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13 Aug 2024 | 21.08
El mundo del tenis está lleno de jugadores que han hecho sacrificios inimaginables para llegar arriba. Para muchos, la gloria a veces se personifica en un resultado en concreto; cumplir el sueño se da cuando superas una barrera determinada. Hay tenistas, además, que juegan con un ángel de la guarda que les guía y les da ánimos en los peores momentos. Es el caso de Genaro Alberto Olivieri (4 de agosto de 1998, Bragado, Argentina), con quien me cruzo de manera amistosa durante el Challenger de Bratislava.
A pesar de haber cedido en primera ronda, Gena apura sus días en la capital eslovaca y entrena hasta marchar al próximo torneo. La derrota ni mucho menos evita que se siente con un servidor. Les haré una confesión: yo ya conocía partes de su relato, sabía que en los últimos meses había vivido una odisea, pero necesitaba profundizar en su historia de vida. ¿Cómo seguir jugando al tenis cuando la vida te ha asestado golpes que van más allá del deporte? ¿Qué significa llegar a tercera ronda de Roland Garros en tu primer cuadro ATP? Encontré respuestas en la entrevista más larga que jamás tuve, un mano a mano de una hora y 20 minutos en el que ante mí estaba la persona más allá del deportista. Como periodista, nada más reconfortante; como persona, nada más ilusionante. Reclínense, pongan atención y conozcan a un tipo de 10 con una historia sencillamente desgarradora.
CN: Tenía aquí apuntado, Genaro, que estabas destinado a hacer deporte desde pequeño. Tu padre fue pelotari: no sé si puedes contarle a la gente qué significa ser pelotari en Argentina.
GO: Pelotari es más o menos lo mismo que en España (en referencia a la pelota vasca). Le decimos pelotari a los que juegan pelota paleta, mi papá jugaba a pelota paleta. Raqueta de madera y pelota de goma, pica como loco. Siempre de chiquito iba al club a ver, aunque nunca me dio por jugar. Mi hermano juega también, juega torneos en Buenos Aires y llegó a estar en segunda división.
¿Y por qué el tenis, entonces?
Una cosa fue llevando a la otra. Yo hacía muchos deportes: fútbol, basket, natación y tenis. Empecé haciendo solo fútbol, y de ahí me metí en basket, me metí en tenis, con el objetivo de hacer más actividades durante la semana. Estaba medio gordito, así que me venía bien (risas). El tenis se me dio bien de entrada: a los 9 recuerdo que jugué mi primer torneo, un G4, Promocional que se decía en Argentina. Salí campeón, le gané a un pibe que había ganado un G3 (una categoría más). Fue medio revolucionario para mí. Ahí es cuando arranqué, me dijeron que fuera a un G3 y llegué a una final, de entrada. Empecé a jugar torneos. G2, G1… y así. A partir de ahí, Mundiales, giras europeas…
Tú fuiste uno de los mejores júniors de tu generación en Argentina, por no decir el mejor.
No, no, el mejor no, había otros chicos que jugaban muy bien. Técnicamente eran mejores que yo, también de físico, pero estuve ahí: tres, dos… iba ahí dando vueltas.
Tú conseguiste tu primer punto ATP antes que Cerúndolo o Etcheverry, por ejemplo, con los que compartes generación. No sé qué recuerdos tienes de tu época de júnior: sparring del equipo de Copa Davis, cuartos de final de Roland Garros júnior vs Aliassime… ¿sentías que te ibas a comer el mundo?
Un poco sí (sonríe), pero rápidamente… la carrera me bajó a tierra de un hachazo. La realidad es que me tocó jugar qualies de Futures después, porque no tenía puntos. Con 15 años había logrado mi primer punto, después volví a jugar Futures el año siguiente pero no gané. Pasé todas las fases previas en cinco torneos seguidos, pero siempre perdí en primera ronda. El punto quedó atrás, me quedé sin ranking. Debo haber jugado entre 15 y 20 qualies de Futures en esa época…
Y estás jugando simplemente por lograr un punto, todo eso tras ser un gran júnior. ¿Cómo te adaptas a esta nueva realidad?
Durísimo. Fue duro. Yo sabía que júnior no era el camino final, pero con todos los pibes a los que me enfrenté en junior y sentía que estaba a su nivel, por ejemplo Felix (Aliassime), yo los veía que de buenas a primeras estaban en el cuadro de un Challenger con una invitación; Shapovalov, por ejemplo, que lo metieron en un Masters 1000… no estoy diciendo que yo lo haría eso, pero quiero decir que tenían otras oportunidades, en una semana eran 300 del ranking. Yo lo veía y decía: "Puta, yo estoy el 1200 y jugando qualies, la concha de la lora…" (risas). Es lo que nos toca a los sudamericanos en muchos aspectos. Ellos tienen federaciones que son muy grandes, cambian WC a Grand Slam, es otra historia. Para mí el júnior pasó rápido y me tocó jugar qualies de Futures, partidos sin árbitro, a pelearse todos los puntos…
¿Te tocó ir a jugar a lugares muy recónditos o extraños?
