Muguruza, a por la guinda de una temporada notable

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Esta misma noche arrancan las WTA Finals en Guadalajara con las ocho mejores tenistas del año, entre ellas, dos españolas. Por un lado tendremos a una debutante, Paula Badosa, y por otro tenemos a una veterana como Garbiñe Muguruza, quien regresa a este torneo por primera vez desde 2017. Vamos a hablar de la segunda, de la doble campeona de Grand Slam y ex número 1 mundial, una mujer que ha tenido que remontar un Everest para estar de nuevo con las mejores. Una reacción de campeona que le ha permitido disfrutar sobre la pista y sentirse de nuevo competitiva. Ahora, tras un 2021 brillante, la caraqueña quiere darle el broche de oro y vestirse de maestra.

El año arranca con una Garbiñe en el puesto #15 del ranking WTA, pero rápidamente vimos un gran cambio en ella. No solo en sus golpes o en sus números, era un cambio que tenía que ver con su actitud. Ese giro ya nos encandiló el curso anterior, así que ahora tocaba darle continuidad aprovechando que el COVID ya no nos dejaría sin la mitad del calendario. Ya en el primer evento, en el ATP 250 de Yarra Valley, Garbiñe se plantó en una final profesional doce meses después, desde que lo hiciera en el Open de Australia 2020. Perdió, contra Barty, pero como primera experiencia era ideal.

“Los jugadores de tenis nunca se relajan, no importa la ronda que sea o el torneo que sea. Siento que este año lo abordo todo de manera diferente, aceptando que las cosas pueden salir mal. Ahora estoy más abierta a la adaptación, a la incertidumbre. Con los años empiezas a tener una perspectiva más fácil, a no tomarlo todo con tanta emoción. Honestamente, todo se trata de experiencia”, definió muy bien la hispano-venezolana en la web de la WTA en el mes de enero.

Primer punto de inflexión

El siguiente paso sería el Open de Australia, donde el sorteo la reunió con Naomi Osaka en los octavos de final. Ambas llegaban arrasando, mostrando un nivel superlativo, pero las dos no podían ganar. La española gozó de dos bolas de partido, pero ninguna terminó en su poder. Finalmente, la japonesa encontraría la manera de escapar y sacar el triunfo adelante. ‘De este partido sale la campeona’, pensaron muchos. Así fue, siete días después la imagen del torneo era la de Naomi posando con el trofeo.

“Una nunca sabe cómo se va a sentir al inicio de una temporada. Estoy contenta por los torneos que jugué, por cómo fue la gira australiana, donde volví a jugar diez partidos casi de manera consecutiva. Eso fue muy positivo, una prueba físicamente para mí, pero también mentalmente. Quería sentir esa adrenalina de salir a pista una y otra vez, tratando de mantener el nivel alto. Estoy muy satisfecha con mis actuaciones”, reveló la pupila de Conchita Martínez tras estas primeras experiencias.

De nuevo campeona

Pero el camino seguía en el mes de marzo y la cosa fue a mejor, aunque era complicado multiplicar el nivel. Así llegó una final en Doha, donde una veterana Petra Kvitova le robó el título, pero el destino le tenía preparado algo todavía más grande a Garbiñe. En el WTA 1000 de Dubái, tras una semana de trabajo duro diario, Barbora Krejcikova no pudo evitar que, ahora sí, Muguruza saliera por la puerta grande, con uno de los títulos más importante de su carrera. Después de tres meses de temporada, ninguna jugadora sumaba más triunfos que ella (20), la mejor antesala posible para encarar la gira de tierra batida.

“A veces trabajas tanto y lo quieres tanto que eso no ayuda. Es difícil de explicar, pero es algo que he notado y me ha sucedido en el pasado. Al desear tanto las cosas, luego me frustraba demasiado, no dejaba que la raqueta hablara. Ahora siento que, después de todas estas experiencias, logro mantenerme un poco más tranquila para competir, quizá por rebajar las expectativas. Me conozco un poco mejor a mí misma, no pierdo tanta energía”, confesó por aquel entonces, confirmando que estaba ya en ese momento de madurez donde los enemigos son los demás, no uno mismo.

La lesión más inoportuna

Cada pieza estaba en su lugar, pero ya saben cómo es el tenis, que siempre otros planes. Una lesión en la pierna en el primer torneo de la gira de arcilla, en Charleston, le costó a Muguruza una factura que pagó durante varios meses. Se tuvo que retirar del Mutua Madrid Open, perdió en primera ronda de Roland Garros y llegó a la gira de hierba con la confianza justa. Allí firmó cuartos de final en Berlín y tercera ronda en Wimbledon, donde una gloriosa Ons Jabeur impartió una clase magistral de cómo jugar sobre pasto. Los resultados ya no eran tan buenos, pero la buena dinámica la impulso hasta el top10 al terminar el tercer Slam del curso, un lugar que no pisaba desde 2018.

Recta final y premio a la regularidad

El regreso a las pistas de cemento fue una gran noticia para Garbiñe, con unos cuartos de final en los Juegos Olímpicos, unos octavos de final en el US Open y una final en el WTA de Chicago. En este último se vengaría de Jabeur en la final, sumando su segundo título del curso e igualando el doblete que ya hiciera en 2017 (Wimbledon + Cincinnati). Las sensaciones volvían a ser buenas, la media saldría alta pasara lo que pasara en el último tramo, tan solo faltaba confirmar su clasificación a las WTA Finals de Guadalajara. Con un balance final de 36-16 y los pies instalados en el top5, Muguruza descansó unos días antes de partir rumbo a México, donde le espera estos días un desafío de altura. El primero, esta misma noche (02:30 am) ante Pliskova.

“Es muy emocionante que las WTA Finals se jueguen aquí, independientemente de si yo estoy o no en el torneo. Me da una motivación extra para dar el máximo en este último examen del año. Siempre que competí aquí disfruté de un público muy involucrado, se les veía muy felices de tener un evento en su país, la gente no para de animar. Esto es algo que no he visto en otros torneos. Sé que México y los países latinos nunca defraudan en ese aspecto, será genial sentir ese fuego”, valoró la caraqueña.