Un circuito en alza gracias a los Challengers

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El ATP Challenger Tour siempre ha sido definido por muchas personas como un circuito de segunda, una categoría menor al lujo de los grandes torneos ATP. Muchos jugadores tienen en estos torneos su forma de ganar puntos y ser capaces, de cualquier forma, de conseguir hacer de su pasión su sustento económico.

Lo que para muchos sería un circuito de segunda es, realmente, la más pura definición y forma del tenis. En estas categorías cualquier victoria importa, cualquier mínimo aliciente económico puede llegar a marcar la diferencia. Muchos jugadores, como nos comentaba el propio Coppejans, viajan de forma solitaria por todo el circuito, aquellos trabajadores que no gozan de patrocinios que les sustenten toda una trayectoria y una plétora de viajes. Las distancias en el circuito son muy grandes, hay giras por prácticamente todos los países del planeta... y no siempre en los mejores lugares.

Pero lo más llamativo es el gran nivel que, en ocasiones, te encuentras en este circuito. "Creo que ahora sabes de antemano que todos los partidos van a ser muy duros, recuerdo que antes la primera o la segunda ronda resultaban un poquito más fácil. Ahora el nivel está mucho más alto, tanto si eres 150 y tienes que enfrentarte al 400 del mundo, como si eres 150 y tienes la oportunidad de enfrentarte al 20 del mundo", nos decía un Paolo Lorenzi que sabe mejor que nadie las posibles situaciones que puedes encontrarte en un circuito que conoce mejor que nadie. Esa subida de nivel se ve perfectamente reflejada en el transcurso de la última semana en la Copa Sevilla.

Un jugador absolutamente on-fire que peleará en la final por conquistar su primera (!) corona Challenger, como es el caso de Alejandro Davidovich; una cara conocida de los torneos ATP en busca de puntos que le den un subidón de confianza y ranking (Jaume Munar), y la irrupción de una joven promesa que se llevó la grada al bolsillo como Carlos Alcaraz. Cada uno de estos jugadores representa tres realidades y perfiles diferentes que, sin embargo, no representan el núcleo duro de los jugadores que disputan este tipo de torneos.

Ese núcleo está formado por toda una guardia pretoriana de luchadores que juegan casi todas las semanas en busca de dar el salto definitivo. Si algo tienen los Challengers son una pasión desmesurada, ya que cada partido es importante, y eso es algo que los jugadores hacen saber a las gradas, involucradas con ellos hasta el final. En países como Italia o España es frecuente ver imágenes llenas de epicidad, con gradas llenas a la medianoche. Yannick Hanfmann, Kimmer Coppejans, Paolo Lorenzi, Salvatore Caruso, Íñigo Cervantes... todos estos tenistas son ejemplos de éxitos en Challengers y una demostración de que el nivel medio del circuito ha subido exponencialmente.

Y es que mientras la cúspide del circuito está dominada por los tenistas de siempre y el segundo escalón parece decepcionar a cada momento, el nivel medio de tenis está más alto que nunca. Ya es natural ver a tenistas ganadores en ambas categorías, demostrando que la diferencia tenística entre un circuito y otro es cada vez más ínfima. En este caso, a lo largo de 2019 ya son 5, ni más ni menos: Berrettini (que ganó el Challenger de Phoenix), Taylor Fritz (Newport Beach), Hurkacz (Canberra), Jo-Wilfried Tsonga (Cassis) y Lorenzo Sonego (Génova).

En definitiva, ese circuito que ha sido vilipendiado por muchos durante tanto tiempo es hoy día el mejor lugar para ver el tenis realmente de cerca, conocer las inquietudes de los diversos tenistas del circuito y disfrutar del deporte que amamos en primera persona. La Copa Sevilla es un gran ejemplo de ello, y personalmente resulta una recomendación obligada para cualquiera que haya leído hasta aquí. Toca disfrutar de lo que tenemos... y qué mejor forma de hacerlo que a partir de los primeros escalones de nuestro deporte.