Aliassime y el reto de asomarse a lo imposible

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Felix Auger-Aliassime es uno de los nombres del momento. El canadiense solo conjuga el verbo ganar en las últimas semanas, con una racha justo después del US Open 2022 que hace palidecer al resto del circuito. Desde su derrota ante Jack Draper en tierras neoyorkinas, Felix ha conseguido derrotar al número uno del mundo (Carlos Alcaraz, Copa Davis), a Novak Djokovic en la Laver Cup y, por último, ganar dos títulos de forma consecutiva en Florencia y Amberes, rompiendo el maleficio que tenía en las finales y colocándose con un sensacional 3-1 en los partidos por el título en este año. El de Quebéc persigue una plaza en las ATP Finals 2022 y una gran actuación en el ATP Basilea 2022 le acercaría al objetivo; mientras tanto, se sentó con los compañeros de The Slice en una interesantísima entrevista en la que habló de su momento actual, de Rafa Nadal y de la importancia de los eventos en equipo.

Dos títulos de forma consecutiva, momento de forma espléndido

"Ha sido una racha increíble. Llegué a Florencia como primer cabeza de serie y sabía lo bien que puedo jugar en indoor. Sentía que desde el US Open le he dado la vuelta a las cosas, empecé entrenar realmente bien y a jugar muy buen tenis tanto en la Copa Davis como en la Laver Cup. Tuve mala suerte en primera ronda en Kazajistán, perdí contra Bautista, que jugó muy bien, pero sabía que tenía confianza de cara a Florencia y Amberes. Eso sí, si me hubieses dicho que iba a ganar ambos torneos de forma consecutiva, algo que jamás había conseguido, no estoy convencido de que eso fuera posible. Pero sí, fue genial, jugué un tenis increíble y estoy muy contento con el lugar en el que estoy ahora mismo".

Romper el maleficio de las finales, donde hasta este año tenía un balance de 0-8

"Sí, el balance de este año es mucho mejor. Todos sabemos cómo de grande fue el alivio de ganar mi primer título a inicios de año. Me quitó una gran carga de los hombros, pero las siguientes finales no son ni mucho menos más fáciles. Creo que antes perdía finales ante grandes jugadores, perdía ante jugadores mejor que yo. Perdí una o dos en las que no jugué nada bien. Este año, en las últimas dos finales sentía que, al fin y al cabo, era un poco mejor, que era el jugador con más experiencia, y cumplí. Pero nunca es fácil ganar ningún partido, sobre todo en finales, donde los dos jugadores queremos la victoria tanto, no son partidos fáciles de ganar".

¿Eran las ATP Finals un objetivo a principio de año?

"Sí, era uno de ellos. Empecé la temporada el #11 del mundo, y justo después del Open de Australia era top-10 y algo así como el #3 en la Race, así que era un objetivo desde el inicio del año. Ahora estamos al final, dando ese último empujón para clasificar, así que trataré de dar absolutamente todo. Estoy intentando cumplir con mi parte y hacer lo que puedo controlar. También había otros objetivos, por supuesto, como ganar un título o varios, algo que he conseguido, lo que me deja con un gran sabor de boca. En general, quería jugar bien, al fin y al cabo lo que quieres es salir ahí y mostrar tu mejor versión, sentir que estás más cerca de conseguir todo aquello por lo que trabajas".

Partido contra Nadal en Roland Garros, donde estuvo a un paso de vencerle (único encuentro este año en el que Rafa se marchó al quinto set en París)

"Fue un partido extraño en algunos ratos. Empecé muy bien y me pareció ver a Rafa algo tenso, jugando corto y cometiendo errores poco habituales. Desde el principio saqué realmente bien, lo que siempre me ayuda. Tenía cierto espacio para golpear la pelota de lujo, para finalizar los puntos en la red, sentía que las cosas iban todo lo bien que podían en el primer set. Después, tras un inicio muy reñido de segundo set, él tuvo una bola de break, no la concretó, y una vez me rompió por primera vez sentí que las cosas cambiaron por completo. Ganó el set 6-3, el siguiente 6-2, y pensé: 'Wow, estoy viendo lo que verdaderamente Rafa es aquí'. Y después de estar 2 sets a 1 abajo sentí cansancio físico, y dejé de creer en que podía ganar como creía en el primer set.

Sin embargo, de alguna forma las cosas cambiaron de nuevo, no estoy seguro cómo ni por qué, pero metí una marcha más y empecé a jugar genial de nuevo, tuve algunas oportunidades y las aproveché. Es cierto que cuando empezamos el quinto set, en ese momento creía de verdad que podía ganar. Ambos mantuvimos el saque hasta mediados del set... pero al final no me sentía tan cerca de ganar, sinceramente. Cuando se puso 4-3 arriba y yo sacaba, empezó a jugar de forma tan agresiva, no sé cómo las cosas empezaron a ir tan rápido, se puso a golpear unas derechas impresionantes, passing shots, y de repente había perdido dos juegos, así (chasquido de dedos). Él se puso a jugar de forma increíble, yo intentaba mantener el saque... y el partido ya se había acabado. Al final no sentí que tuviese una oportunidad tan grande, ¿sabes?"

Felix, un tipo de torneos en equipo

"Los dos eventos por equipo este año han sido increíbles (ATP Cup, donde ganaron, y Copa Davis), siento que cuando juego este tipo de eventos me gusta asumir un rol de liderazgo. Siento esa responsabilidad de dar lo mejor de mí, de hacerlo desde el fondo de mí, eso es lo que hice en ambos torneos, fui capaz de representar y dar lo mejor de mí por mis compañeros, lo que me ha dado muchísima confianza. Eso me ha ayudado a lo largo de toda la temporada, así que espero que podamos finalizar las cosas de la mejor forma a final de año".