Paolini lidera la remontada de Italia rumbo a semifinales

Italia se ha convertido en la última semifinalista de las Billie Jean King Cup Finals después de superar a China por 2-1 en una eliminatoria de máxima tensión. El conjunto italiano necesitó llegar hasta el tercer partido para cerrar su billete entre las cuatro mejores, después de que los dos encuentros individuales terminaran con una victoria para cada país.

China golpeó primero gracias a Shuai Zhang, que protagonizó una sólida actuación para imponerse a Elisabetta Cocciaretto por 6-0 y 6-2. La italiana no encontró respuesta ante el dominio de su rival y el equipo local tomó ventaja en la eliminatoria, obligando a Jasmine Paolini a ganar su partido para mantener con vida a Italia.

Y Paolini respondió. La número uno italiana protagonizó un auténtico ejercicio de resistencia frente a Qinwen Zheng, a la que derrotó por 6-7, 6-4 y 6-3. Después de perder un primer set extremadamente ajustado, Paolini consiguió cambiar el rumbo del encuentro y llevar la eliminatoria al decisivo partido de dobles.

Fue entonces cuando apareció la pareja con más garantías de Italia. Sara Errani y Jasmine Paolini asumieron la responsabilidad y terminaron sellando el pase a semifinales ante Guo y Jiang. Las italianas se impusieron por 6-3, 5-7 y 6-3 en otro encuentro marcado por la igualdad y la tensión.

Italia vuelve así a demostrar su fortaleza colectiva en la competición por equipos. No necesitó resolver la eliminatoria por la vía rápida, tuvo que remontar el golpe inicial de China, sobrevivir al partido de Paolini y después cerrar la clasificación en el dobles. Ahora, el conjunto italiano se medirá en semifinales a Ucrania, que previamente había superado a Bélgica por 2-1. Será, además, una reedición del duelo del año pasado, cuando las ucranianas derrotaron a Italia. El propio capitán ucraniano, Illya Marchenko, ya había dejado clara la motivación: “Perdimos contra ellas el año pasado, queremos revancha”.