTA de La Bisbal
¿Cuál es la situación actual del torneo?
Ahora mismo tenemos seleccionadas 30 nuevas empresas como posibles nuevos patrocinadores. Este años nos dejó nuestro patrocinador principal después de diez años, nos comentó que tenía otros objetivos a nivel de ayudas, así que nos avisó con tiempo de que en 2027 no nos podrá ayudar.
¿Qué supone esa pérdida?
La mitad del presupuesto del torneo lo reunimos entre Federaciones, Ayuntamiento, Generalitat y Diputación, mientras que la otra mitad suele venir de empresas comerciales. De estos 200.000€, nos han fallado 50.000€, todo de la misma mano. Cada año siempre hay alguna empresa que se retira, empresas que aportaban unos 5.000€, pero eso es fácil de sostener. Ahora estamos buscando diez empresas que nos puedan ayudar con 5.000€ cada una, para al menos empatar el presupuesto y poder realizar el torneo.
¿Y cómo va la búsqueda?
De momento tenemos tres empresas, eso son 15.000€, así que todavía nos faltan 35.000€ para alcanzar el objetivo. Nos damos de tiempo hasta primeros de noviembre, pero tengo esperanzas de que todo va a salir bien. Las marcas nos han atendido bien y ahora se lo están pensando, además este año ponemos en juego el naming del torneo, hasta ahora se había llamado Solgironès. Este nuevo producto contiene el nombre del torneo, así que ofrecemos la posibilidad a las empresas de pagar un poco más si quieren ocupar ese nombre.
¿Valoráis hacer el torneo con pérdidas?
Imposible, jamás hemos tenido una edición con pérdidas. No podríamos, nos gusta que cada persona que trabaja para el torneo reciba su parte. Desde el primer año que empezamos, si hemos conseguido sacarlo adelante es porque los números siempre han salido. Mi deseo es que hablemos a finales de octubre y pueda contarte que hemos encontrado todos los patrocinadores que estamos buscando.
¿Y si no hay suerte?
Tendríamos que hacer un parón de un año […] Yo estoy súper contento con las ayudas que recibimos de las instituciones, durante estos diez años siempre se encargaron de cubrir el 50% del presupuesto. Sin embargo, con el tema de las empresas, la sensación que tengo con el deporte femenino es que todavía queda mucho camino por recorrer.
¿En qué sentido?
Ahora existen muchas campañas de liderazgo femenino. Muchas iniciativas de generar nuevos torneos, si hablamos del tenis… pero luego, la realidad es que no hay dinero detrás. Nosotros en 2024 conseguimos que nos declarasen torneo de utilidad pública, condición que renovamos cada año. ¿Qué significa esto? Que a nivel fiscal, todos nuestros patrocinadores tienen un 40% de desgravación. El que quiera invertir 10.000€, solo le cuesta 6.000€, el resto lo recibe más adelante a través de Hacienda. Esto es una parte muy importante para que las empresas tengan ese retorno de su inversión.
¿Qué más podéis ofrecerle a las marcas?
Ahora estamos peleando para que todos los patrocinios puedan tener una deducción del 95%. Imagina una empresa que aporte 100.000€ y que luego le devuelvan 95.000€, la broma solo te cuesta 5.000€. Conseguir este mecenazgo es un poco más complicado, pero lo está tramitando ya la Federación Catalana de Tenis de cara a la próximo año, cuando se cumpla el 125º aniversario de la federación. Esto lo tenemos que trabajar con Hacienda a través del Consejo Superior de Deportes, es un tema un poco más técnico, pero son beneficios fiscales que nos ayudaría muchísimo a potenciar el tenis femenino.
¿Y bajar de categoría en 2027?
Ya hemos sido un ITF 100K, pero supone prácticamente los mismos gastos que un WTA 125K. En el caso de tener que bajar a un 60K o una categoría inferior, quizá lo más inteligente sea parar un año y volver al siguiente con más fuerza. Llevamos cuatro años haciendo un WTA 125K, la gente quiere hacer un WTA.
¿Qué suelen pedir los patrocinadores a la hora de negociar?
Todo el mundo busca un retorno, aunque hay alguna compañías que también buscan contactos, clientes, exposición, etc. La excusa que suelen poner es que su objetivo no es este deporte, o no es el tenis femenino, o directamente que no entramos en sus planes. Piden mucha visibilidad y retorno, pero el tema del retorno es muy complicado de medir. La visibilidad sí, aquí tenemos a la televisión y los impactos de audiencia. Este último año, por ejemplo, impactamos en 80 millones de personas, de los cuales resultan un 10% de impactos directos.
¿Estáis abiertos a vincularos a cualquier empresa?
Estamos abiertos a tratar con cualquier empresa, pero nos gusta dar exclusividad por sectores. Por ejemplo, si ya tenemos un contrato con una marca de coches, no vamos a buscar un segunda. Si tenemos una empresa de seguros, no vamos a buscar otra. Les damos exclusividad en el producto, esto me parece fundamental. Por eso llega un momento donde los patrocinadores se acaban, aunque intentamos abrazar nuevos gremios cada temporada. Afortunadamente, contamos con varias empresas locales de la provincia, es la gran diferencia de hacer un evento así en Barcelona o en La Bisbal, el hecho de descentralizarlo de una capital.
