Ben Shelton ha vivido una temporada ciertamente irregular, plagada de altibajos, pero con la firmeza de que suma kilometraje y experiencias en el siempre exigente circuito profesional. Su progresión, quizás más gradual de lo que algunos pensaban tras su eclosión en 2023, encuentra ahora un punto de referencia que nos puede aportar muchas conclusiones interesantes: se medirá a Jannik Sinner en octavos de final del ATP Shanghái 2024, mismo escenario en el que derrocó al transalpino el año pasado.
Aquella fue una victoria de mucho poderío, una que destapó a la mejor versión de Shelton: saques inapelables, derechas ganadoras y una arrolladora seguridad en sí mismo y su tenis. Son cualidades, sobre todo la última, que contrastan con algunos malos momentos a lo largo del año; no es nada, sin embargo, que preocupe en demasía a Ben, que adopta ahora una nueva actitud y mentalidad para seguir creciendo y poner el foco en su tenis.
"Una de las cosas en la que mi equipo y yo hacemos énfasis es en vivir el momento. Tratamos de no anticiparnos al partido que viene después, no pensar en la próxima semana. Si siempre estás pensando en lo que viene después en el calendario, en cuándo volver a casa, es difícil hacer tu trabajo en el momento actual a tu mejor nivel. Ahora mismo estoy centrado en Shanghái, no pienso en que luego tengo dos semanas en Europa, y ahora solo pienso en mi próximo partido".
Es una filosofía que incluye una máxima: no mirar las rondas finales de los cuadros, sino únicamente fijarse en el próximo contrincante. Hasta la rueda de prensa de hoy, Shelton no era consciente de que Sinner será su próximo desafío en octavos de final, un partido con especial relevancia dada la actuación que firmó Ben ante Jannik el año pasado. Por ello, Shelton confesó un pequeño secreto: ha visto en varias ocasiones aquel partido en los últimos meses.
UN DESAFÍO MUY ESPECIAL
"Me gusta la forma en la que estoy construyendo mi juego, creo que hoy fui decisivo en los momentos importantes. Tengo muchas ganas de enfrentarme a Jannik. Intento no mirar los cuadros últimamente, obviamente tras mi victoria hoy me iba a fijar en quién es mi próximo rival, pero hasta ahora no lo sabía. Enfrentarte al número uno del mundo es una oportunidad fantástica, este año ha ganado dos Slams, va a ser un gran desafío. Es probable que este año haya visto dos veces el partido del año pasado, va a ser un duelo divertido", confesaba Shelton, que se medirá al número uno del mundo a partir de las 06:30 de la mañana en España, en el primer turno de la jornada de octavos.

