Hay muchas razones por las que un jugador puede ser número 1 del mundo y Jannik Sinner lleva todo el año mostrando con firmeza sus credenciales. En el choque de semifinales del US Open 2024 frente a Jack Draper, demostró su aplomo en momentos importantes, unos inagotables recursos técnicos y tácticos, así como una fortaleza mental inusitada. El resultado final fue de 7-5 7-6 (3) 6-2 para el italiano.
Se puede ganar de muchas maneras y a lo largo de una temporada tan larga solo los mejores del mundo son capaces de explorar todas ellas. Jannik Sinner se ha convertido en uno de esos tenistas repletos de intangibles de campeón, capaces de sobrevivir en días aciagos, vencer en días normales y brillar en situaciones de inspiración. Todos los caminos parecen conducir hacia una plena naturalidad en la victoria, ya sea por abrasión física, mental o tenística. Así lo hizo en el US Open 2024 ante un Jack Draper que terminó pidiendo clemencia tras más de dos horas de tenis espectacular.
Desde los compases iniciales del primer set pudo comprobarse que el italiano iba a tener que desplegar un gran tenis si quería imponer su favoritismo. Salió Draper dispuesto a ser él quien dictara el ritmo del partido, metiendo una elevada intensidad a su juego y mostrándose muy agresivo en todo momento.
Caminó con prestancia hacia la red en cuanto tuvo oportunidad y golpeaba con furia de drive, recluyendo a Sinner a una posición de contragolpe en la que el italiano no se sentía incómodo. Dio un golpe de efecto Jannik con 3-3, pero encajó un break de vuelta. Fue en el undécimo juego, después de sufrir un susto con las escaramuzas al resto de su rival, cuando el genio de San Cándido metió una marcha más y consiguió el anhelado y definitivo break.
- Draper mostró un nivel de juego estelar, pero se topó con un Sinner imperturbable
La exigencia física del encuentro era casi tan alta como el calor y la humedad reinantes en Nueva York, provocando los vómitos del británico. Ambos jugadores empezaron a sufrir los rigores de estas condiciones en una segunda manga en la que desplegaron su mejor versión. Vibrantes intercambios de fondo de pista, cambios de ritmo maestros del británico para sacar de la zona de confort a Sinner, y recuperaciones milagrosas de éste cuando se veía dominado, así como eficientes ataques cuando adquiría la iniciativa.
El italiano se generó cuatro bolas de rotura a base de insistencia y solidez de fondo de pista, mientras que Draper aguantaba el tirón acogiéndose a voleas milagrosas en cuanto tenía opción de subir a la red. Las mejores dosis de tenis del partido, con susto incluido para Sinner en forma de caída y molestias en su muñeca izquierda, derivaron en un tiebreak en el que primó la experiencia en grandes escenarios y esa sabiduría que da haber ganado grandes títulos. Sinner fue superior y dio un zarpazo definitivo al encuentro.
- Sinner terminó el partido con 43 golpes ganadores y 34 errores no forzados
La fatiga acumulada por Draper era descomunal, después de un esfuerzo ímprobo que no tuvo los réditos esperados, y quizá merecidos. El tercer parcial era crónica de una muerte anunciada para el británico, que se dejó el alma por mantenerse con el marcador igualado, pero terminó claudicando ante la solvencia de un Jannik Sinner que minimizó sus errores de una manera impresionante. En el sexto juego se produjo la puntilla definitiva en forma de break, y el italiano voló libre hacia la final del US Open 2024, donde espera ya rival por la gloria.

