Gabriel Diallo, el gigante que se inspiró en Djokovic y Nadal y ya gana títulos ATP

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El tenis canadiense ha crecido en los últimos tiempos a pasos agigantados. Desde Daniel Nestor hasta Felix Auger-Aliassime, miles de jóvenes del país norteamericano han comenzado a tener ídolos, modelos, personas en las que fijarse y que les han inspirado a tomar una raqueta por primera vez. En el caso de Gabriel Diallo, de apenas 23 años, fueron otros los nombres que generaron ese gusanillo a pisar una pista de tenis: Novak Djokovic, Rafael Nadal y unos highlights de la final del Open de Australia 2012 que se quedaron impregnados en la retina del joven Gabriel. Al día siguiente, Diallo comenzó una misión que consistía en comprar la camiseta que lucía Novak aquel día... pero que se alargó hasta hoy, el primer día después de su primer título ATP.

Lo logró en el ATP s'Hertongenbosch 2025, en una superficie, la hierba, completamente desconocida para él en su etapa formativa. Sin embargo, un rápido vistazo a su complexión y estilo de juego y nadie quedará sorprendido: tenis de puntos cortos, con un saque letal, una derecha muy veloz y una mejorada regularidad y consistencia desde el fondo de la pista. Su altura (2,03 metros) tampoco pasa desapercibida, gran aliado en un tapete donde pegar primero significa pegar dos veces.

Lo cierto es que la lista de víctimas de Diallo en su semana soñada en Países Bajos no es asunto baladí: especialistas en pistas rápidas como Ugo Humbert o Jordan Thompson, un habitual del circuito como Karen Khachanov, y la ilusión de otro joven con desparpajo que soñaba también con coronarse por vez primera (Zizou Bergs). La presión no fue suficiente para tumbar a Gabriel: no es ajena a él, que creció tenísticamente en la Universidad de Kentucky, jugando por equipos y creciéndose en ese ambiente del 'college' donde la responsabilidad se extiende a todo tu equipo.

TENIS AGRESIVO, MULTICULTURALIDAD Y UNA CERVEZA COMO CELEBRACIÓN

De padre guineano y madre ucraniana, Diallo estuvo a punto de decantarse por el balonmano: su madre había sido internacional por la selección de su país, pero aquel partido entre Djokovic y Nadal terminó por convencer al canadiense de que era el deporte de la raqueta el que le llenaba el alma. "A quien más agradecido estoy es a mi madre y a mi padre. Soy consciente de todo lo que sacrificaron para que yo pueda estar donde estoy hoy. Ellos pausaron sus sueños, se arriesgaron yéndose a vivir a Montreal para darme una oportunidad, trabajaron durísimo. Intento devolverles todo lo que hicieron por mí trabajando al 100%, dándolo todo cada día".

Su historia, la de tantos y tantos inmigrantes que viajaron a Canadá viendo tierra de oportunidades, pretende inspirar a muchos en casa. Los éxitos, por el momento, no solo se reducen a ganar el primer título ATP: Diallo ya es miembro del top-50, cumpliendo el objetivo que se marcó para finales de año en apenas seis meses. "A finales de año, estando #87 del ranking, comenzamos a pensar en ser top-50. Conseguirlo en junio, cuando aún quedan cinco meses más de tenis, es una gran sensación, pero no nos vamos a dormir en los laureles, vamos a seguir trabajando para llegar más lejos".

En hierba, como afirmábamos antes, su estilo de tenis se amplifica: fresco, directo, de puntos cortos, convirtiéndose en un huracán que el rival tiene muy difícil parar. "Siempre trato de ser agresivo y que el rival sienta la presión. Tenis de 1-2, aunque tampoco me disgusta mostrar un poquito de sensibilidad y mano e intentar extender los intercambios", señala un Diallo que utilizó muy bien los ángulos cortos para someter a Bergs en la final. Cada día haciéndose más completo, su nombre es ya una amenaza para muchos, y sus palabras también muestran una madurez que le puede llevar muy lejos.

"Cuando estaba en la universidad, había mucha presión por parte de los entrenadores o de los compañeros, quieres hacerlo bien no solo por ti, sino por todos. Cuando pierdes, te afecta un poco más de la cuenta. Así pues, he aprendido en el circuito profesional que debes hacerte las preguntas correctas, tanto después de la victoria como después de la derrota. No tengas miedo de evaluar dónde estás y qué estás haciendo, no te quedes encallado en las derrotas". Y ahora que llegaron las victorias, ¿habrá celebración? "Claramente, pero solo con una cerveza. Pasaré tiempo con mi equipo, van a estar superemocionados y ellos quizás se tomen alguna más, pero yo solo una. Dormiremos y nos marcharemos hacia Queen's". Que no pare la fiesta, Gabriel.