Rafa Jódar cumple 20 años: ¿qué habían hecho otras leyendas a su edad?
Hoy, jueves 17 de septiembre, Rafa Jódar cumple 20 años. Y lo hace a las puertas de su debut en Copa Davis, a un paso del top10 y firmando la mayor progresión de la temporada dentro de la ATP. ¿Se le puede comparar con las leyendas más recientes?
Ya os lo digo yo: no se puede comparar. No quiero escribir un artículo que resulte incoherente o injusto, en ningún momento mi intención será la de empujar a Rafa Jódar a comer en una mesa inalcanzable. Pero si alguno en algún momento lo pensó, este tipo de comparaciones siempre son buenas para entender la evolución que lleva cada jugador. Independientemente de cuál acabe siendo su techo.
Antes de poner la lupa en el recorrido del madrileño a sus 20 años, conviene mirar qué habían hecho otros jugadores extraordinarios cuando llegaron a esta misma frontera. Aquí empieza el juego de verdad, donde se desvela el misterio.
Roger Federer tenía 20 años cuando el mundo empezó a sospechar que aquel suizo de talento descomunal podía ser algo más que una promesa. Ya había ganado un título ATP, había eliminado a Pete Sampras en Wimbledon y había alcanzado los cuartos de final del torneo. Terminó 2001 como número 13 del mundo, todavía no había ganado un Grand Slam, pero la puerta ya estaba entreabierta.
Rafael Nadal, a esa misma edad, directamente parecía jugar otro deporte. Cuando cumplió 20 años ya había ganado Roland Garros dos veces. La segunda llegó precisamente en 2006, derrotando a Federer en la final de París, donde aquel descarado muchacho de Manacor ya era el número 2 del mundo y el gran dominador de la tierra batida, la superficie más exigente y mental de todas.
Novak Djokovic estaba en un punto diferente, pero también había dejado señales imposibles de ignorar. Con 20 años ya había ganado dos Masters 1000 –Miami y Montreal–, había alcanzado las semifinales de Roland Garros o Wimbledon y, unas semanas después de cumplirlos, jugaría su primera final de Grand Slam en el US Open, en la que cedió ante un suizo imperial. En Montreal consiguió apartar consecutivamente a Roddick, Nadal y Federer, por cierto. Aquello ya no parecía una irrupción, parecía el comienzo de algo mucho mayor.
Y entonces, cuando parecía que ya no era posible mejorar lo presente, aparece Carlos Alcaraz. El de El Palmar, ejemplo de precocidad máxima en la época moderna, decidió que la comparación histórica podía quedarse pequeña. Cuando cumplió 20 años ya había ganado nueve títulos, entre ellos un Masters 1000 y el US Open. Había sido Nº1 del mundo con 19 años y se había convertido en el jugador más joven de la historia en alcanzar esa posición. El currículum a esa edad, hablando claro, supone una anomalía estadística.
No me olvido de Jannik Sinner, aunque no será quien más impresione en la tabla, aunque quizá sea el caso más interesante para esta historia porque su explosión tuvo un ritmo distinto. A los 20 años había ganado tres títulos, incluyendo un ATP 500. También había jugado una final de Masters 1000 en Miami y su mejor ranking era el número 17. En su vitrina no había Grand Slams, ni el número 1, ni una colección de trofeos gigantes. Lo que sí había era la sensación de que el techo estaba muy lejos de haberse visto.
Rafa Jódar y la comparación con los mejores a su edad
Ahora sí, abramos el cofre de Rafa Jódar. Con el madrileño, lo verdaderamente llamativo de su cumpleaños no es que cumpla 20 años con un Grand Slam en el bolsillo. Porque no lo tiene. Tampoco ha sido número 1, ni siquiera ha tocado el top10 (su techo ha sido #11). De momento, la realidad es que nunca ha conquistado una colección de títulos comparable a la de Alcaraz, Nadal o Djokovic. En su caso, lo maravilloso es ver desde dónde ha llegado hasta aquí. Lo rápido que ha ha dado el salto.
Jódar comenzó 2026 fuera del top150. Concretamente, en el puesto #168. Venía de ganar el US Open júnior en 2024 y tres títulos Challenger en 2025, pero apenas tenía experiencia en cuadros principales ATP. Con esa descripción, en tan solo unos meses le hemos visto ganar su primer ATP (Marrakech), jugar una final ATP 500 (Washington), alcanzar las semifinales de un Masters 1000 (Montreal), los cuartos de final de un Grand Slam (Roland Garros) y aterrizar en el número 11 del mundo. La propia ATP lo situó en el grupo de menores de 20 años que han irrumpido en el top20 este siglo junto a Federer, Nadal, Djokovic, Sinner y Alcaraz.
Ahí tenéis la comparación que buscabais.
Claro que no está siguiendo el camino de Nadal. Tampoco el de Alcaraz. Ni posee sus títulos, ni tiene sus récords, pero tampoco está haciendo lo que hace cualquier jugador random de 20 años que irrumpe en el circuito. Lo que ha hecho Jódar es pasar de ser prácticamente un desconocido a instalarse en la conversación de los mejores del mundo en una sola temporada. Por eso celebramos hoy su cumpleaños –lo hubiéramos hecho igual– atreviéndonos a colocarle ante el espejo de los grandes.
Con 20 años, tanto Federer, como Nadal, Djokovic, Alcaraz o Sinner ya habían dejado diferentes pistas sobre el jugador que terminarían siendo. Rafa Jódar está dejando la suya a una velocidad donde no nos permite pestañear. Si en diciembre repasamos este artículo, seguro que habrá alguna cosita que debamos añadir.