Me acuerdo que jugué en Talca, en Chile. El club no estaba mal, fue una gira muy buena para mí: saqué un punto tras pasar la qualy en Villa del Dique, perdí con Ficovich, que estaba el 500 más o menos. La semana siguiente juego en Bolivia, paso la qualy, pierdo en primera. Después, en Talca, paso la qualy y cuartos, con Jarry. Ahí ya tenía 3 puntos. Con Jarry igual no la vi pasar (risas), me ganó en 0 y 3, fácil. La semana siguiente ya hice qualy y final, ahí fue un salto diferente, vi que podía ir bien, que podía pasar ese nivel. Perdí la final con Tabilo, lo recuerdo. Jugaba para Canadá por aquel entonces, mucho talento.
¿Cómo gestionas mental y económicamente esa transición y ese paso por los Futures?
Mi familia siempre fue mi sostén. Nunca tuve un apoyo extra. La Federación apoya un poco en júnior, hubo ese apoyo que me ayudó: en júnior no gastaba mucho, pero con 16 y 17 años eso se acabó. Mi viejo fue quien tenía el poder adquisitivo y me lo dijo claro: ‘Yo te voy a bancar, te veo contento, me gusta que hagas esto, apuesto por vos’. Ahí arranqué a jugar en Futures.
Empiezas a jugar Futures, a progresar, a ganar, te metes en el top-400… y llega el COVID. Una época muy jodida para todos. Es el año 2021, vas a jugar Futures a Antalya (NdR: se disputan varios Futures en este lugar, en el mismo resort) y acumulas… 5 derrotas y 1 victoria. ¿Era una especie de señal, una premonición, de lo que ibas a vivir más adelante?
No sé si me preparó o qué (risas), pero esos últimos meses venía jugando muy mal. Justo en Antalya acababa de cambiar de raqueta, de Tecnifibre a Head, y era medio rara la adaptación. (Piensa y suspira) Uf, fue increíble. Las cinco derrotas… me costaba mucho asimilar que venía jugando bien los años anteriores, había jugado algunos Challengers, había ganado algunos partidos. Recuerdo que jugué con Kovalik el año anterior, en Uruguay; yo había visto que un año atrás él había jugado con Nadal en Roland Garros…
Piensas que algún día podés ser vos el que juegue contra su ídolo.
Exactamente, engranás un poco para la ilusión. A partir de ahí, lo que fue Antalya fue una locura…
Se desata el infierno.
El infierno. Totalmente. Fue el infierno para mí, de hecho yo dejé de jugar después de eso. Vamos a contar la historia de cero, vamos allá (risas).
Compartía habitación con Pedrito (Cachín) y con Lucho Carluccio, que era mi entrenador en aquel momento. Dormíamos afuera del resort en el que se jugaba el torneo. Pedrito juega la última semana, pierde en primera y se quiere volver a casa. Se hace un test para volverse… y da positivo. A mí me tocaba jugar segunda ronda esa mañana contra Juanpi Paz. Llaman al hotel, 8 de la mañana, antes de que Pedro salga para el aeropuerto. “Señor Cachín, usted ha dado positivo. Queremos decirle que ninguno de los tres salga de la habitación y ya veremos cómo procedemos”. El hotel tenía un ala de COVID, solo para positivos de COVID. Nos llevaron allá, éramos las únicas personas que estábamos en esa zona de los contagiados. Nos encerraron en habitaciones separadas. A Pedrito al día 7 le hacen el test de vuelta y dio negativo, así que se vuelve a la casa. Yo el día 5 arranco con unos síntomas terribles en la cama y Lucho también…
¿El partido con Juanpi nunca se llega a jugar, no?
No, no nos dejaron salir del hotel, tuvimos que dar walkover. Juanpi pasó a cuartos, directo.
Sigamos.
Yo tenía terribles síntomas. Por suerte no tuve fiebre, no había neumonía, pero Lucho estuvo dos días con 37 y de ahí pasó a 39. Esto ya es el día 7, lo vino a ver una ambulancia, a ver cómo estaba suturando y demás. Le dijeron: “Tomate esto, que vas a mejorar”. Era una medicina que tenían en Turquía para el COVID que la habían inventado ellos y que funcionaba, apagaba un poco la neumonía. Todavía la tengo guardada, tengo la caja en casa, porque a mí me la dieron también. Fabirah se llama, es roja. Nosotros en ese momento estábamos en Turquía, pensamos: “Esto no lo tomo ni en pedo” (risas). Dos días más con 39, no bajaba la fiebre, con Paracetamol cada 4 horas.
Llama la ambulancia y fueron a internarlo directo al hospital. Tras cinco días con fiebre, si no baja, ya es considerada una persona de riesgo. Lo internaron y estuvo diez días en terapia intensiva: me acuerdo que el día 3 o 4 tenía una saturación de 74 o 75, cuando debería ser 98, 97, estaba muy bajo. Estuvo muy grave, muy grave. Lucho tenía una nena de 3 meses en aquel momento, recién nacida, la familia estaba lejos… piensa que estamos en Turquía, un país que no conoces, que se maneja diferente, aunque tengo que decir que el hospital estuvo impecable, impresionante. A mí el día 10 me hacen un test pero sigo dando positivo, si bien en aquel momento por las reglas que había en Turquía te dejaban libre. Del hotel, eso sí, me echaron: la política era que no podía estar ningún positivo.
