Carlos Alcaraz y la entrada al top-20: ¿supera a los mejores?

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Carlos Alcaraz vivió ayer una de esas noches que muy probablemente no olvide a lo largo de su carrera. El jugador murciano conquistó su primer título ATP 500 en el ATP Rio Open 2022, superando a Diego Schwartzman merced a una magnífica actuación llena de variantes. Sacó todo el arsenal el murciano, echando mano de un magnífico repertorio de dejadas, cambios de dirección y alturas, derechas dominantes y, como plato principal, la serenidad, calma y tranquilidad de quien sabe que el título puede pasar por su raqueta. Todo ello le ha permitido colocarse ya en una posición de élite, ganada con derecho propio: el top-20, un lugar de privilegio solo pisado por los mejores tenistas del planeta. Carlos lo ha hecho a los 18 años y 9 meses... ¿de qué forma se compara esta edad de entrada a la de otros grandes jugadores?

Leíamos que su precocidad, en este sentido, es superior a la de los miembros del Big Three. Ni Rafael Nadal (que, eso sí, tardaría muy poco en comenzar a acumular títulos de forma salvaje), ni Novak Djokovic ni Roger Federer rompieron esta barrera de forma tan temprana. Por un solo mes supera el de El Palmar a Rafa, mientras que las distancias con respecto al serbio y al suizo son mayores: siete meses más joven que Novak, nueve meses más joven que Roger. Todo ello nos lleva a confirmar una estadística que dice mucho de la evolución y de la madurez que posee Alcaraz a su corta edad: no hay ningún jugador activo que entrase al top-20 antes que él. Otros grandes prodigios en su juventud como Richard Gasquet, Felix Auger Aliassime o Andy Murray necesitaron de algo más de tiempo para poder formar parte de la mayor élite del circuito. Un dato esplendoroso que, en contraste con marcas de otras generaciones, sigue dejando muy bien parado a Carlos.

-- Tenistas en activo más jóvenes en ingresar al Top 20 del ranking ATP:

---- CARLOS ALCARAZ (18y 9m)
---- Nadal (18y 10m)
---- Gasquet (19y 2d)
---- Auger-Aliassime (19y 11d)
---- Murray (19y 3m)
---- Djokovic (19y 4m)
---- Zverev (19y 5m)
---- Federer (19y 6m)
---- Sinner (19y 8m) pic.twitter.com/izo4JUvWgK

— Ariel Fernández (@AFD7L) February 20, 2022

Y es que prácticamente desde la generación del propio Nadal no había jugadores que volaran tan alto a una edad tan temprana. Hemos visto a nombres como Dimitrov, Zverev, Medvedev, Raonic o Tsitsipas brillar siendo realmente jóvenes, pero siempre se tomaron algo más de tiempo para pelear por grandes cosas. Si echamos la vista aún más atrás, nos damos cuenta de que Carlos ha entrado a un selecto grupo de élite en el que solo jugadores que han marcado récords de precocidad pueden superarle. Es el caso, por ejemplo, de Michael Chang: el campeón más joven de la historia de Roland Garros es, desde el año 1990, el tenista más joven en haber entrado al top-20 (17 años y 9 meses). El podio lo culminan el ucraniano Andrei Medvedev (18 años y 5 meses) y un tal Pete Sampras (18 años y 6 meses). No hay nadie más: Alcaraz es cuarto y Nadal es quinto, seguidos de Goran Ivanisevic o Lleyton Hewitt. Una muestra de poderío más por parte del murciano.

-- Tenistas más jóvenes en el Top20 del ATP Ranking (1990-2022/Men’s Singles):

---- Chang | 17y 9m, 1990
---- Medvedev | 18y 5m, 1993
---- Sampras | 18y 6m, 1990
---- Alcaraz | 18y 9m, 2022
---- Nadal | 18y 10m 1d, 2005
---- Ivanisevic | 18y 10m 10d, 1990
---- Hewitt | 18y 10m 21d, 2000

— MisterOnly.Tennis (@OnlyRogerCanFly) February 20, 2022

RODEADO DE GRANDES JUGADORES

Cortesía de nuestro amigo Mister Only Tennis, si echamos la vista aún más atrás, concretamente al nacimiento del ranking ATP como tal, nos daremos cuenta de que llegar al top-20 antes de los 19 años es un dato al alcance de muy pocos. Leyendas históricas como Novak Djokovic, Roger Federer, Jim Courier, Ivan Lendl, Marat Safin o Jimmy Connors no lo consiguieron: nadie asegura que Alcaraz consiga un palmarés similar a los jugadores mencionados, pero la compañía en la que se encuentra nos hace ver que va por un muy buen camino. 18 jugadores en total consiguieron alcanzar esta marca, con nombres de la talla de Nadal, Agassi, Sampras, Borg, McEnroe, Wilander o Edberg: una rampa de salida interesantísima para un Alcaraz que tiene la ambición de los grandes, pero la humildad y los pies en el suelo de alguien que está bien guiado por su entorno y sabe de la dificultad del camino.