Sampras: "Estar seis años seguidos como número 1 es el mejor y gran logro de mi carrera"

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Conectar el pasado con el presente, conectar a los dos jugadores que más años han terminado al frente de la clasificación ATP, conectar a dos de los más grandes tenistas de la historia. Conectar a Novak Djokovic con su ídolo, Pete Sampras. A las puertas de las ATP Finals, el máximo organismo del tenis masculino, representado por Tim Henman, se sienta para que estadounidense y serbio conversen distendidamente sobre sus logros y su juego. Una charla, naturalmente, de obligado visionado.

En ella, entre momentos más divertidos y otros más reflexivos, pregunta el inglés a Sampras qué golpe cogería del repertorio de Novak para su juego. Y Pete, no duda. "Quiero su resto, que me den su resto (risas). Mucha gente me dice que sería más difícil para mí si jugara en el tenis de hoy por jugadores como Novak, por su resto. Obviamente André (Agassi) siempre estará ahí, me adivinaba todos mis saques, pero Novak sería muy difícil por su elasticidad. Y también diría que me quedaría con su velocidad."

Novak, entre risas, no tarda en hacer un pacto ficticio para reflejar las impresionantes bondades del tenis de Sampras en dos golpes concretos. "No me importaría intercambiar mi resto y mi velocidad por su saque y su volea. Sería muy bueno experimentar eso".

Entre lo más actual, Djokovic recuerda como fueron esos primeros momentos en los que comenzó a ver las Finales ATP por la TV. "Seguramente empecé a ver las ATP Finals cuando Pete jugaba sus finales. Lo he dicho muchas veces, pete es mi ídolo en el tenis, mi modelo a seguir. No puedo decir que copie a Pete porque mi juego es completamente diferente pero me encanta como manejaba la presión y jugaba siempre bien cuando lo necesitaba, encontrando su primer servicio".

Y por supuesto, también hablaron ambos del record que desde hace unas semanas comparten: haber estado seis años al frente del ranking ATP. Recuerda Sampras su último año, en 1998, uno que evidenció la enorme dificultad del logro. "Tuve que pasar varias semanas en Europa para conseguirlo, para romper aquel record. Fue muy duro emocionalmente. Lo conseguí, sí, me sentí bien pero me llevó al límite. Es muy duro mantenerse como número 1, año tras año. Ahora miro hacia atrás en mi carrera, y habiendo conseguido tantos Slams y tantos éxitos, ese record es el gran logro de toda mi carrera."

Novak, aunque no lo ha logrado de forma seguida, lo ha hecho enfrente de Nadal y Federer.

Y por eso reconoce el enorme desgaste que supone mantenerse arriba todo el tiempo. "Como dice Pete, es un logro que te hace dedicar una gran dedicación, por cómo te debes organizar dentro y fuera de la cancha... es tremendo".