Es decir, que en aquel momento estás con tu entrenador ingresado en el hospital y tú sin sitio en el que dormir porque te echan del hotel.
Claro. Yo no me iba a ir a Argentina: si volvía, volvía con él. El tipo que organiza toda la logística para ir al club, que se llama Murat y es muy conocido por todos los jugadores que van allí, me dice: “Te consigo un hotel en el centro de la ciudad por 15 euros, con desayuno”. Pensé que para la situación en la que estaba, era genial. El único huésped que había allí… ¡era yo! El hotel estaba casi abandonado, hacía frío, era invierno, no se alojaba nadie, porque es una zona de playa aquello y no va mucha gente al centro de la ciudad.
Todos los días voy al hospital a ver a Lucho y pasar el parte a la familia. El papá de Lucho me llamó llorando, pidiendo que me quedase allí porque ellos no sabían qué pasaba al otro lado. Me ofreció volver, que él iba para allá, pero le dije que no había necesidad de gastar tanta plata: me podía quedar yo, que más o menos conocía como ya funcionaba todo allá. Lucho estaba en terapia intensiva y un día lo vi y estaba destrozado, casi sin abrir los ojos. Hablé con la médica y me dijo que la realidad era que estaba muy grave, que todos los pulmones estaban tapados por la infección, era una neumonía muy severa. Tocaba ir día a día. El próximo paso era ponerle respirador y dormir: nos comentaron que no podían pasar más de tres días sin que mejorase un poco, que si no mejoraba pasaban a respirador. Tres días durísimos…
Y tú estabas allí solo.
Sí, yo iba desde las 9 de la mañana hasta las 4 de la tarde más o menos. Almorzaba por allí, me tomaba unos mates, le veía desde detrás del vidrio. Esos tres días no mejoró… pero tampoco empeoró. Decidieron que iban a aguantarlo dos días más. En el día 5 empezó a mejorar un poquito más, la médica me decía que iba a llevar días. Lucho no comía, bajó como 15 kilos. Por suerte mejoró, hoy en día está muy feliz con su familia y guardo una gran relación con él, ya no trabajamos más juntos pero para mí es como si fuese un hermano mayor. El loco es de fierro: el día 7 u 8, que mejoró un poco, ya empezó a hacer chistes, mandando vídeos, estábamos de joda todo el día, ya era diferente la situación. Ya podía comer un poco el día, aunque no tenía mucha hambre y la comida no era nada del otro mundo: si la comida de hospital no suele ser buena, imagínate en Turquía (risas).
Una bomba para el estómago.
Exacto. Una vez lo dejaron libre, el día 18 de ingreso, la médica me dijo: ‘Este chico de acá se va pudiendo subirse a un avión. No es que se va a un hotel y ya vemos; de aquí, al avión y a casa’. Así fue. Literalmente, el día 18 a las 2 de la mañana lo pasé a buscar por el hospital, los dos con un test negativo, y nos fuimos directos del hospital al aeropuerto. Fueron 18 días. Y dos días antes de volver… ahí arranca la otra historia, ahí arranca el otro infierno (sonríe).
Se me ponen los pelos de punta.
Si tenés tiempo, te cuento todo (risas).
Tengo todo el tiempo del mundo.
Yo en aquel momento estaba sin entrenar…
El tenis había pasado a un lugar completamente irrelevante.
¡Al puesto número 15 en la lista de mi vida! Bueno, el día 16 de ingreso de Lucho le da positivo de COVID a toda mi familia en mi casa. En mi casa tenemos el estudio contable de la familia, allí trabaja mi tía, mi hermana, mi papá en su momento, mi mamá también. Todos caen con COVID, hasta la señora que limpia en mi casa. Todos quedaron aislados, mis padres en casa.
Tú venías de vivir una situación muy jodida relacionada con el COVID, imagino que aquello te pondría en alerta.
Uf, terrible. Les dije: ‘Che, por favor, tengan cuidado. Lucho tiene 30 años, es joven y lo hizo pelota. Por favor, tengan cuidado, no hagan boludeces’. Al día número 7 u 8, mi padre llevaba tres días de fiebre y mucha tos, no podía respirar bien. Yo había vuelto a Argentina pero me quedé en Buenos Aires, no podía ir a mi casa, en Bragado, porque ellos tenían COVID. Al día 7 u 8 lo internan y después de una tomografía le dicen que el cuadro era severo. El hospital de Bragado comparado con el de Buenos Aires está bastantes pasos atrás, te diría, así que decidimos trasladarlo a Buenos Aires. Todo eso lo organizo yo, todos estaban con COVID y síntomas, el único que se podía mover era yo. Yo me voy a Bragado, mi perro se quedó solo en casa, y empiezo a organizar todo.
