"Hemos tratado de absorber toda la experiencia de Toni Nadal"

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Fue una noticia que pilló a contrapié a muchos de los aficionados al tenis, incapaces de imaginarse una situación así. Toni Nadal en un banquillo que no sea el de su sobrino: sí, podía ocurrir y se dio a lo largo de este 2021, cuando el mallorquín se incorporó al equipo de Felix Auger-Aliassime, una de las mayores joyas del circuito ATP que, sin embargo, no parecía progresar al ritmo deseado. Tras un año 2021 de altos y bajos, si bien con más luces que oscuridad (cuartos de final en Wimbledon y semifinales en el US Open, sus mejores resultados históricos en Grand Slams, torneos que antes se le atragantaban), el canadiense se encuentra a las puertas del top-10 de cara a un 2022 en el que quiere dar un salto cualitativo mucho mayor. En esa empresa le acompañará Fréderic Fontang, su fiel guía desde que era apenas un junior.

El exjugador francés, que llegó a ser el #59 del mundo, ha sido siempre la mano que ha guiado el desarrollo de Felix, el faro que ha permanecido impasible al paso del tiempo y a los cambios tras llegar a la élite. Fontang se reunió con Tennis Actu y repasó en una interesantísima entrevista todos los ángulos del año de su pupilo, incluyendo esa colaboración con Toni Nadal, que apareció en los torneos de arcilla en el box de Aliassime (sin demasiado éxito a nivel de resultados, eso sí). "El objetivo por el que añadimos a Toni Nadal al equipo era tener un juego más sólido, más consistente. Es alguien que ya ha tenido grandes resultados con su sobrino, y nosotros tratamos de absorber toda su experiencia. Los resultados no estuvieron ahí al principio, pero no podemos precipitarnos en sacar conclusiones. Nos dio indicaciones de cara al desarrollo y, gracias al "método Nadal", me permitió confirmar mi metodología y añadir diferentes variantes a ella", afirma un Fred bastante contento con la aportación de Toni.

No ha sido un año fácil para el joven canadiense, alternando grandes resultados con decepcionantes derrotas en las primeras rondas de los grandes torneos. En el debe se encuentran, especialmente, los Masters 1000, algo que su entrenador reconoce. "La mayor satisfacción de esta temporada ha sido la consistencia a nivel de Grand Slams: octavos en Australia, cuartos de final en Wimbledon y semifinales en el US Open. Ese es el mayor punto positivo. Lo peor, los resultados en Masters 1000. No hay una razón obvia para explicar todos los traspiés en Masters 1000, Felix no es diferente en esos torneos a cómo es en Grand Slams. La diferencia es que en esos torneos nos enfrentamos desde el principio a jugadores peligrosos, mientras que en Grand Slams el hecho de ser cabeza de serie te protege algo más. Te enfrentas a Ruud en Madrid, Ramos en Roma... son aspectos difíciles de manejar, pero la experiencia nos ayudará".

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LA BÚSQUEDA DEL PRIMER TÍTULO

Muchos recordarán a Aliassime, sin embargo, por esa pequeña mancha en su historial que suponen las 8 derrotas en 8 finales. El canadiense alcanzó el top-10 sin haber levantado ningún trofeo, una rara avis y una pequeña espinita que quiere sacarse en 2022. "Este es su camino. Hay que intentar verlo de la forma correcta: llegó a 8 finales. El tenis está ahí. En Rio se enfrentó a Djere en su primera final, la primera para ambos y se fue a los tres sets. Después de eso, ha perdido ante jugadores top-10. El aspecto emocional y mental es cada vez más pesado. Felix aún tiene cosas que mejorar en la gestión a nivel mental de las finales, pero está desarrollando herramientas que le permitirán superar este obstáculo. Además, hay veces en las que hay que aportar soluciones a nivel tenístico: a principios de año, ante Dan Evans (final del ATP 250 de Melbourne) no hizo una buena final desde el punto de vista táctico. Es importante entender que vamos a enfrentar momentos duros y que aún tenemos mucho que aprender".

Eso sí, si algo resulta importante para Fontang es puntualizar que no ocurre nada fuera de lo normal en los días de finales, que Aliassime sigue siendo el mismo y no existe un bloqueo mental más allá de los nervios de cada partido por el título. "No he sentido un nerviosismo particular por su parte en los días de finales. Es un jugador joven, agresivo, y quizás necesita un punto más de madurez y experiencia, si bien en ese apartado ha progresado muchísimo. Ya tiene 8 finales a sus 21 años, lleva 3 años en el top-21, acaba de entrar en el top-10, vamos en la dirección correcta. Siempre quieres más, pero ahora mismo nos movemos en el camino correcto, sabiendo que habrá momentos difíciles".

LA EDUCACIÓN, SU VALOR MÁS IMPORTANTE

No quiso finalizar la entrevista Fontang sin hacer mención de lo que, para él, define en gran medida a Felix Auger-Aliassime como persona. "El elemento más importante en Felix es su educación. Pude conocer a sus padres y vi cuál fue su crianza. Las reglas básicas están ahí porque tuvo una educación magnífica. Tiene los pies en el suelo y es un tipo calmado. ¿Qué es talento? Hay muchas definiciones, pero en el caso de Felix, su mayor cualidad es ser alguien tranquilo que trabaja cada día. Para un entrenador de mi edad, está genial poder hablar con tu pupilo de la forma en la que lo hacemos, poder debatir sobre filosofía o geopolítica. La serenidad es uno de sus mayores rasgos, evidentemente habrá momentos de tensión, pero nunca hasta llegar a un enfrentamiento. Es un gran tipo". Y, ¿objetivos de cara a 2022? "La filosofía es la misma: ser mejor cada día, dar lo mejor de ti. En cuanto a metas concretas, el objetivo claramente es ganar el primer título, hacerlo bien en Grand Slams y Masters 1000 y terminar el año en las ATP Finals. Creo que ese es el objetivo de Felix y de casi todos los top-20 hoy en día".