¿Qué fue de la primera #NextGen?

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Corría la temporada 2016 y Novak Djokovic dominaba el circuito como, seguramente, nunca más lo haya vuelto a dominar. Tan clara era su superioridad que alguno empezó a preocuparse por el nivel de un vestuario que pedía a gritos un relevo generacional. Ahí fue cuando la ATP entró a jugar su papel comercial de la mano de una campaña donde nos presentaban a 14 chavales llamados a gobernar los rankings en la próxima década. Aquella campaña se llamó #NextGen, incidiendo en esa nueva generación de talentos. Diez años después, creo que es buen momento para recordar sus nombres y hacer un pequeño balance del recorrido de cada uno. Y si hay imágenes, también hay vídeo.

Mientras vais escuchando el análisis en profundidad que tenéis desde hace días en Youtube, os dejo también por aquí abajo la ficha de cada protagonista, para acompañar nuestros juicios con algunos datos fundamentales y entender la posición que ocupa cada uno dentro del circuito, en qué momento alcanzaron su pico más alto y, al fin y al cabo, afrontar la pregunta del millón: ¿han respondido a las expectativas puestas sobre ellos o se han quedado a medio camino? Vamos allá.

KYLE EDMUND

• Ficha: Johannesburgo, 1995 (30 años)
• Ranking: 478º (Fue #14 en 2018)
• Títulos: 2 (Amberes 2018, Nueva York 2020)
• Balance: 119-125
• Prize Money: $6,062,373
• Momento cumbre: Semifinales AO 2018, Copa Davis 2015
• Valoración: Una derecha descomunal y ese carácter frío le vistieron rápidamente como el sucesor de Andy Murray, aunque aquello vino dado por la falta de candidatos y por su buen papel en la Copa Davis conquistada en 2015. Todavía le veríamos en unas semifinales de Grand Slam, pero fue solo un espejismo. Las lesiones y la falta de confianza terminaron ahogándolo. ¿Volver a la élite? Tiempo tiene, pero no sé si habrá muchos que imaginen el relato.

KAREN KHACHANOV

• Ficha: Moscú, 1996 (28 años)
• Ranking: 21º (Fue #8 en 2019)
• Títulos: 7 (seis ATP 250 y un Masters 1000)
• Balance: 283-204
• Prize Money: $18,430,844
• Momento cumbre: París-Bercy 2018, JJOO Tokio 2020, Copa Davis 2021.
• Valoración: Otra carrera escandalosa de este hombre tan poco valorado entre la prensa. No tiene un tenis explosivo, tampoco es de los más mediáticos, además de ser un tipo familiar que suele huir de polémicas. No quedará otro que verle retirado para darnos cuenta del tremendo jugador que siempre tuvimos ahí, rondando el top25 y con cuartos de final en los cuatro Grand Slams. Si a esto le sumamos una plata olímpica, un Masters 1000 y una Copa Davis… no te pido que me lo mejores. Iguálamelo.

ELIAS YMER

• Ficha: Skara, 1996 (28 años)
• Ranking: 255º (Fue #105 en 2019)
• Títulos: 0 (6 títulos Challenger)
• Balance: 44-80
• Prize Money: $2,041,225
• Momento cumbre: Título con su hermano en Estocolmo 2016
• Valoración: Difícil explicar el caso del sueco, como difícil explicar la situación de un país que pasó de ocupar medio top10 a no tener ningún jugador en el top200. Le tocó a Elias cargar con esa presión, pero jamás reunió el valor suficiente para dar el paso. Ni de meterse en el top100, ni de profundizar en los grandes escenarios. Para colmo, luego llegaría su propio hermano para hacerle ver que ni siquiera el mejor de la casa.

ALEXANDER ZVEREV

• Ficha: Hamburgo, 1997 (27 años)
• Ranking: 2º
• Títulos: 23 (ocho ATP 250, cinco ATP 500, siete Masters 1000, dos ATP Finals, un oro olímpico)
• Balance: 472-200
• Prize Money: $51,735,261
• Momento cumbre: JJOO Tokio 2021, ATP Finals 2018 y 2021
• Valoración: De largo, el mejor tenista de todo el artículo, el hombre con el palmarés más nutrido y, sin embargo, falto todavía de un título de Grand Slam. El tiempo dirá dónde terminamos colocándolo, si en el saco de los jugadores buenísimos, o en el saco de los elegidos. Pase lo que pase, el 95% firmaría tener sus números sin dudarlo.