Internaron a mi padre y a mi madre juntos, porque ambos tenían neumonía: la de mi papá era severa, la de mi mamá era leve. Dos días internada y mi madre salió, volvió a mi casa conmigo. El mismo día en el que yo traigo a mi mamá conmigo, ese mismo día trasladan a mi viejo a Buenos Aires. La ambulancia lo fue a buscar y lo trasladan a una clínica de último nivel. Estuvo en Buenos Aires un día con oxígeno normal, despierto… y empeoró. Ahí pasó a respirador, dormido. (Pausa). A partir de ahí fueron seis o siete días en los que ya todos estábamos en Buenos Aires para ir a verlo, lo íbamos a ver todas las tardes. El día 8 llegamos a la tarde al hospital… y antes de entrar fue raro. Nosotros solíamos entrar de a uno, pero nos vienen a buscar y nos dicen: ‘Si quieren pueden entrar todos juntos’.
Eso te deja un poco descolocado…
Nos quedamos un poco trabados. Estabábamos mi hermano, mi primo y yo. Mi mamá se tenía que ir a Bragado por temas de trabajo, esa misma tarde se fue para allá. Dio la casualidad de que el auto se rompe y no puede salir de Buenos Aires. Fue como… una señal. Es increíble.
Cuando vamos a entrar, nos comentan: ‘Les dejamos entrar a todos porque… falleció. Hace 40 minutos, más o menos. Ya no respira más…"
La peor noticia que te podían dar.
Durísimo. Mi primo reaccionó de una forma… se fue. Fue como un shock. Todos reaccionamos diferente. Nadie te prepara para eso… yo por lo menos decidí entrar a verlo, mi hermano también, aunque un poco más lejos. Yo lo vi, lo toqué, todo… la verdad que nadie te prepara para eso. (Se emociona). Es una situación… increíble, realmente. ¿Y lo más duro? Lo inesperado. Porque en cuestión de quince días, ya está. Falleció. Un tipo totalmente sano, sin enfermedades, sin problemas, deportista, no fumaba, no tomaba mucho alcohol… en quince días, llega el COVID y pum, palo y a la bolsa.
Lo que no entiendo es cómo me lo puedes contar con esta entereza, como si me contases algo cotidiano. Lo admiro.
Lo he contado muchas veces, aunque un poco el nudo en la garganta todavía se me hace…
Imagino que es terapéutico.
(Reflexiona) Sí, es terapéutico pero también está trabajado. A mí me pasó durante un tiempo que expresaba mucho en la cancha. Angustia, llantos que no podía controlar. Empezaba a perder y llanto, llanto, llanto. Angustia. Sensación de soledad. Por suerte no fue severo, no tuve ataques de pánico, que pueden pasar, pero sí viví muchas situaciones de tristeza y muchos llantos solo. En las giras, en los momentos de estar solo, pasando cumpleaños solo… y acordarme y llorar, llorar y llorar. Gracias a la terapia y a estar abierto a hablar, estar abierto a contar cómo te sientes, eso me ayudó mucho. Si te encierras es peor, porque ahí empiezas a acumular, a guardar. Además, nosotros tenemos una actividad, el tenis que es muy buena, te ayuda. Un poco te saca de todo, además de que haces actividad física todos los días, que es crucial para mí.
En ese momento, imagino… el tenis se va al carajo.
Al carajo.
Tres meses de ni tocar una raqueta. ¿Cómo recuperas la fuerza para regresar?
De hecho fueron casi dos meses en los que dije: ‘Me voy a mi casa, me quedo con mi familia, no tengo ganas de hacer absolutamente nada’. Además, quería ayudar en casa: mi papá era el dueño del estudio y había quedado un hueco importante. Yo de conocimientos cero, solo tenis, pero le eché voluntad y podía ayudar. De buenas a primeras estaba despierto a las 7:30 de la mañana, con una camisa puesta, atendiendo a gente que venía al estudio, todo esto durante mes y medio. Todos los días así, pasando facturas de empresas. Eso te hace tocar tierra. Piensas: ‘Che, hacer el esfuerzo para jugar al tenis… no es tanto’. A medida que fueron pasando los días en esa situación, mi idea era que mi familia quedase tranquila, que se acomodaran todos después de lo que pasó: una vez que se acomodaran, yo no podía quedarme ahí, mínimo tenía que irme a estudiar si no seguía jugando al tenis. Algo tenía que hacer.
Hablé con mi mamá y vimos que se podía hacer el esfuerzo y pagar unos pasajes para ir a Estados Unidos. Durante el COVID habían dado una ayuda a los jugadores, así que me pagué el viaje con eso y ella me dio algo para que yo tuviera ahí. Me voy con esto y vemos, no había pretensiones. No me fue mal: la primera semana gané dos partidos, la segunda semana me vacuné e hice primera ronda y después hice final. Cuando llegué a la final, dije: ‘Puta, vamos para delante’. Me acuerdo que perdí la final contra (Nico) Kicker, fue terrible esa: la final se jugó el Día del Padre en Argentina. Cuando terminó el partido, exploté en llanto. No podía parar de llorar. La chica de la entrega de premios me miraba pensando: ‘Este chico se va a morir’. Fue impresionante, Nico además sabía la historia, tenía muy buena relación con él y se acercó, me abrazó… pero bueno, yo estaba contento por haber llegado a una final.
