Kei Nishikori y el tercer set decisivo, una historia de amor

Siempre se ha conocido a Kei Nishikori como el hombre imbatible cuando el duelo se va al set decisivo. Ya sea en un Grand Slam o en un ATP 250, en tierra o en pista dura, el nipón, sin ser ni mucho menos el mayor portento físico del circuito, encuentra siempre una marcha más que deja atrás a sus rivales cuando el partido se marcha al set decisivo. Si nos centramos en los partidos a nivel ATP contabilizados por la estadística desde 1990, el resultado es curioso: nadie es mejor que Kei cuando el duelo se marcha al tercer set, especialmente si es él quien llega al parcial decisivo con la dinámica positiva.

Un análisis realizado por Craig O'Shannessy para ATP desgrana perfectamente el éxito de Nishikori cuando un partido a tres sets se alarga hasta el parcial decisivo. Los datos, aquí, le elevan por encima de las mejores raquetas del circuito, contextualizando siempre que el análisis se ha hecho en base a jugadores que hayan disputado al menos 50 partidos a tres sets (disputándose el último parcial), tanto si pierden la primera manga como si pierden la segunda. Aquí tenemos además una primera conclusión interesante: el vencedor del partido suele ser quien gana el segundo set, llevándose con él la inercia positiva de este parcial a la manga decisiva y cerrando el duelo.

Un 57,2% de veces en estos partidos con tres sets es el tenista que gana el segundo set quien se lleva el duelo, mientras que solo un 52,1% de veces consigue ganar quien venció en el primer parcial (tengamos en cuenta la desviación en la muestra, por la condición mencionada antes, que provoca que los datos no sean perfectamente simétricos). Y en la estadística particular de los vencedores del segundo set, Kei Nishikori es el único tenista del circuito que consigue vencer, al menos, en tres de cada cuatro ocasiones.

Su 76,5% de efectividad (65 victorias en 85 partidos) le hacen acreedor del liderato, la primera muestra estadística que respalda su aparente imbatibilidad en el set decisivo. Así, le sigue en este baremo Rafael Nadal, quien tras vencer el segundo set es capaz de conseguir la victoria en un 74,3% de ocasiones. El podio lo completa Stefan Edberg, una inclusión sorprendente aunque en una muestra relativamente pequeña con respecto al resto (las estadísticas oficiales ATP se empiezan a contabilizar desde 1990); 72% para el sueco.

Cuando el duelo sigue la dinámica contraria y es el jugador que pierde el segundo set capaz de recuperarse mentalmente y llevarse el gato al agua, el líder en esta categoría probablemente no sorprenda a nadie. Es Novak Djokovic, 7º en la tabla anterior pero líder indiscutido en esta. En un 76% de ocasiones (73 de 96) es capaz Nole de recuperarse de la pérdida del segundo set y vencer en el decisivo, una cualidad que no sorprende aunque quizás se vea más potenciada en Grand Slams, donde en numerosas ocasiones se ha impuesto en el set decisivo tras ceder el cuarto.

En esta categoría sus acompañantes en el podio se caracterizan, también, por una increíble resiliencia y un espíritu guerrero moldeado por lesiones graves. Thomas Muster es segundo, con un 73,1% de efectividad (57 victorias en 78 duelos), y la medalla de bronce se la lleva Juan Martín del Potro, con un 70,5% (43 de 61). ¿Detrás de ellos? Vuelve aparecer, ni más ni menos, que Kei Nishikori: 69,2%, en una muestra de que si bien es más peligroso en un escenario, tampoco se desenvuelve nada mal en el otro.

Para ampliar y contextualizar esta estadística, a través de TennisAbstract he decidido indagar y ver cuál es el porcentaje global de Kei comparado con los más grandes. Teniendo en cuenta que se compatibilizan duelos de todas las categorías (incluyendo Copa Davis, Challenger...), el nipón sigue siendo el mejor de todos. Los números, creo, hablan por sí solos:

Comparación Nishikori vs 'Big-4' en duelos que se van al tercer set decisivo:

Nishikori 75%

Djokovic 72%

Murray 71%

Nadal 69%

Federer 66%

¿Te sorprende ver al nipón en esta posición de privilegio? ¿Crees que es tan fuerte mentalmente o que la suerte influye en esta estadística?