BORNA CORIC

• Ficha: Zagreb, 1996 (28 años)
• Ranking: 145º (Fue #12 en 2018)
• Títulos: 3 (un ATP 250, un ATP 500, un Masters 1000)
• Balance: 223-197
• Prize Money: $12,804,159
• Momento cumbre: Masters 1000 Cincinnati 2022
• Valoración: Aquel triunfo en Cincinnati hace unos años bien puede cambiar la percepción que tengamos de toda una carrera, aunque tampoco seamos resultadistas. Si ponemos en un lado lo que prometía el croata y en la otra colocamos lo que nos ha dado hasta el momento, es imposible no sentirse engañado con este proyecto. Una buena carrera, por supuesto, pero a muchos universos de distancia de lo que apuntaba cuando todavía era un adolescente. Eso sí, no descarto que aún tenga tiempo para darle algún mordisco en las alturas, aunque tendrán que alienarse algunos astros.

NICK KYRGIOS

• Ficha: Canberra, 1995 (29 años)
• Ranking: 1097º (Fue #13 en 2016)
• Títulos: 7 (tres ATP 250, cuatro ATP 500)
• Balance: 205-116
• Prize Money: $12,588,155
• Momento cumbre: Final Wimbledon 2022
• Valoración: Siempre nos quedará la duda con este hombre. ¿Hasta dónde hubiera llegado de habérselo tomado en serio? ¿De haber sido más profesional? ¿De no haber tenido miedo a mostrar todo su potencial? Lo que sí nos demostró es tener el potencial para ganar a cualquiera, pero ahí se quedó, conformándose con un palmarés lejísimos de lo que podría haber sido. Personalmente, una gran decepción.

TAYLOR FRITZ

• Ficha: Rancho Santa Fe, 1997 (27 años)
• Ranking: 4º
• Títulos: 8 (seis ATP 250, un ATP 500, un Masters 1000)
• Balance: 292-194
• Prize Money: $23,585,348
• Momento cumbre: Indian Wells 2022, final US Open 2024
• Valoración: Aunque sus números como junior ya apuntaban a cuotas muy altas, la realidad cuando entró al circuito es que Fritz jamás podría comer en la mesa de los mejores. Pues ahí lo tienen, Nº4 del mundo y reciente finalista de Grand Slam. Atendiendo a su evolución, hoy en día no podemos negarle la idea de seguir evolucionando.¿Hasta dónde? Lo veremos, pero dándole de entrada un sobresaliente por haber superado cualquier expectativa.

HYEON CHUNG

• Ficha: Suwon, 1996 (28 años)
• Ranking: 725º (Fue #19 en 2018)
• Títulos: 0 (9 títulos Challenger)
• Balance: 86-69
• Prize Money: $3,744,098
• Momento cumbre: Semifinales AO 2018
• Valoración: Pienso en Chung y me embarga la tremenda pena de un jugador que, sin la menor duda, hubiera marcado la diferencia. Por su tenis pero también por su manera de ser, tan diferente a los demás, tan conectada a la competición y alejada del ruido, pero sin perder ese carisma desbordante que tanto atraía al espectador. Las lesiones, como casi siempre, se cebaron con él, pero de momento no han logrado hundirle. Salvo milagro o subidón en el ranking fugaz, pinta que no le debe quedar mucha cuerda de la que tirar.

THANASI KOKKINAKIS

• Ficha: Adelaida, 1996 (28 años)
• Ranking: 76º (Fue #65 en 2023)
• Títulos: 1 (Adelaida 2022)
• Balance: 79-97
• Prize Money: $4,611,332
• Momento cumbre: Título en dobles AO 2022
• Valoración: El australiano nunca fue de los más adelantados de la clase, pero es cierto que tampoco las lesiones le hicieron el camino amable. Hoy tiene 28 años, parece que ha aprendido a escuchar su cuerpo, aunque mentalmente todavía le queda. ¿Le tendrá reservado el destino algún momento de gloria? No lo creo, pero cosas más raras se han visto en el deporte, incluso en el tenis. Si sigue apretando y se mantiene sano, que el calendario se juegue en pista dura un 70% del tiempo es la mejor de las noticias para Thanasi.