Esa gira acabó durando dos meses, luego me anoté a jugar un par de Challengers y me fue increíble: pasé las fases previas e hice dos cuartos de final.
Después de pasar el peor momento de tu vida, a nivel tenístico se te empieza a alinear todo.
Exactamente. La idea después de eso era volver a casa, venía mi cumpleaños. Por suerte, tengo una muy buena relación con una familia en Miami y me pude quedar con ellos. Los pasajes eran imposibles de pagar, imposibles, recuerdo que salían 2,500 dólares el pasaje para volver a Argentina en aquel momento. Decidimos que no podía hacerlo, que no podía volver. Me recontraenojé, me puse muy caliente, pero no había otra. En ese momento me gustaban mucho las zapatillas, estaba medio obsesionado…
Así que te diste un pequeño gusto para pasar el trago un poco mejor.
Exacto (sonríe). Me compré unas Jordan, me acuerdo. Saqué el pasaje a Lucho para que se volviese a casa, para poder estar con su hija y su familia. Él se volvió y yo me fui a Europa, fui directamente. La diferencia de precio era abismal, saqué un pasaje por 380 para venir a Barcelona. Entrené una semana, me quedé en casa de Pedro (Cachín) y de ahí me fui a jugar. Esa gira jugué en Ludenscheid (Alemania), un Challenger en Praga y el Challenger de Sevilla. En Ludenscheid perdí en primera ronda con Altmaier, me pegó una cagada a palos terrible, acabó ganando el torneo esa semana, me acuerdo. En Praga hice mis primeras semis de Challenger, estaba solo allá, me dio más confianza todavía. Creo que allí pasé la barrera del top-350, y eso te cambia la vida.
Ya podía jugar Challengers y allí te pagan el hotel, puedes jugar dobles para juntar un poco por ese lado…después me fui a Ecuador, hice cuartos en Quito, es una época en la que se empieza a normalizar todo. Estaba en torno al 310, 315, y podía entrar en los cuadros directamente… eso te cambia el panorama. Después, termino mi relación con Lucho ese año. Fue por cosas de la vida, nada más. A partir de ahí… full tenis. Ya tenía algo de plata para bancarme, recuerdo que la ATP te daba una garantía de 2,000 que me ayudaba muchísimo en aquel momento, y empecé a trabajar con Diego Cristin. La verdad que a partir de ahí fue mucho el crecimiento que tuve, que terminó a fin de año ganando el Challenger de Montevideo.
En 2022, a Tomás Etcheverry en la final (NdR: Etcheverry era el #85 del mundo en aquella fecha).
Exactamente. Fue un año un poco de idas y vueltas, pero me mantuve. Entrené bien, recuerdo que jugué mis primeras dos fases previas de Grand Slam. Me había metido 240 más o menos, jugué Wimbledon y US Open. A partir de ahí, ya fue otra historia…
Se acabó el infierno.
Sí, estaba más relajado, sabiendo que iba a jugar al tenis. Empecé a ver que tenía posibilidades de llegar a algún lugar. Yo veía a Seba (Báez), a Tommy (Etcheverry), que estaban muy arriba… y pensaba que podía ser como ellos. También entiendo que es difícil. Estaba solo, no tenía sponsors, pero ya había entrado en los Grand Slams y podía mantenerme, si bien necesitaba mantenerme en el ranking para poder seguir jugando los Grand Slams.
Todo el mundo comenta que empezar a jugar fases previas de Grand Slam es lo que te permite mantenerte económicamente jugando al tenis.
100%. Exacto. Te podés mantener, te mantienes ahí. El equipo que llevas va más o menos acorde a lo que puedes ganar. Puedes despilfarrar la plata y te vas a Ibiza de vacaciones (risas), pero normalmente es así. En 2022, como dijimos, llegó ese título en Uruguay, confirmé que iba a Australia, casi que jugaba Roland Garros al año siguiente… antes de aquel Roland Garros hice una gira que me generó un poco más de confianza, aunque terminé con un desgarro en el abdomen que me obligó a bajarme del Challenger de Buenos Aires. En aquel momento quedaban cuatro semanas para Roland Garros, más o menos. Descanso tres semanas, me recupero del abdomen y me voy a Túnez, y de ahí a la qualy de Roland Garros.
Es decir, realmente tuviste muy poca preparación… antes del mejor torneo de tu vida.
Cero preparación. Cero.
Es curioso: tengo la sensación de que los grandes momentos de tu carrera siempre están precedidos de una época en la que piensas: ‘Es imposible que poco después pase todo eso’.
Exacto (sonríe). Como que cuanto menos expectativa hay, mejor sale. O así lo tomo yo, me ayuda a pararme dentro de la cancha. Llegué a Roland Garros con cero expectativas...
Sabías que ibas a cumplir un sueño, debutar en París, un empujón económico… pero no pensabas que pasarías de la fase previa al cuadro final.
