Un extraterrestre aterriza en Nueva York

Carlos Alcaraz no es de este planeta. Lo que está consiguiendo el tenista español en el US Open 2026 después de estar 4 meses y medio fuera del circuito por una lesión de muñeca está a la altura de unos pocos elegidos. Hoy lo sufrió en sus carnes Tommy Paul, su primera gran prueba de fuego, que sucumbió ante la excelencia del murciano por un marcador de 6-4 6-3 6-4 tras 2 horas y 22 minutos de partido.

Lo normal para un tenista que viene de tantos meses de inactividad es comenzar mucho más dubitativo en su regreso, incluso con miedo si la vuelta se produce en un Grand Slam al mejor de 5 sets. La buena noticia para el tenis es que Carlos no es normal. En apenas 3 partidos ya nos ha regalado una actuación antológica, en la que no ha dado ni una sola oportunidad a un tenista muy duro como Paul, que ya sabía lo que era ganarle hasta en dos ocasiones. Eso sí, se han enfrentado una vez en cada Grand Slam y todo han sido victorias para Alcaraz, que ya espera en cuartos de final a Ben Shelton o Stefanos Tsitsipas. 

Alcaraz sube el nivel en el momento indicado para ganar el primer set

El encuentro comenzó con ambos tenistas jugando a un ritmo altísimo, tanto con derecha como con revés, tal y como habían acostumbrado en sus anteriores enfrentamientos. Ambos protagonizaron algunos de los mejores puntos del torneo en los primeros juegos, lo que auguraba un partido de altos vuelos, y apenas concedieron oportunidades al rival al resto. Más allá de algún 40-40, las oportunidades fueron mínimas, y prueba de ello fue que no hubo bolas de rotura en los primeros nueve juegos.

Sin embargo, fue en ese momento cuando Alcaraz sacó su casta de campeón para subir el ritmo en el momento de más tensión del set, obligando a fallar a Paul. El tenista español se jugó varias derechas que sacaron de pista al estadounidense, lo que generó un 0-40 a su favor que significaban 3 bolas de break, y de set. Tommy salvó la primera con un ace, pero en la segunda se jugó una derecha invertida que se fue por poco y que dio la primera manga a Carlos. Un primer set durísimo y de muy alto nivel que era vital ganar para comenzar con ventaja.

El segundo set comenzó con un Alcaraz imperial, consiguiendo un 0-40 por segundo juego al resto consecutivo con un cañonazo de derecha marca de la casa. Su derecha estaba siendo su mejor arma, sintiéndola mejor que nunca, y con otro winner selló la rotura y se colocó con 2-0 en el marcador. Sin embargo, Paul respondió de manera inmediata con un 15-40. La primera la logró salvar Carlos, pero en la segunda falló una derecha que devolvió las tablas al marcador.

Alcaraz borda el tenis ante Paul

La buena noticia para el español más allá de la rotura es que comenzaba a estar muy cómodo al resto, adivinando cada vez mejor los saques de Paul, lo que derivó en una nueva rotura que sí logró consolidar con su saque para ponerse 4-1 jugando a un nivel altísimo. De hecho, llegados a ese punto Carlos comenzó a desesperar a Tommy, ya que no mostraba ninguna grieta en su juego. Ni de revés, ni en la red, ni de derecha... Todo le salía al murciano.

Aún así, el tenista estadounidense se apoyó en su público para salvar varias bolas de break con 4-1 y frenar la sangría, con la Arthur Ashe viniéndose abajo con la intención de que las cosas se igualasen un poco. Esta situación no impidió que Alcaraz siguiese a lo suyo, creciéndose cada vez más y cerrando el parcial con un 6-3 que le dejaba a un paso de los cuartos de final ante un rival tan complicado como Paul. Sin duda, sus dos mejores sets de todo el torneo.

Una actuación antológica

En el tercer set parecía que Paul había salido decidido a echar el resto, pero con 1-1 el tenista español hizo gala de unos reflejos felinos en red para lograr otro break que le colocaba con 2-1 y saque. Tommy no se lo podía creer, y Carlos miraba a su banquillo con una sonrisa que era una clara prueba de lo bien que se lo estaba pasando en pista. 

El momento de más tensión de todo el set llegó con 5-4 para Alcaraz, justo cuando le tocaba cerrar para el partido. El público apretó para animar a Tommy y Carlos cometió más errores de la cuenta, lo que derivó en un 15-40 que el español salvó con un gran saque y una derecha sin dejarla botar que dejó en silencio a la Arthur Ashe. Acto seguido se marcó otro derechazo cruzado para tener su primera bola de partido, y la materializó para meterse en cuartos de final y presentar una seria candidatura para revalidar el título en Nueva York. Partido maravilloso que le prepara para lo que viene, que no será fácil.