YOSHIHITO NISHIOKA

• Ficha: Mie, 1995 (29 años)
• Ranking: 62º (Fue #24 en 2023)
• Títulos: 3 (Shenzen 2018, Seúl 2022, Atlanta 2024)
• Balance: 142-152
• Prize Money: $6,769,011
• Momento cumbre: Ser el mejor asiático del mundo
• Valoración: Seguro que en la etapa junior era una locura verle corriendo de un lado para otro, llegando a cada bola y moviendo la pelota a su antojo. El problema llegó cuando se abrió en el circuito profesional, topándose con bigardos de dos metros que sacaban a 200km/h. Ese fue el momento donde el destino le cortó las alas al pequeño Nishioka, superviviente de lujo en una época regida por la potencia. En su momento llegó a ser el mejor asiático del mundo, un premio que le hará sentir orgullo de por vida.

ANDREY RUBLEV

• Ficha: Moscú, 1997 (27 años)
• Ranking: 10º (Fue #5 en 2021)
• Títulos: 16 (nueve ATP 250, cinco ATP 500, dos Masters 1000)
• Balance: 339-188
• Prize Money: $27,647,309
• Momento cumbre: Campeón en Montecarlo 2023 y Madrid 2024
• Valoración: Seguro que el bueno de Andrey generará cierto debate en el foro, pero no seamos tan duros con él. Claro que tiene tenis para haber superado los cuartos de final en un Grand Slam, de hecho, varios de este artículo lo hicieron con mucho menos tenis. La realidad es que mirando su ficha, pocos se acercan en cuanto a títulos, victorias y vigencia en la élite. Carrerón del ruso, que todavía sueña con dar el toque de gracia.

JARED DONALDSON

• Ficha: Providence, 1996 (28 años)
• Ranking: RETIRADO (Fue #48 en 2018)
• Títulos: 0 (1 título Challenger)
• Balance: 47-65
• Prize Money: $2,090,322
• Momento cumbre: Semifinal en Acapulco 2018
• Valoración: El único de los 14 que actualmente ya no vive del tenis, oficialmente retirado desde mediados de 2019, cuando las lesiones le obligaron a tomar el camino de los estudios y dejar el de la raqueta. Difícil saber cuál era su techo, aunque en apenas un par de temporadas le dio tiempo a colarse en el top50 y sumar algunos triunfos más especiales que otros. Hoy para encontrarlos tendrá que ir a unas oficinas.

QUENTIN HALYS

• Ficha: Bondy, 1996 (28 años)
• Ranking: 79º (Fue #61 en 2018)
• Títulos: 0 (7 títulos Challenger)
• Balance: 36-65
• Prize Money: $3,429,672
• Momento cumbre: Final en ATP Gstaad 2024
• Valoración: Había que meter un francés en la lista, no hay otra explicación. Un tenista que cumplió como junior pero que luego jamás ha logrado hacer ruido en las alturas. Sí en los Challenger, donde suele ser de los más dominadores, pero hasta aquí puedo leer. Un competidor algo limitado, díscolo en ciertas ocasiones, pero con talento para vivir de esto. Que ya es mucho decir.

FRANCES TIAFOE

• Ficha: Hyattsville, 1998 (27 años)
• Ranking: 18º (Fue #10 en 2023)
• Títulos: 3 (tres ATP 250)
• Balance: 213-194
• Prize Money: $13,515,249
• Momento cumbre: Semifinal US Open 2022
• Valoración: Con sus altibajos, con su irregularidad, con esas rachas que muchas veces nadie entiende, pero ahí sigue Tiafoe, siempre entre los mejores del ranking, siendo un peligro cada vez que se juega sobre cemento. Hace tiempo que no lía una gorda en el circuito, pero hay que darle tiempo, ya que su mentalidad nunca fue de las más veloces en madurar. Dependerá mucho de las expectativas que cada uno tuviera en él, pero estoy convencido de que todavía no hemos visto su mejor versión.

Ahora que ya hemos recordado sus nombres, dinos lo que piensas. ¿Cuál de todos terminará con mejor palmarés? ¿Quién ha sido la mayor decepción?