Nada, nada. Cero. Venía jugando mal, había perdido en primera ronda en Túnez sin jugar a un gran nivel de tenis. Pensé que iba a estar duro, que a ver qué pasaba. Me tocó con Laaksonen, un partido muy duro, me acuerdo que el año anterior él había pasado la fase previa. Pensé: ‘Puta madre, qué partido me tocó’. Y empezamos a jugar… el flaco no sacaba del todo fuerte, pensé que me podía acomodar… me quiebra el saque. Se pone 5-4 y saque. Primer set. Yo estaba caliente, enojado, le había pegado mal muchas veces a la pelota, el día estaba gris. Le quebré ahí… y 7-5, 6-1. Primera victoria de Grand Slam: una alegría impresionante.
Era tu primera victoria en la fase previa de un Grand Slam.
Exacto, y a día de hoy en Roland Garros fue el único en el que gané un partido. A partir de ahí… pierde Kotov, con el que había perdido en Australia, y me toca Geerts. Sabía que era un partido durísimo, pero no era Kotov…
El ‘gordo’ Kotov, juega una barbaridad, eh.
Juega una barbaridad. Parado, espectacular. Bueno, jugué muy bien con Geerts, un nivel espectacular: él también estuvo bien, pero yo estuve muy sólido. Me clasifico a la última de qualy, contra Andreev… y ese último encuentro fue una película. Una película. Estábamos 3-4 en el tercer set, saco yo 15-30, para ponerse él 3-5. Una pelota que el línea canta mala, era buena de él, yo le pego y la bola pasa al otro lado. Se repite el punto... pero el juez de silla me dice que yo la había dejado en la red, que era punto del otro.
No te puedo creer, no se dio cuenta de que pasaste la pelota al otro lado.
Exacto. Él pensaba que el canto no me había afectado y que había fallado. Tiro la raqueta al banco, me siento, le dije que no jugaba más. Empezamos a hablar entre los tres, el árbitro, mi rival y yo. Yo le digo: ‘Yo la pasé, vos le pegaste’, porque recuerdo que él la había pegado de vuelta. ‘Recordá, por favor, que le pegaste’, le decía (risas). Él me decía: ‘No, no me acuerdo, no me acuerdo’. Como yo me había puesto tan, tan loco, el pibe le pregunta a su madre. Empezaron a hablar en búlgaro. Llegó un momento en el que me cansé, habían pasado como 15 minutos y me cansé, les dje que estaba bien, que sacaba 15-40 en contra. Me doy vuelta y Andreev me dice: ‘No, para, está bien, repetimos el punto’. Repetimos el punto y eso fue para mí como un shot de energía. No sé cómo decirlo… empecé a correr y pegarle a la pelota como no lo había hecho antes. De 3-4 y 15-40 pasamos un 6-4 y creo que él me ganó dos puntos nada más. Increíble. Terminó y me tiré al piso, sabía que me había clasificado a mi primer Grand Slam.
Lo recuerdo.
Fue una locura, no lo podía creer. Después, en primera ronda me tocó con Mpetshi Perricard, yo había jugado hace un mes contra él. Te caga a saques, no te da ritmo, te sube a la red… pero dije: ‘Para estar en un cuadro de Grand Slam… es un partidazo’. Para los dos, eh, era una gran oportunidad para los dos. Terminé ganándole en el quinto set 6-1. Recuerdo que estaba 1-2 abajo en sets y me fui al baño porque estaba muy nervioso y no podía devolverle el saque, y cuando sacaba yo se notaban mucho los nervios. Me fui al baño a tratar de calmarme un poco, a pensar con claridad, porque sabía que si seguía en la vorágine el partido podía ser larguísimo. Voy al baño, vuelvo, gané 7-5 ese set y se desmoronó. Se vino abajo. Me puse 4-0 en el quinto set en un minuto. Ahí él empezó a tirar, a meter líneas, golpes ganadores de resto… pensé: ‘La puta madre, se me viene encima’ (risas). Terminó siendo 6-1, pero fueron juegos muy sufridos.
Estabas a punto de ganar tu primer partido en un cuadro final de Grand Slam, era imposible que no te viniese nada a nivel mental.
Nada, era terrible, terrible. Salgo de la cancha, hago recuperación, voy al vestuario… Vavassori le gana a Kecmanovic. De vuelta, una oportunidad para los dos increíble, para él y para mí. Él estaba mejor en el ranking que yo, pero para ambos, segunda ronda de Grand Slam… es un partidazo. Otro partido muy tenso, no sé si de gran nivel de tenis, pero muy tenso. No jugué mal igual, él tampoco, pero en los momentos importantes resolví bien. Fue increíble…
Imagino que tu familia lo vería desde el otro lado…
A full, a full, estaban bancando. De hecho, fue muy loco lo que yo viví con la gente de Bragado: me veían en la tele, veían que estaba en tercera ronda de Grand Slam… se dio así y fue increíble, increíble.
Y en tercera ronda, contra Holger Rune.
Contra Holger yo ya estaba medio agotado de físico, más que nada por las tensiones.
