Con incógnitas sobre cómo empezaría esta temporada Carlos Alcaraz en hierba y con ese cambio de rival a última hora, el español reaccionaba ante Arthur Rinderknech en el ATP Queen's para ganarle por 4-6, 7-5 y 7-6(3) en 2 hora y 33 minutos.
En la igualdad del tanteo inicial entre los dos rivales, destacaba la firmeza con la que Alcaraz sacaba los puntos adelante, aunque Arthur iba ganando cada vez más desparpajo en la red. Precisamente Carlos reaccionaba pillando a Rinderknech en un par de subidas para ponerse con doble break, las primeras opciones desde que arrancaba el encuentro. Con un buen saque y una buena subida, el francés salvaba la situación inicial de peligro, pero Alcaraz llegaba a una tercera. Tampoco fue ahí. Con tranquilidad en la pista, Arthur ponía el 4-3 en el luminoso.
ARTHUR APROVECHA SUS OPCIONES
A continuación, era Arthur el que tenía triple bola de break y quien rompía en blanco tras un remate nefasto de Carlos que cerraba un juego con 4 errores no forzados. Rinderknech cedía ante la presión de sacar para el set, pero de passing en passing, el español recuperaba la desventaja. Sin encontrar las mejores sensaciones con sus golpes, la derecha no terminaba de funcionar del lado de un Alcaraz que se enfrentaba a dos bolas de set en contra con su servicio. A la primera, el jugador galo se adjudicaba el primer parcial en 40 minutos.
Carlos reaccionaba para cortar la racha de 9 puntos de su rival y poner el 1-1 en el segundo set, aunque el saque y red constante de Arthur no dejaba de ser incómodo para Alcaraz. El español se vio obligado a acelerar su ritmo de juego y abandonar las intenciones de dominar desde el fondo. Con buenos saques, Carlos ponía el 3-3 en el marcador. A pesar de que su juego era claro, su buen papel al servicio y efectivas finalizaciones en la red, Rinderknech seguía sumando juegos sin apenas problemas.
ALCARAZ DESPIERTA PARA ENCONTRAR LOS FALLOS DE SU RIVAL
Beneficiado en los intercambios cortos y castigado duramente en los que excedían los cuatro golpes, Carlos notaba la presión cuando sacaba para mantenerse en el partido. Arthur, sin fallar desde el fondo exigía una bola más a su rival para que fuera el español quien tuviera que cerrar el punto. En uno de los restos, el francés se resbalaba en la hierba dejando una caída que podría haber sido dolorosa. Alcaraz, centrado en su tenis, igualaba la segunda manga en el 5-5, sin dejar de animarse en ningún momento. Con aciertos del lado de Carlitos, el error de Arthur acababa llegando para que el murciano tuviera triple bola de break, aprovechando la segunda de ellas con un passing que botaba en la línea. Con un nivel de confianza que iba a mejor, Arthur no se desquitó de la pelea tan fácilmente. Con paciencia, el español encendía a la grada sumando el juego y llevando el partido al set decisivo.
Alcaraz parecía haber encontrado la fórmula para dañar a su rival. El español brindó dejadas y golpes de cortado que no había mostrado antes para llegar a una doble oportunidad de rotura, pero Arthur resistía. A pesar de que seguía teniendo flaquezas en su tenis, Carlitos ganaba seguridad con el paso de los minutos. Presionando en la zona del revés del francés, Alcaraz encontraba una bola de break, oportunidad que se le escapaba tras un buen papel de Arthur en la red. El número dos del mundo volvía a tener opciones, pero el francés las anulaba rápidamente para colocarse nuevamente a un juego de la victoria.
Confiado con sus saques y cerrando los puntos a la perfección, Alcaraz sumaba un juego en blanco para poner el 5-5 e intentar repetir lo que hacía en el segundo set. Con iniciativa al otro lado de la red, Carlos trataba de imponer su ritmo, pero el toque de Arthur en la red superaba las expectativas. Pese a un resto directo que asustaba, Rinderknech se aseguraba el tiebreak, algo que replicaba el español minutos después. Deslizándose incluso por el suelo, Carlos sumaba el primer punto que conllevaba un minibreak que confirmaba inmediatamente, aunque perdería la ventaja con una dejada que se quedaba atrapada en la red. Con una derecha a la esquina, el español se ponía por delante con el 3-1. Con el 5-1 al cambio de lado, Alcaraz cerraba una complicada victoria con una derecha invertida.

