Wimbledon es época de bombarderos. Cañoneros que no tienen piedad con la cuidada hierba del All England Tennis Club, jugadores que dominan desde las alturas el césped más sagrado del mundo. Muchos de ellos han brillado ahí. Ivo Karlovic es uno de ellos... pero ahora, y ya de forma oficial, verá los toros desde la barrera.
El último partido de Ivo Karlovic como profesional fue en el torneo de Indian Wells 2021. Se fue con la misma pulcritud y silencio con la que llegó, dejando que fuesen sus bombas al saque las que verdaderamente resonasen en la pista. Sobre la figura del Doctor Ivo siempre han existido muchos enigmas, muchos interrogantes y la certeza de que su imagen siempre irá asociada al Hall of Fame de los bombarderos, ese perfil de jugador que te asesina lentamente a base de grandes servicios. Sin embargo, su personalidad, extrovertida, con tintes de humor constantes tanto en redes sociales como en la pista, lo elevaron más aún a la categoría de jugador de culto.
Muchos esperaron su vuelta, aunque la cronología puede ser un poco liosa. El director del torneo de Los Cabos, el último torneo conquistado por el jugador croata (allá por 2016) afirmó en 2021 que Karlovic concluiría su carrera profesional en el US Open de esa misma temporada. Allí, el balcánico cedió en primera ronda ante Andrey Rublev... pero no terminó de quitarse el gusanillo. Volvió apenas un mes después para aparecer en la fase previa de Indian Wells, disputado en octubre por las exigencias de una pandemia que quizás fuese la estocada definitiva en las ganas y ambición del croata. Cedió ante Emilio Gómez en lo que parecía un simple partido más. Desde entonces, silencio e incertidumbre... hasta hoy.
Lo cierto es que nadie esperaba un regreso triunfal al circuito, máxime cuando el croata ya ha cumplido 44 años en el mes de febrero. Pero peores cosas hemos visto en el tenis y, como pueden comprobar, la gasolina del Doctor Ivo llegó a alargar su trayecto más allá de la cifra de los 40, motivos de sobra para pensar que podía existir un Last Dance, un último torneo en el que darse un baño de masas y decirle adiós al tenis de forma oficial. Nos hemos enterado, sin embargo, a través de la ITIA, la agencia antidopaje del mundo del tenis: Karlovic figura en la lista de jugadores retirados (y que, por tanto, no están obligados a dar a conocer sus paraderos de forma constante ni se adhieren a las reglas antidoping del circuito). Es el último nombre que se suma a esta lista... pero lo hizo únicamente el pasado 15 de junio, es decir, hace poco más de una semana.
ADIÓS A UNA CARRERA CONDECORADA
Así se nos marcha Ivo de manera oficial, una retirada que elimina del circuito una personalidad entrañable que escondía un tenis mortífero en la recámara. Saques directos a toda mecha, ocho títulos, top-15, más de 370 victorias ATP, cara a cara ganado ante Novak Djokovic... éxitos que nadie podrá borrar de la memoria al croata, siempre combinados con la cara más amarga del tenis (recuerden aquel quinto punto en la final de Copa Davis 2016, en el que cedió ante Federico Delbonis en Zagreb). En general, una carrera formidable con un final alejado de los focos. El Doctor Ivo siempre dejó que las cuerdas de la raqueta se llevasen todo el protagonismo, y lo aderezó con las dosis de color suficientes para sentir simpatía sobre un "sacador" más. Hasta pronto, Ivo.
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