Nadal supera con creces su primer test serio en Australia

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Tendremos a Rafa Nadal por 15ª ocasión, que se dice pronto, en la segunda semana del Open de Australia. El manacorí ha sabido superar el primer gran test del torneo oceánico ante un Karen Khachanov muy duro, cada vez más según avanzaba el partido y que se ha atrevido incluso a robarle una manga al campeón español. Resultado final de 6-3, 6-2, 3-6 y 6-1 en 2 horas y 52 minutos para entrar en los octavos de final donde esperará rival del duelo aún por decidirse entre otro ruso, Aslan Karatsev y el francés Adrian Mannarino.

Grandes partidos a sus espaldas entre ellos tenían Karen Khachanov y Rafa Nadal. Mucha expectación por comprobar si este nuevo capítulo entre ellos iba a ser también un gran partido. De entrada, Rafa comenzaba pegando y muy duro a la pelota y en la moral y confianza del ruso rompiéndole el saque. A partir de ahí, Nadal realmente suelto y cómodo, muy incisivo con su juego de fondo y su saque, impidiendo a Karen poder recuperar el terreno perdido. Apenas sí hacía cosquillas al resto el gigante moscovita. Khachanov iba aguantando al saque y poco más. Se le notaba aturdido. Rafa se movía bien, se apoyaba bien, soltaba bien la mano, bordando casi el tenis el español ante un rival ya serio. Una sola y más que suficiente ruptura de saque le valía al balear para apuntarse la primera manga por 6-3. Enorme comienzo.

La primera manga había sido buena, pero es que la segunda iba a ser deliciosa. Solo el primer juego ya anunciaba lo que nos esperaba. Más de 10 minutos de duración, con enorme pelea entre los dos 'púgiles'. Rafa lograba tras cuatro intentos quebrar de nuevo el saque al ruso y asestar un golpe muy contundente al partido. Khachanov estaba jugando mejor, aguantando más los intercambios, siendo más agresivo. El duelo era fantástico, a cara de perro. Pero es que la confianza de Nadal era demasiado. A pesar de la igualdad del choque, de los puntazos incluso de Karen, que levantaban al respetable de la Rod Laver, Rafa no se achantaba, seguía percutiendo, sin ceder terreno. Quebraba de nuevo al moscovita para irse al 5-2 y saque y acto seguido, abrochar por 6-2 el segundo set en nada más y nada menos que 51 minutos. El choque estaba muy igualado y sin embargo, Nadal con dos sets a cero y solo cinco juegos perdidos.

¿Tiraría la toalla Khachanov? El ruso es un enorme batallador, a pesar del muro que tenía delante, a pesar de medirse a todo un 20 veces campeón de Grand Slam y que tenía un 7-0 en el cara a cara con él. Karen no se quería ir así. Set que tendría un marchamo claramente ruso. Cada vez más entonado, mejor con la derecha, más decisivo, apretando más las bolas altas de Nadal. Rompía por fin al español que acto seguido no pudo aprovechar un 15-40 para volver a estabilizar la contienda. La manga acabaría cayendo del lado del moscovita por 6-3 en 57 minutos. Muy largo el partido tras la primera manga, la pelea continuaba, Khachanov cada vez más enchufado y Rafa diluyéndose en términos de tenis agresivo y dominador.

Arrollador Rafa en la cuarta manga

Tremendo inicio de cuarto set. Nadal debía sofocar el incendio Khachanov que se estaba propagando peligrosamente por la Rod Laver Arena. Era fundamental desde el inicio dejar al ruso atrás, y en ello se pondría el campeón del torneo en 2009. Le iba a pesar ya el cansancio a Karen. Rafa aprovecharía su opción de quiebre con un 'passing' de los suyos después de un ataque impenitente de Khachanov. Celebración a la altura del puntazo conseguido y acto seguido, confirmación del 'break' para marcharse al 3-0. Desatado ya Rafa, viendo a su presa inerme, muy cansada y con pocas energías para zafarse ya de su cazador. Pinchado definitivamente Khachanov tras batallar de lo lindo en los sets previos. Nadal confirmaba la sentencia del partido con un nuevo 'break', terminando el duelo con grandes sensaciones, con algunas de sus 'nadaladas' y deleitando al público nocturno de la Laver. Finalmente abrochaba por 6-1 el cuarto parcial, accediendo así a su 15º segunda semana en Australia. Lejísimos queda ya esa primera en 2005 cuando se vió las caras con Lleyton Hewitt.