Un campeón contra el cáncer

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‘El tenis como terapia’ podría haber sido un buen titular para este artículo. La virtud de convertir lo que más te gusta en un punto de referencia para hacerte olvidar los problemas en tu vida personal. Y digo problemas por no decir algo peor, ya que la situación de John Powless se podría clasificar en el apartado de casos graves, prácticamente sin salida. Nuestro protagonista nació en Illinois hace 86 años y se dedicó durante toda su trayectoria a pulir su faceta de entrenador, tanto el ámbito del baloncesto como en el del tenis. Nosotros nos quedaremos con la del tenis, donde siempre será recordado por ser el primer mentor de Arthur Ashe. Palabras mayores. Pero hoy no vamos a hablar de la leyenda de Richmond, sino de aquel entrenador que le acompañó a dar sus primeros pasos, John Powless.

La noticia llega desde Brasil este pasado fin de semana con la celebración del ITF Seniors International de Porto Alegre, certamen donde Powless quedó campeón en la categoría +85 derrotando al Nº2 y al Nº3 en su camino hasta el título. Se trata de la séptima ocasión que el estadounidense gana este concurso, el cual le ayuda a reforzar todavía más su posición como número 1 del mundo, obteniendo el récord de puntos. Con 86 años, jugando al tenis y liderando la clasificación. La historia de por sí ya es espectacular, el drama llega cuando te enteras que a John le diagnosticaron hace cuatro años un cáncer de colon grave y de aparatosa curación.

“Estoy feliz por el título, amo venir a jugar este torneo, más allá de salir campeón o no, lo que más me hace disfrutar es ver a los viejos amigos, eso es lo más importante de todo. Todavía estoy decidiendo qué torneos jugaré ahora, tenía pensado uno en California en pista dura pero esa superficie lastima muchos las articulaciones, quizá vaya a jugar en tierra batida por aquí cerca o quizá alguno sobre hierba”, afirmó el norteamericano, quien rehúye siempre de hablar sobre su enfermedad pese a convivir cada semana con la quimioterapia.

Más o menos, unos 18 meses de vida, Este fue el diagnóstico final que le dieron a nuestro hombre, una tortura imposible de gestionar, casi letal. Pero Powless no iba a ser de esas personas que se encerraran en casa a esperar la última hora. Siguió con su vida, siguió jugando a tenis, siguió disfrutando de su máxima pasión, en definitiva, siguió como si dentro de su cuerpo no tuviera un cronómetro, como si no se le agotara el tiempo. Así transcurrieron los últimos cuatro años, lo cual habla muy bien de John y no tan bien de los médicos que le ofrecieron aquel diagnóstico. Por suerte, no estuvieron muy acertados.

Pero esta no fue la única mala noticia para el reciente campeón. El pasado mes de agosto, una terrible inundación arrasó por completo su Academia en Madison (Wisconsin). Unas instalaciones con más de 40 años de historia que aparecieron fulminadas al día siguiente por el fuerte temporal. Con la ayuda de una productora, Powless inició la aventura de grabar un documental llamado Goldes Balls y así recaudar fondos para reconstruir su Academia. Se estima que el daño estuvo cerca de los $500.000, por lo que John no tuvo otra opción que pedir un préstamo al banco a pagar en 20 años. Bravo por el banco por concedérselo.

“La gente que viene al club siempre intenta ayudar con lo que puede, estamos haciendo un gran trabajo de reconstrucción. Desde fuera vengo observando la evolución y creo que muy pronto, quizá a finales de enero, tengamos ya todo a punto”, confiesa con un optimismo radiante.

El día de la presentación del documental habrá también un evento en forma de exhibición donde estará presente Rajeev Ram, uno de los mejores doblistas norteamericanos de los últimos años. Así es John Powless y ésta es su historia, el mejor ejemplo de que, por muy oscuro que parezca el camino, siempre hay maneras de evadirse y seguir disfrutando de la vida. Esa es la moraleja que debemos aprender hoy, que nada detenga tus ganas de vivir. Ni siquiera la muerte.