"Todos los partidos históricos de la Davis han sido con el antiguo formato"

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El nombre de Julien Benneteau ha sido una presencia constante en el circuito ATP a lo largo de la última década y media. Gran exponente de la escuela francesa, medallista olímpico, top-25 en individuales... y, en su última aventura dentro de la estructura del tenis galo, seleccionador del equipo de la Billie Jean King Cup.

Julien Benneteau llegó a Sevilla con la ilusión por todo lo alto. La conquista de la Billie Jean King Cup 2023 no es una experiencia ajena para él; hace cuatro años, en sus primeros momentos como seleccionador del equipo galo, conquistó la antigua Fed Cup en una apasionante final ante Australia, en Perth. Fue el último éxito en una larga lista de grandes momentos, momentos que engrosan los recuerdos de uno de los 'mosqueteros' que han formado parte de la última generación dorada del tenis francés.

No podrá ser para Francia en Sevilla, eliminada tras ceder su primera eliminatoria ante Italia. Se vio a un Benneteau muy afectado por la derrota en rueda de prensa, muy emocional, una verdadera demostración de lo importante que es su equipo y esta competición para él. Horas antes de que todo esto pasara, Puntodebreak se citó con el de Bourg-en-Bresse para hablar del actual formato de la Copa Davis y la BJK Cup, de las que siempre ha sido muy crítico; también de sus mejores recuerdos representando a su país o de su opinión sobre la generación dorada del tenis francés, de la que él formó parte. Una gran entrevista que espero que podáis disfrutar.

CN: Julien, ya son varias temporadas como capitán del equipo francés de BJK Cup. ¿Cómo definirías tu experiencia como capitán y cuáles son tus principales fortalezas en este rol?

JB: "Mis fortalezas como capitán... no sabría decirte. Lo que sí intento es ser una persona apasionada, que las jugadoras sientan que todo mi equipo y yo hacemos todo lo que está en nuestra mano por ellas, con el objetivo de liderarlas, de guiarlas, de darles confianza en algunos momentos en los que las cosas se ponen difíciles en la pista. Esta es la principal diferencia con respecto al resto de la temporada: estoy en el banquillo y cada tres juegos podemos hablar, les puedo dar indicaciones tácticas. Eso sí, como capitán no solo estoy ahí para eso: si les pasa algo a nivel mental, si no se sienten bien por el motivo que sea, les dejo claro que, si ellas me dan esa confianza, yo les puedo ayudar con lo que necesiten".

Mucha gente quizás no sepa cuál es el rol de un capitán a lo largo de la temporada. ¿Te comunicas con las jugadoras de forma semanal? No sé si podrías contar algunas cosas sobre tus responsabilidades a lo largo del año.

"No me comunico con las chicas o con mi equipo de manera diaria o semanal, porque están por todas partes del mundo a lo largo de todo el año. Estoy presente en todos los torneos principales: los Grand Slams, otros grandes torneos, las semanas previas a cuando jugamos las eliminatorias de clasificación a las finales de la propia Billie Jean King Cup... así puedo verlas, estar con ellas todo el año, me comunico con sus entrenadores para saber cómo se están sintiendo, cómo están jugando y demás, lo que es clave para mí para tener toda la información a lo largo de todo el año".

Siempre te has posicionado en contra del actual formato de la Copa Davis y la BJK Cup. ¿Echas de menos el formato clásico? ¿Crees que ha habido progreso esta temporada?

"Para mí, tanto la Copa Davis como la Billie Jean King Cup deberían disputarse con el formato de eliminatorias en casa y como visitante. Así es como se generan las mayores emociones, así es como surgen los ambientes más bonitos. La atmósfera que envuelve a estas eliminatorias es diferente, totalmente diferente a lo que los jugadores pueden vivir durante la temporada. Todos los partidos históricos se han dado con el formato antiguo, con el clásico. Eso es un hecho.

Dicho esto, y sabiendo que las cosas están así en este momento, aunque veremos qué pasa en el futuro, lo único que podemos hacer es adaptarnos. Debemos adaptarnos. No es fácil organizar un evento así, con doce equipos que coinciden en el mismo lugar. No podemos reprochar ni decir nada sobre este evento, en Sevilla: siento que la organización, de hecho, ha sido bastante buena".

¿El hecho de ganar la Copa Davis como jugador ayuda a la hora de comunicarse con las chicas? ¿Recuerdas con ellas experiencias pasadas?

"Es algo que sí que me ayuda a mí, pero de lo que no hablo con mucha frecuencia con las propias jugadoras. Mi historia en esta competición y mis recuerdos son cosas diferentes. Trato de hacer una mezcla entre mi experiencia como jugador de Copa Davis y lo que he aprendido gracias a los capitanes que he tenido siempre en la selección. Esas cosas son las que utilizo como capitán, como líder, y las intento transmitir a la hora de hablar con las jugadoras".

Quiero preguntarte tanto por la generación dorada (Gasquet, Monfils, Tsonga, Simon, el propio Benneteau...) como por el futuro del tenis francés. ¿Tienes confianza en lo que está por venir? ¿Crees que a vosotros no se os trató justamente en su momento?

"En cuanto al tenis masculino, creo que el futuro es brillante con los jugadores jóvenes que tenemos. Arthur Fils, Luca van Assche, Giovanni Mpetshi Perricard, Arthur Cazaux... todavía tenemos a Ugo Humbert, que es muy joven y está prácticamente entre los 20 mejores del mundo; también tenemos jugadores que han estado lesionados y que son muy buenos, como Rinderknech o Bonzi. No estoy preocupado por el futuro del tenis masculino, confío y creo de verdad en que tenemos un gran futuro por delante. Quizás hace tres o cuatro años, cuando parecía que no saldría nadie, en aquel momento todo era más complicado, pero ahora mismo siento que podemos llenar el hueco de la generación de los Tsonga, Simon, Monfils o Gasquet, de todo lo que han hecho.

Eso sí, aquella generación... teníamos como quince jugadores en el top-100. Había cuatro jugadores franceses en el top-20, en 2014 yo acabé el año entre los 25 mejores del mundo y era el número cinco de Francia. Todo lo que han hecho ha sido increíble. Sí, es cierto que no hemos ganado un Grand Slam en individuales, eso es un hecho, pero hubo cuatro jugadores en el top-10, hicieron finales de Grand Slam, ganaron Masters 1000, ganamos la Copa Davis... diría que no estuvo nada mal".

Para terminar, te voy a poner en un pequeño aprieto. ¿Podrías quedarte con un recuerdo de tu carrera como jugador en la Davis y con uno como seleccionador de la Fed Cup/BJK Cup?

"Como jugador de Copa Davis me quedaría con mi última eliminatoria, en 2018, contra España y en Lille. Se supone que yo no tenía que jugar: ¡diez días antes me había retirado! Había jugado mi último partido en el US Open. Para mí, el US Open era mi último torneo, pero Pierre-Hugues Herbert se lesionó y Yannick Noah me llamó de vuelta. Me dijo: "Si te necesitara, ¿estarías listo?". Le dije que sí, que podía entrenar un poco para intentar estar de vuelta... y acabé jugando realmente bien: posiblemente aquel partido haya sido uno de los mejores dobles de mi vida. Es un recuerdo imborrable para mí.

Como capitán de Fed Cup, sin lugar a dudas me quedo con la final de Perth, en 2019. Ganamos aquel torneo, fue un momento increíble, vivimos emociones mágicas que ojalá podamos repetir pronto".