Fría como el témpano en la pista, cándida y entrañable durante sus intervenciones fuera de la cancha y aparentemente tranquila ante las indicaciones de su entrenador. Así es Elena Rybakina, cuyo éxito en el Open de Australia 2023 no hace más que confirmar su enorme potencial y opciones reales de erigirse en dominadora del tenis mundial a base de un juego enormemente ofensivo. La joven kazaja es tutelada deportivamente hablando desde hace años por Stefano Vukov, un hombre desconocido para el gran público, que empezó a trabajar con ella hace cuatro años y se ha erigido en el hombre de referencia para conducirla a la gloria. Durante todo el torneo, se han hecho virales sus ostensibles gestos de desaprobación y regañinas fuera de todo a su jugadora, cada vez que ésta entraba en una fase errática del encuentro. Lo explica sin tapujos en rueda de prensa y en una entrevista para TennisMajors.
¿Quién es Stefano Vukov, entrenador de Elena Rybakina?
Nacido en Croacia, criado en Italia y residente en Estados Unidos, donde se enamoró del tenis, llegó a jugar Futures y encaminó su carrera profesional a ser entrenador, estuvo durante años desarrollando jóvenes talentos, hasta que fue contratado por Anhelina Kalinina. Después de un tiempo con la ucraniana, ambos decidieron cortar su relación profesional de mutuo acuerdo y ésta recomendó a Rybakina que tuviera en cuenta a Vukov para seguir impulsando su carrera. Por aquel entonces, Elena estaba fuera del top-250 y daba muestras de cierto estancamiento. Ambos se entendieron muy bien y Elena se puso totalmente en manos de un Vukov que ha desarrollado con plenos poderes el ámbito tenístico de Rybakina.
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"Si hay algo que caracteriza a Elena es esa calma interior que tiene. Es una chica muy tranquila y sabe escuchar, se implica al 100% en el trabajo y desea fervientemente ser mejor tenista. Lo que quiere de mí es que le dé energía y le ayuda a interpretar situaciones de partido. Creo que nos beneficia mucho que permitan ahora la interacción durante el partido entre entrenador y tenista ya que Elena ha tenido problemas habitualmente para ajustar el plan táctico del partido cuando la rival empieza a hacer cosas diferentes. En el tenis hay partidos que se definen por pequeños puntos y como entrenador, mi debe es empujar en esos momentos en los que veo que no está haciendo lo correcto", reflexiona el croata.
Cuestionado por esos gestos que se han viralizado, su respuesta es contundente. "Creo que es muy sencillo tergiversar y sacar de contexto situaciones, armando un vídeo con varios clips y desvirtuando todo. Hay 10.000 personas en la cancha gritando, el entrenador necesita hacer algo que provoquen una reacción de la jugadora de alguna manera, yo solo hago mi trabajo. Elena es una chica muy dulce y sabe escuchar. Centra toda su atención en mí durante los partidos, confía plenamente en nuestro trabajo y sabe llevar a la práctica lo que la indico. Si tengo que gritar o gesticular lo hago, la gente puede entender lo que quiera", respondió.
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¿Cuáles serán las claves de la final del Open de Australia 2023 ante Aryna Sabalenka?
"Mi sensación es que el partido se va a decidir por el saque. Quien esté más consistente con ese golpe será quien gane. Preveo un encuentro en el que haya bastantes errores no forzados, porque hay una enorme presión y ambas buscarán dominar desde el primer golpe. Creo que tenemos una ventaja respecto a Aryna por el lado del revés, donde Elena es mejor. Además, sabe aprovechar muy bien la fuerza con la que le llega la pelota y eso será importante ya que Aryna la pega muy fuerte y su drive es espectacular", asegura.
¿Por qué Elena Rybakina es la mejor sacadora del mundo?
"Desde que empecé a trabajar con ella, hace ya cuatro años, dimos prioridad a este golpe. Lo que siempre tuve en mente era acortar biomecánicamente el golpe, hacerlo explosivo y poderoso, que se asemejara a las mecánicas de saque de los hombres. Tiene una gran rotación de hombros, se tira muy bien la pelota y su nivel de coordinación es altísimo. Ha entendido que si es capaz de sacar con continuidad por encima de los 180 km/h, no importan tanto las direcciones porque no hay ninguna jugadora capaz de restar constantemente esos saques", declara.
¿Qué aspectos del juego puede mejorar Elena Rybakina?
"Me gustaría verla subiendo mucho más a la red para cerrar los puntos y tengo la sensación de que puede moverse mejor, ser más explosiva en sus desplazamientos. Mentalmente es una chica muy poderosa, ha aceptado que habrá altibajos en su carrera y pasar por la montaña rusa de emociones que experimentó tras ganar Wimbledon fue un gran aprendizaje. Ella ha entendido perfectamente qué se necesita para ganar un Grand Slam y le inculcamos que tiene que dejarlo todo en la cancha y hacer su juego. Si eso ocurre, no nos importa si gana o pierde ese partido, porque a largo plazo tendrá éxito", reflexiona el técnico Stefano Vukov.