Aquel partido se juega en la Philippe Chatrier… parece como un premio después de todo lo que pasaste.
Impresionante, impresionante. Mira, tengo la piel de gallina (hace un gesto y señala el brazo).
Es la pista donde tantas veces habías visto jugar a tu ídolo, a Rafa (Nadal). Esa experiencia te la llevas a casa.
(Resopla). Yo cuando entré a calentar… no entendía qué estaba pasando. Fue impresionante, fue una experiencia impresionante. Ahí se nota la poca preparación que había tenido…
Cuéntame qué viene después de Roland Garros.
Termino el partido con un desgarro en el abdomen. Juego un set y medio bien, me empieza a costar un poco el saque, pero sigo porque tenía un vendaje para contener, además de que en caliente es diferente. Me hice una ecografía luego y tenía un desgarro, aunque no fue tan grande como el anterior. Hice la recuperación y volví a Europa, a Wimbledon. A partir de ahí, arranco a jugar con dolores en la cadera. Vienen, van… ahí es donde yo creo que… se tomó Roland Garros como un lugar al que yo podía ir. (Reflexiona). No es presión, pero se generan unas expectativas más altas de las que el proceso necesitaba. Está bien, había llegado a tercera ronda de Roland Garros, pero no había ganado a ningún top-100, faltaba más. Ese proceso fue muy duro…
Te costó asimilar ese proceso.
Me costó asimilarlo, fue muy duro. De hecho, cuando termina este Roland Garros, hago un posteo en Instagram desahogándome, porque lo había vivido de esa forma. Jamás me había esperado llegar a tercera ronda de Roland Garros, y al no estar listo para eso, de repente lo que sigue es… es muy duro. Tenés que saber muy bien cómo llevarlo, controlarlo, no querer ganar partidos fáciles, porque no va a pasar. Se pierde un poco el sufrir, la humildad en la cancha… y se desarma un poco el tenis.
¿Perdiste la capacidad de sufrir? ¿Te dejas ir un poco más en la pista?
Totalmente. 100%. Muchos partidos me pasó eso. Ahí arrancaron un poco las molestias físicas, que yo creo que tienen un poco que ver con esto, con todas las tensiones. Luego jugué el US Open y después de aquel torneo juego con mucho dolor. Quería ir a los Juegos Panamericanos, porque para mí representar a Argentina es lo más grande, es lo máximo, pero mi cuerpo dijo basta. La recuperación me llevó tres meses, hasta enero de este año. No fui a Australia porque por ahí el cambio de superficie no era lo mejor para mí, era mejor seguir en polvo, que es más suave para el cuerpo. Arranco este año que, la verdad, no viene siendo muy bueno, hay más derrotas que victorias, tengo un par de cuartos de final y no pasé más que eso.
Pero ahora ya no tienes que defender los puntos de Roland Garros, no sé si eso era algo que tenías en la cabeza.
No estaba tanto, pero obviamente nunca querés verte bajando en el ranking. Pero el tenis es así, todos los años tienes que reconfirmar lo que haces; muestra que si por ahí no estás preparado, te pega un voleo en el orto y te tira para atrás (risas). Es así. Ya sea mental o físicamente, a mí me pasó un poco de las dos, aunque creo más que por lo mental.
¿Has sido capaz de dar ese click mental, olvidarte de resultados pasados y empezar ese proceso hacia jugar más liberado?
Lo que pasó es que ahora entró también un coach mental a mi equipo, después de Roland Garros. Me ayudó muchísimo a llevar saludablemente todas las situaciones. Hay presiones que aparecen y son difíciles de sacar, pero me ayudó a llevarlas saludablemente y fue muy importante. De hecho, hizo que este año, a pesar de los malos resultados, sea muy bueno en cuanto a cómo yo lo estoy viviendo, a cómo lo estoy enfocando. Todos los días me levanto a trabajar con ganas, que por ahí el año pasado no pasaba. A veces me levantaba y decía: ‘Bueno, tengo que ir a entrenar, tengo que cumplir, va’. Ahora volvió a ser el tenis que yo recuerdo, el que a mí me gusta. Obviamente los resultados no se me dan todavía, pero si sigo así, no tengo ningún tipo de duda de que llegarán. También decidí, en Zagreb, terminar mi relación laboral con Diego (su entrenador). Había un poco de desgaste, resultó ser así. Ahora también dejé de lado cuestiones que por ahí me molestaban y me entorpecían en la cancha. Lo vivido en Roland Garros… es lindo, pero también es fuerte.
Se te acerca mucha gente por interés.
Exacto, exacto. Ahora… a full. Estoy acá, como me ves, tranquilo (sonríe). Sigo trabajando, hago llamadas con el psicólogo...
Y la terapia la sigues haciendo.
Sí, a full. Debo llevar cuatro años de terapia. La terapia, por más que no tengas nada que contar… ayuda. Por más que creas que no tienes nada que contar, ayuda. Mismo pueden salir cosas de chico, traumas, que ayudan a uno a liberarse. Para mí, es algo que todo el mundo debería hacer.