A veces al aficionado le cuesta seguir torneos de esta categoría, imagino que el conocimiento tenístico de las empresas será justito.
Hay poca formación de tenis, mucho menos de tenis femenino. Todo lo que no sale en periódicos y televisión de forma diaria… la gente conoce a Sabalenka, Badosa y para de contar. Personalmente, en diez años que llevo aquí, jamás me ha preguntado nadie por qué jugadoras iban a venir al torneo. Lo que sí solemos subrayar es la cantidad de top100 que van a estar en el cuadro, es una manera de convencer a esa marca que quizá no esté muy puesta en el circuito, aunque no creo que el convencimiento vaya por ahí.
Si el torneo fuera masculino, ¿las negociaciones serían más sencillas?
Depende, a este nivel que estamos creo que no, sería lo mismo. Yo sé que aquí nunca va a venir Sabalenka, ni ninguna de las 25 primeras del mundo, igual que los Challenger saben que no tendrán a Alcaraz. El año pasado estuvimos cerca de traer a Alexandra Eala, pero llegó muy lejos en el torneo anterior (Miami). Fue un poco de mala suerte, pero a veces pasa que anuncias a una jugadora y luego se baja a última hora.
¿Qué jugadora podría multiplicar el impacto de La Bisbal? ¿Paula Badosa?
Nos podría ayudar mucho, sobre todo porque ella es de Begur, una población al lado de La Bisbal. Recuerdo con cariño aquellos primeros años del torneo cuando ella me decía: ‘Xavier, ¿por qué no organizas un WTA?’. Seis años después acabamos organizándolo, pero ella ya no vino más porque estaba muy bien posicionada en el ranking. Este año, por ejemplo, tuvimos una edición muy especial con Aliona Bolsova, otra chica de la zona. Quedó encantada con todo lo que montamos para su despedida, eso también nos ayudó mucho. O la presencia de Marina Bassols, que es de Girona. Ahora bien, está claro que la persona más visible y que más gente mueve en medios de comunicación se llama Paula Badosa.
Imagina que algún empresario está leyendo esta entrevista y se plantea patrocinar el torneo. ¿Qué información necesita para despejar la duda?
Pues mira, esto sí que lo tenemos claro. Para empezar, que tenga un buen contacto dentro de la empresa para decidir, bien sea el jefe o el director ejecutivo. Si además tienen relación con alguien que juegue a tenis, esto es súper importante, porque le tocará de cerca y lo verá distinto. O si directamente es el propio director el que juega a tenis, en el 80% de los casos llegará la negociación a buen puerto.
Como persona que lleva una década al frente del torneo, ¿en qué fase dirías que se encuentra el proyecto?
Cada año ha ido incrementando la repercusión, tanto a nivel de público como en presencia en redes, pero este año hemos cerrado con la sensación de que ha venido más gente que nunca. ¿Sabes lo que significa ver a 400 personas en las gradas durante todo el día? Esto lo hemos vivido este año, gente entrando y saliendo durante los descansos de cada partido, como si fuera el Godó. Hemos conseguido que la gente se entere de lo que pasa en La Bisbal, que se marquen esta fecha en el calendario, que quieran venir a disfrutar de buen tenis. Muchos ni siquiera miran quién juega, simplemente vienen a dar una vuelta y disfrutar del deporte en directo. Si sumamos todo lo que hacemos para promocionar este torneo, la realidad es que cada vez hacemos muchas más cosas, por eso llegamos a más gente… sin embargo, todavía hay gente que no se ha enterado, sigue habiendo margen de crecimiento. Es una pena, sobre la mesa somos el segundo torneo de tenis más importante de toda Catalunya.
Más allá del Mutua Madrid Open, para encontrar el siguiente torneo femenino más importante de España hay que irse a la categoría WTA 125K: Villa de Madrid, La Bisbal, Valencia y Mallorca. ¿Cuál crees que será la situación de aquí a diez años?
Ojalá m equivoque pero… aquí se necesita poner dinero, el hecho de tener que ir ahí fuera a buscar patrocinadores te mata, te ahoga. Por cada uno que sale bien, hay cuatro que salen mal, esto desmoraliza mucho. Más luego lo que cuesta mantenerlos cada año. Nosotros llevamos diez años y, más o menos, los hemos mantenido. Ahora es la primera vez que tenemos un problema porque se ha caído el patrocinador más importante, pero no pienses que vendrá el Ayuntamiento a decirte: ‘¿te faltan 50.000€? Yo te los doy’. No pasará porque cada Ayuntamiento tiene su economía y sus prioridades. Si ahora ya estamos mal, no quiero pensar cómo estaremos dentro de diez años.
Ojalá vengan buenas noticias.
Justo de cara a 2027 hemos pedido un cambio de fecha, esto te lo cuento porque soy optimista y estoy convencido de que sacaremos adelante el torneo. Nos han dado una de las semanas previas a Roland Garros, por lo tanto, no todo son malas noticias. Tengo esperanza en que todas las piezas terminen encajando, este mes vamos a trabajar al máximo para que salga todo bien.