El complejo desafío de Denis Shapovalov

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El nombre de Denis Shapovalov evoca diferentes sensaciones según la persona a la que se le mencione. Muchos hablarán de un tenis estético, de un revés a una mano espectacular y de un talento puro, si es que este se puede definir, que haría temblar a muchos jugadores del circuito. Otros hablarán de una falta de regularidad alarmante, de una toma de decisiones cuestionable en cada partido y de una falta de entereza mental que marca las diferencias a nivel élite. Prácticamente todas las respuestas son correctas, pero lo cierto es que se está hablando muy poco del canadiense este año. ¿Es la gira de hierba el bálsamo a sus problemas? ¿Puede suponer un punto de inflexión en Denis? No ha empezado de la mejor de las formas... y no promete mejorar.

Hoy, el natural de Tel Aviv ha caído en su debut en el ATP Stuttgart 2022 ante Oscar Otte. Lo ha hecho en dos tie-breaks, evidenciando la brecha entre la élite y él a la hora de hacerse fuerte en los momentos importantes de un partido. La dolorosísima derrota en cuartos de final del Open de Australia 2022, después de tener a Rafael Nadal prácticamente en la lona, cortó de raíz cualquier atisbo de progresión o mejora en un 2022 que, salvo algún destello puntual (cuartos de final en Roma con victoria incluida ante Rafa) no está siendo demasiado rescatable. Con su compatriota Aliassime superándole también a nivel de ranking y en progreso real, lo cierto es que la gira sobre pasto se convierte en un desafío importante.

Un desafío que no ha empezado bien y que puede empeorar mucho más. La situación para el canadiense no es alarmante, pero sí deja entrever que toca buscar soluciones y muy pronto. A pesar de su inconsistencia esta temporada, Shapovalov conserva un lugar de privilegio en un ranking ATP con pocos cambios en el segundo escalón de la élite: es el #16 del mundo, lo que aún le da acceso a los Grand Slams como cabeza de serie. Sin embargo, los puntos que defiende Shapo a partir de ahora no son asunto baladí, y se focalizan en un evento que precipitará su caída: Wimbledon 2022. Hasta 720 puntos defiende Denis, los cosechados el año pasado, donde también tuvo opciones ante Novak Djokovic en unas semifinales en las que, para variar, no le sacó un set. Tampoco digirió bien aquella derrota, pero ahora una buena actuación en Londres tampoco le asegura absolutamente nada.

EL TOP-25, EN PELIGRO

Después de mucho tiempo, Shapovalov podría caer fuera de la zona de cabezas de serie en un Grand Slams. Quizás, si sus perseguidores no hacen buenas actuaciones, esto no se vea amenazado, pero sí podría volver al rango de posición en el que se enfrentaría a un top-8 en tercera ronda (primera semana) de un Grand Slam. Mal negocio para Denis, que defiende casi 1,000 puntos en esta gira de hierba (hay que sumar 180 de Queen's y 45 de Stuttgart) y que caería más allá del top-25 si no suma unidades. Por ello, Shapo se ha apuntado al máximo de torneos posibles en esta gira: tras ceder en su debut en Alemania viajará a Inglaterra, donde disputará el torneo de Queen's, para luego marchar a Mallorca, donde también está apuntado en la semana previa a Wimbledon. Sabe que son sus últimas opciones para conservar un cierto margen de puntos y, al menos, intentar no salir del top-20.

Tras despedir súbitamente a Jamie Delgado, no parece que la carrera del canadiense vaya en un rumbo claro. A sus 23 años, claro está, tiene tiempo de sobra para averiguar, sobre todo, a qué quiere jugar. Amoldar todo su talento a diferentes superficies, encontrar patrones claros de tenis y sentir la confianza suficiente para dominar en los momentos complicados de un partido son tareas pendientes en la agenda de un tipo que no da síntomas de mejora gradual, sino que basa su ranking en chispazos de intermitencia que han hecho a muchos dudar de cuál es su techo. Cada uno tendrá una opinión diferente, pero lo que está claro es que Shapovalov debe buscar soluciones. Y la gira de hierba podría ser crucial para él. ¿La aprovechará?