Tenía apuntado aquí un bloque acerca del tenis argentino. Tú mismo lo decías: no tenéis las mismas oportunidades que el resto. Ahora, además… os quitan Córdoba. No se sube a Buenos Aires de categoría y sí a Doha, Dallas o Múnich… ¿por qué la ATP no mira a Sudamérica?
(Resopla). La verdad… es difícil de expresarlo. Hay que ser medido con las palabras muchas veces. La realidad es que es una boludez total (risas). Por ahí puedo entender que si no es el mejor torneo del mundo, se pueda sacar a Córdoba… pero se puede mejorar un poco o dárselo a otro lugar, hay un montón de clubes en Sudamérica que pueden hacerlo, en Brasil hay clubes gigantes. Lo de subir a Buenos Aires... Buenos Aires este año mejoró una barbaridad, una locura. Hicieron todo nuevo en cuanto a sala de jugadores, vestuario, bañera de hielo, fisio… muy bueno. Además, el clima de Buenos Aires para jugar al tenis es espectacular. Es un torneo que se llena de gente, dos semanas antes del torneo ya no quedan entradas. Entonces, decís: ‘Qué poco que nos están valorando’. Hay muchos argentinos top-100, muchos sudamericanos top-100. Piensas que estos pibes tuvieron que pelarse el orto para llegar acá, y los pocos torneos grandes que tenemos cerca de casa nos los quitan. Te quitan por todos lados, al final. Pero bueno, es así. Si nos juntamos todos los sudamericanos y tiramos para el mismo lado, de alguna forma se podría solucionar a nuestro favor, pero por ahora la decisión que tomaron es esa y nos toca aceptarlo.
Tú dijiste que Rafa Nadal siempre ha sido tu ídolo. No sé si lo pudiste cruzar alguna vez en Roland Garros; de ser así, imagino que cumpliste un sueño.
Solo me lo crucé este año, porque él el año pasado no jugó Roland Garros. Antes ya me lo había cruzado varias veces. Al final, ahí el torneo queda de lado ahí, lo que importa es que él viene ahí caminando, te acercas a él… (risas). Encima, Gustavo Marcaccio trabaja con él y tiene muy buena relación con mis entrenadores, las tres veces que me lo crucé. Recuerdo en Australia, en 2023, Rafa iba a entrenar en la Rod Laver y yo tenía cancha en otro club. Él cancela el entrenamiento que tenía a las 5 de la tarde por unas molestias físicas. Yo tenía a la misma hora el entreno en otro club. Marcaccio llama a mi equipo y le dice: ‘Mirá, Rafa no va a entrenar. Si querés, puedo ir como entrenador de Rafa y cambiar el nombre de los que van a la cancha. Les paso a ustedes y los dejo a ustedes entrenar en la Rod Laver’. Y así fue. Nos anotaron a nosotros, yo iba a entrenar con Kovacevic. Le llamé y le dije: ‘Escúchame una cosa, vamos a entrenar en la Rod Laver’. Me dijo: ‘¿Cómo? ¿Rod Laver?’ Le conté medio rápido y el pibe sí, dale, vamos, no se lo creía. Salimos cagando a la Rod Laver y acabamos entrenando ahí.
¿Crees que Rafa seguirá jugando al tenis mucho más tiempo?
Y… yo creo que no va a seguir. Le encuentro poco sentido a seguir sin poder estar al 100%. Ojalá que él… si él cree que todavía le queda para poder llegar al 100%, vamos de una. A mí me gustaría seguir viéndolo en el circuito, a mí más que a nadie, pero no verlo al 100%... cuesta. Pero bueno, no deja de ser Rafa, la imagen que él trae cuando llega al club es espectacular y eso también se disfruta.
Última pregunta, Genaro. Si te hubiesen dicho en el año 2021, justo antes de compartir habitación con Pedrito Cachín en el Futures de Antalya, que dos años después ambos llegaríais a tercera ronda de un Grand Slam… ¿cómo reaccionarías?
No, no lo hubiera creído. En ese momento no lo hubiera creído porque… yo por lo menos, él estaba jugando muy bien, y él confiaba mucho en mí, siempre me animó… pero yo, por mi lado, no me lo creería ni loco. ¿En dos años? ¿Tercera ronda de un Grand Slam? Nooo, imposible. Le digo: ‘Dale, no me mientas boludo, tomátela’ (risas). El que me lo hubiera dicho lo hubiera bardeado. Pero bueno, al final pasó… y pasaron muchas cosas entre medio (risas).
¿Algún sueño u objetivo en el futuro?
Objetivo apuntaría a estar top-100. Aunque me estoy alejando más de lo que me estoy acercando, pero un sueño sería estar top-100. Sería ambas cosas, un objetivo para poder decir durante un tiempo: ‘Estoy jugando estos torneos, voy a Grand Slams’... la sensación que te da entrar a cuadros de Grand Slam es una sensación muy linda. Yo lo viví pasando la qualy, nunca entrando directo, pero el saber que llegaste ahí, hay un auto esperándote, pensar que en todos lados te pueden tratar así… es algo que me gustaría esforzarme para estar ahí y poder vivirlo.
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