Andy Murray y el desafío de la tierra batida

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Viernes 9 de junio de 2017. Andy Murray y Stan Wawrinka se ven envueltos en una batalla colosal. De época. De las que hacen tenis. El sol de la Philippe Chatrier deslumbra el tenis de dos jugadores que pelean por volver a una final de Grand Slam. Vivían un año de altibajos, con derrotas sorprendentes que no correspondían a lo que el ranking dictaba. Se dejaron la piel a lo largo de cinco sets agónicos. Fue el suizo quien salió victorioso. Lo que no sabía, claro, es que ese día la pesadilla acababa de comenzar. El duelo dejó a ambos completamente exhaustos a nivel físico y, pocos meses después, las consecuencias comenzarían a llegar.

Murray solo disputaría un par de torneos más en aquella fatídica temporada, dos apariciones sobre la hierba británica para satisfacer a sus fanáticos. Ya sabía, por entonces, que algo no iba bien. Su derrota en Wimbledon a manos de Sam Querrey sería la última vez que lo veríamos hasta un año después, si bien aquel regreso tampoco sería el ideal. Su cadera necesitaba una nueva operación. Andy estaba acostumbrado a tocar metal, no a que formase parte de su cuerpo. Ya no había marcha atrás. Amago de retirada mediante, la oscuridad se volvió luz en ciertos momentos. En este 2023, sobre todo: Murray ha vuelto a emocionarnos, a ponernos la piel de gallina con esas remontadas imposibles 'marca de la casa' en los mayores escenarios del circuito. Pero ahora vuelve al lugar donde todo se empezó a desmoronar.

Hace unas semanas, Andy manifestó que quería volver a jugar en Roland Garros. Al menos una sola vez. Desde aquella tarde en la Philippe Chatrier, hace ya casi seis años, Murray solo ha comparecido en dos torneos sobre arcilla. Uno de ellos fue tras la vuelta del circuito por el COVID, con el británico completamente fuera de ritmo, en un Roland Garros en el que, guiños del destino, Wawrinka le haría saber que necesitaba mucho más tiempo para ponerse a tono. La otra, el pasado año, en un Mutua Madrid Open al que accedió gracias a una invitación y acabó por abandonar antes de presentarse a su esperado duelo contra Novak Djokovic en tercera ronda. No hay mucho más, solo meses evitando una superficie que siempre le fue a la contra en su carrera.

Y aquí estamos, en un 2023 en el que Murray ha vuelto a una final ATP, motivado para volver a sonreír en la arcilla. Tardó mucho tiempo en domarla y amaestrarla, pero su currículum no es ni mucho menos desdeñable: una final de Roland Garros, campeón en Roma y Madrid... pero lejos quedan los tiempos de grandes sacrificios físicos, en los que su capacidad defensiva y movilidad le hacían un pequeño instrumento de tortura para sus rivales. Todo eso sigue ahí, pero a un nivel menor al de años atrás: la obligación de encontrar equilibrio en su tenis, siendo más agresivo con su revés y haciendo uso de las variantes a lo largo de toda la pista de las que dispone, le hacen ser una gran amenaza en hierba o pistas más rápidas... pero en arcilla todo es una incógnita.

¿QUÉ ESPERAR DE MURRAY?

Lo cierto es que Andy se ha preparado a conciencia para esta época del año. Ha estado entrenando más de una semana en las instalaciones de Puente Romano, en Marbella, a los que ha agradecido la hospitalidad. Trabajo intenso de preparación física y tenística: Murray llega descansado y fresco al ATP Masters 1000 Montecarlo 2023, la primera parada de una gira que contempla las cuatro estaciones más importantes: Mónaco, Madrid, Roma y Roland Garros. No tendrá que preocuparse por su ranking, a todos estos torneos entrará de forma directa, pero las expectativas sobre el británico, a priori, son bastante relajadas. Disfrutar ha de ser la primera máxima de un tipo competitivo hasta la médula, alguien que redescubrirá sensaciones en una superficie donde no siempre lo pasó bien. ¿Qué esperar de él? En un par de días viviremos la primera prueba.